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Sacudir a los peces del fondo marino: es necesario tomar precauciones antes de promover la pesca de pulso eléctrico como una alternativa más sostenible a la pesca de arrastre de vara tradicional.

Bruselas, 20 de junio de 2017

Brian O'Riordan

Mañana, miércoles 21 de junio de 2017, tendrá lugar en el Parlamento Europeo una audiencia sobre pesca con impulso eléctrico http://ebcd.org/wp-content/uploads/2017/06/Draft-Agenda-Intergroup-event-on-Pulse-Fisheries.pdf.

El uso de veneno, explosivos y electricidad para la pesca está prohibido en Europa (Reglamento de la UE 850/98), y el arrastre de varas, aunque es una técnica antigua, es y ha sido causa de mucha controversia tanto en el pasado como en la actualidad. La pesca de arrastre de varas es uno de los artes menos selectivos y de mayor impacto en el fondo marino y hábitats relacionados que son cruciales para las diferentes etapas de la vida de muchas especies de peces de importancia comercial.

La pesca de arrastre por impulsos eléctricos utiliza un arte de pesca de arrastre relativamente ligero que transmite impulsos eléctricos para capturar las especies a las que se dirigen las redes de arrastre de vara. Gracias a una excepción especial de la legislación de la UE (Reglamento (CE) nº 43/2009 del Consejo), este método de pesca se está desarrollando como alternativa al arrastre de vara convencional. Sobre la base de un menor consumo de combustible, una mayor selectividad para el lenguado y un menor impacto en el fondo, sus protagonistas lo promueven como una alternativa más sostenible al arrastre de vara tradicional.

A diferencia de la red de arrastre de vara convencional, que utiliza cadenas con cosquillas para estimular mecánicamente a las especies objetivo del fondo marino, la red de arrastre de pulsos consiste en una vara (o ala) fijada con cables recubiertos de goma que contienen electrodos. Estos electrodos producen breves impulsos eléctricos para dar una descarga eléctrica especies objetivo del fondo marino.

LIFE no está en contra del desarrollo de métodos de pesca alternativos a la pesca de arrastre de vara. Sin embargo, hasta ahora muy poca, o ninguna, investigación significativa se ha llevado a cabo sobre el impacto de los pulsos eléctricos en los peces y otros seres marinos que se ven sometidos a ellos. Lo más preocupante es que aún no hay forma de controlar la cantidad de electricidad, la frecuencia de los pulsos y otras características potencialmente dañinas del arte.

A pesar de estas flagrantes omisiones, las autoridades nacionales holandesas y de la UE ya están promoviendo la pesca de arrastre por impulsos como una alternativa sostenible. Ya hay más de 100 arrastreros de vara aparejados para pescar con electricidad, principalmente de Holanda pero también del Reino Unido, Alemania y Bélgica, con algunas conversiones financiadas por la UE.

Tanto el CIEM como el MSC han desaconsejado permitiendo un amplio uso del engranaje antes de los mecanismos de control y regulación eficaces y antes de comprender el impacto de las artes de pesca en el ecosistema marino y la vida marina relacionada.

En febrero de 2016, el CIEM aconsejó que "el marco normativo existente (para la pesca de pulso) es insuficiente para evitar la introducción de sistemas que potencialmente podrían tener esos impactos (perjudiciales)." El consejo también advirtió de no generalizar los resultados de la investigación para permitir la expansión de la pesca de arrastre de pulsos a otras áreas o para utilizar una nueva tecnología sin una evaluación de impacto adecuada. Para más detalles, véase: http://www.ices.dk/news-and-events/news-archive/news/Pages/Advice-released-on-effects-of-pulse-trawling.aspx.

Todavía no se ha llevado a cabo una evaluación de impacto adecuada, y no se han realizado aspectos cruciales de la investigación sobre las características clave del pulso y los umbrales por debajo de los cuales no hay pruebas de un impacto negativo significativo a largo plazo en los organismos marinos y las comunidades bentónicas, y también hay preguntas pendientes sobre la mortalidad retardada de las especies, así como sobre cómo la electricidad podría afectarles de otras maneras, como por ejemplo, reproductivamente.

En noviembre de 2016, el MSC se negó a certificar las redes de arrastre de pulsos debido al "impacto de la electricidad del arte en una serie de elementos ambientales, incluidas las especies ETP [en peligro de extinción, amenazadas y protegidas] (incluidos los elasmobranquios) y los organismos bentónicos que también pueden tener implicaciones para la ecología más amplia de la zona de pesca" . Para más detalles, véase: https://www.msc.org/newsroom/news/assessment-clarifies-sustainability-challenges-for-pulse-trawl-fisheries.

Antes de expedir más licencias de arrastre de pulsos, o de promover la pesca de pulsos como una alternativa sostenible, los Pescadores de Bajo Impacto de Europa insisten que se deben tomar las medidas adecuadas para garantizar que: a) sea imposible interferir en la transmisión de impulsos eléctricos mientras se pesca, b) exista un marco reglamentario y un sistema de control aplicables, y c) por último, pero no por ello menos importante, se lleven a cabo la investigación y el desarrollo adecuados para garantizar que la pesca con impulsos eléctricos tenga un impacto negativo mínimo en la fauna y la flora del fondo marino, así como en los efectos letales y sub-letales en las especies de peces que entren en su ámbito.

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