Soplan vientos de cambio: el sector pesquero debe prepararse para algunas tormentas que se avecinan y adaptarse a un futuro sin carbono para mantener la vida en los océanos y los medios de vida de los pescadores.
Los alimentos producidos a partir de los océanos son una fuente esencial de nutrición en forma de proteínas, minerales, vitaminas y grasas, y satisfacen las necesidades y preferencias alimentarias de las personas, además de contribuir a una rica diversidad de culturas alimentarias en todo el mundo.
El marisco es también uno de los productos alimentarios más comercializados en todo el mundo, y su demanda está creciendo debido al aumento de la población mundial y de la riqueza. Esto ha dado lugar a un nuevo concepto para describir los productos del mar - "alimentos azules"- para incluir las algas marinas, las algas y los nuevos productos a base de plantas junto con el pescado y el marisco de cara a la Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU de 2021. Desgraciadamente, sean cuales sean los méritos del concepto, éste oscurece cómo y quién produce y consume los alimentos del mar, y abre el camino para que las grandes empresas se hagan con nuevas oportunidades y desplacen a los actores existentes en nombre de la sostenibilidad.
La Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU pretende remodelar los sistemas alimentarios a nivel mundial. Pondrá en marcha nuevas y audaces acciones para transformar la forma en que el mundo produce y consume alimentos, como parte de la Década de Acción para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030. El estado actual de los sistemas alimentarios y agrícolas se describe como una "triple crisis" en la que la obesidad, la desnutrición y el cambio climático están diezmando la salud humana y planetaria (Comisión de The Lancet sobre la doble carga de la desnutrición). Los sistemas alimentarios y agrícolas dominantes suponen una amenaza tan grande para el planeta como para los seres humanos; el sistema alimentario industrial es uno de los que más contribuye al cambio climático.
Mantener los alimentos marinos en el futuro y satisfacer las necesidades de una población creciente requerirá un cambio radical en la forma de producir y consumir dichos alimentos. De la Cumbre de las Naciones Unidas sobre Sistemas Alimentarios saldrán propuestas sobre cómo transformar y preparar el futuro de nuestros sistemas alimentarios, y puede que no nos guste lo que salga.
El tema del Día Mundial de los Océanos -LIFE y los medios de subsistencia- es, por tanto, especialmente relevante para el sector pesquero, que proporciona decenas de millones de medios de subsistencia en todo el mundo, directa e indirectamente. Según la FAO, hasta 10% de la población mundial depende de la pesca como medio de vida, sobre todo de la pesca a pequeña escala en el Sur del mundo.
Sin embargo, a menos que pueda responder a algunos retos inmediatos, urgentes y existenciales, el sector pesquero, tal como lo conocemos hoy, corre el riesgo de convertirse en una idiosincrasia del pasado. En ningún lugar es más así que en Europa, donde el "Green Deal" de la UE ha puesto el listón muy alto: una Europa neutra en carbono para el año 2050, con un nuevo plan de acción para conservar los recursos pesqueros y proteger los ecosistemas marinos en el marco de la estrategia de biodiversidad para 2030. En él se propone un enfoque de tolerancia cero con las prácticas ilegales, para limitar el uso de las artes de pesca más perjudiciales para la biodiversidad, en particular las de "contacto con el fondo", y tomar medidas enérgicas contra las capturas accesorias, especialmente de especies amenazadas y en peligro de extinción.
Uno de los mayores retos existenciales del sector pesquero europeo es la descarbonización. Los combustibles fósiles son el talón de Aquiles del sector pesquero, al que actualmente puede acceder libre de impuestos. La economía de la pesca es muy sensible al precio de ese combustible, como pone de manifiesto el impacto de las subidas del precio del combustible en la rentabilidad tras las crisis económicas de principios del siglo XXI. La Directiva de la UE sobre fiscalidad de la energía está siendo revisada en el marco del Green Deal, y esta exención fiscal puede estar a punto de terminar. Asimismo, con razón o sin ella, la fuerte dependencia de los polímeros de hidrocarburos para sus equipos ha desprestigiado a la pesca ante las organizaciones ecologistas, que la citan como una de las principales fuentes de residuos plásticos en el medio marino y de la pesca fantasma, cuyos aparejos perdidos se describen como las "plantas rodadoras de los océanos", que causan estragos en el lecho marino, arrastradas por las corrientes oceánicas.
En la carrera por descarbonizar la economía y producir energía verde, también aumenta la competencia por utilizar los océanos para desarrollar la economía azul. El sector pesquero tiene que competir cada vez más por el espacio en el mar y es probable que se enfrente a crecientes restricciones sobre dónde puede pescar a medida que se desarrolla la economía azul. Es posible que se dé prioridad a la producción de energía verde sobre la extracción de pescado, por ejemplo.
Sin embargo, todos estos retos se convierten en ruido de fondo si no se garantiza el acceso de los pescadores a los recursos y a los mercados, como es el caso de la flota mayoritaria europea. En Europa, como en otras partes del mundo, las operaciones pesqueras de menor escala y con menor impacto ambiental representan la mayor parte de la flota en número, y a menudo en empleo. Estas operaciones relativamente pequeñas y cercanas a la costa suministran diariamente pescado fresco a las comunidades locales, proporcionando puestos de trabajo, medios de subsistencia, suministro de alimentos y actividades económicas, a menudo en zonas donde existen pocas alternativas.
A lo largo de las últimas décadas, las sucesivas Políticas Pesqueras Comunes (PPC) han promovido una pesca más industrial y de mayor escala en aras de aumentar la producción a expensas de las actividades pesqueras de menor escala. En particular, se han destinado subvenciones al desarrollo de flotas de mayor escala, que también se han beneficiado de la mayor parte de los derechos de pesca.
Las flotas de menor escala de la UE (buques de menos de 12 metros de eslora que utilizan artes sin remolque) representan más de 70% de los buques activos y 50% del empleo, pero sólo desembarcan 5% de las capturas en peso y 15% en valor. Esto se debe en parte a la forma en que el sistema de asignación de derechos de pesca en general y el sistema de asignación de cuotas en particular han sido injustamente amañados. El sistema favorece la concentración de los derechos de pesca en relativamente pocas manos, con una asignación basada en el historial de capturas. Esto premia a los que pescan más en lugar de a los que pescan de forma más sostenible. Esto no tiene por qué ser así, pero la práctica continúa, a pesar de que la reforma de la PPC de 2014 establece la posibilidad de cambiar la forma de asignar los derechos de pesca mediante el uso de criterios transparentes y objetivos, incluidos los de carácter medioambiental, social y económico.
Asimismo, a pesar de la reforma de 2014 de la Política Común de Comercialización (OCM) para favorecer que los pequeños productores establezcan sus propias organizaciones de productores (OP), los pescadores a pequeña escala siguen enfrentándose a enormes obstáculos para formar sus propias OP.
El ODS 14b), que hace del acceso de los pescadores artesanales a pequeña escala a los recursos marinos y a los mercados una prioridad, debe constituir también un eje central de la aplicación de la PPC y de la revisión que la Comisión Europea llevará a cabo en 2022.
Por su parte, la organización Low Impact Fishers of Europe (LIFE) se ha unido a la Fundación MAVA, la Fundación Slow Food y la Global Footprint Network para lanzar el proyecto "Foodnected". Este nuevo proyecto está diseñado para promover la transición hacia sistemas alimentarios sostenibles y justos en la región mediterránea. Se trata de "conectar a las personas y a la naturaleza en torno a sistemas alimentarios locales, justos y sostenibles". Su visión es reunir a productores y consumidores a través de una Comunidad de Práctica basada en valores compartidos. Al acortar la distancia entre productores y consumidores y desarrollar un código ético de valores medioambientales y sociales para la forma de producir y consumir alimentos, el proyecto abordará las deficiencias del sistema de mercado imperante y revertirá la injusta situación a la que se enfrentan los pequeños productores.
Las actividades pesqueras a pequeña escala y de bajo impacto nunca sustituirán la producción de las actividades a mayor escala. Tanto los sectores de pequeña escala como los de gran escala son necesarios para pescar de forma sostenible y satisfacer la demanda.
Pero el sistema podría ser mucho más justo y sostenible si se permitiera al sector artesanal aumentar su cuota de capturas y de mercado. Esta medida también animaría a una generación más joven de pescadores a dedicarse a la pesca, sobre todo si se puede presentar su imagen como un sector moderno compatible con unos ingresos decentes y una vida familiar.
Los consumidores también pueden desempeñar su papel pensando globalmente y actuando localmente, eligiendo pescado fresco, producido localmente, de temporada y procedente de actividades pesqueras de bajo impacto a pequeña escala.
Lo viejo está muriendo, pero sin una acción dedicada no puede nacer lo nuevo. Las soluciones están ahí, debemos aplicarlas.
Italia, marzo 4, 2021 - Foodnected, un nuevo proyecto diseñado para promover la transición hacia sistemas alimentarios sostenibles y justos en la región mediterránea, será presentado el 10 de marzo en un evento virtual dentro del festival internacional Terra Madre Salone del Gusto, según han anunciado hoy los socios del proyecto: Slow Food, Global Footprint Network, Low Impact Fishers of Europe (LIFE) y GOB Menorca.
"Conseguir un acceso justo a los recursos y a los mercados es una lucha fundamental para los pescadores a pequeña escala de bajo impacto que constituyen la mayoría de la flota europea. Creemos que trabajar junto a otros es esencial para lograr un cambio positivo y significativo en nuestros sistemas alimentarios. Para ser viables, los pescadores deben ser recompensados por el valor que añaden con sus buenas prácticas. Por otro lado, los consumidores deben poder identificar fácilmente los productos sostenibles, sanos y justos, y conocer su historia, para poder valorarlos y seleccionarlos", dijo el Secretario Ejecutivo de LIFE, Brian O'Riordan.
Antonis se ha incorporado recientemente al equipo de LIFE como director de un nuevo proyecto en Chipre. El proyecto tiene como objetivo involucrar a los pescadores de pequeña escala de bajo impacto en la cogestión de un Área Marina Protegida en la Bahía de Chrysochou mediante la creación de un comité de cogestión con las autoridades competentes. 
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