Plataforma LIFE

Aumenta la preocupación por la pesca con pulso eléctrico

Martes, 5 de septiembre

Jeremy Percy

Una reunión en Nieuwpoort (Bélgica) el 1 de septiembre, organizada por el pescador de bajura belga Jan De Jonghe y a la que asistieron diversos pescadores comerciales del Reino Unido, Bélgica y Holanda, así como personal de la Plataforma de Pescadores de Bajo Impacto de Europa [LIFE] e investigadores del Instituto Marino, destacó la creciente preocupación por las repercusiones negativas del aumento masivo e incontrolado de los emisores de impulsos eléctricos en el sur del Mar del Norte. Una delegación de la reunión se reunió más tarde con una alta funcionaria del gobierno holandés, la Sra. Bea Deetman, responsable de las autorizaciones y reglamentos de pesca europeos. Las redes de arrastre de pulsos eléctricos hacen lo que dicen en la lata: lanzan pulsos eléctricos al fondo marino, lo que sustituye al trabajo que normalmente hacen las cadenas de cosquillas para empujar a los peces hacia arriba y hacia el camino de la red. El arte utilizado es mucho más ligero que las redes de arrastre de vara tradicionales, utiliza menos combustible para el arrastre, parece capturar más lenguado que solla y tiene tasas de captura incidental mucho más bajas.

Hasta aquí todo bien, pero a pesar de las protestas de los pescadores de pulso de que los resultados, tanto en términos de forma como de potencia del pulso, pueden ser y son estrictamente controlados, las observaciones de otros pescadores y científicos contradicen la opinión expresada de que no hace ningún daño ni al objetivo ni a otras especies en el fondo del mar.

El uso de electricidad [así como de venenos y explosivos] está específicamente prohibido por la Política Pesquera Común, por lo que todos los que actualmente utilizan este arte [buques de bandera holandesa y posteriormente británica] operan con una dispensa de la Comisión Europea. Se beneficiaron de una excepción original para el 5% de la flota de arrastre de vara de los Estados miembros, junto con una ayuda financiera muy importante de Europa, y este número aumentó después de forma espectacular mediante el uso imaginativo del artículo 14 de la nueva PPC que establece que "Los Estados miembros pueden realizar proyectos piloto, sobre la base de los mejores dictámenes científicos disponibles y teniendo en cuenta los dictámenes de los consejos consultivos pertinentes, con el fin de explorar plenamente todos los métodos viables para evitar, minimizar y eliminar las capturas no deseadas en una pesquería".

Lo que está muy claro es que ha habido investigación insuficiente y ensayos eficaces ante la Comisión, el gobierno holandés y los pescadores de arrastre de vara se lanzaron con los dos pies sobre la base de la beneficios aparentes del método [especialmente para los márgenes de beneficio]. El número actual de arrastreros de palangre supera ampliamente el centenar y probablemente esté aumentando, centrándose gran parte del esfuerzo en el sur del Mar del Norte. Las imágenes que se muestran a continuación ilustran la migración de lo que eran arrastreros de vara convertidos a la pesca de pulso a las zonas que antes no se pescaban frente al Támesis.

En la reunión se escuchó testimonios de diversos pescadorestodos los cuales destacaron que se había producido un disminución drástica del lenguado, el bacalao y la lubina Desde la introducción de la pesca de pulso a gran escala hace 3 años, algunos informaron de haber visto y recogido grandes cantidades de peces muertos. Algunos se refirieron al sur del Mar del Norte como una zona muerta. Otros mencionaron que los únicos peces que habían visto eran pintarrojas y rayas.

Las preocupaciones expresadas se resumieron realmente en una nota escrita por Tom Brown, de la Asociación de Pescadores de RamsgateUn resumen del mismo se reproduce a continuación:

"En el estuario del Támesis, tenemos una zona entre Knock y Falls que está justo fuera de nuestro límite de 12 millas. [ver fotos arriba. Ed] En el pasado, los arrastreros de vara tradicionales no podían trabajar allí debido al terreno blando, sólo teníamos los arrastreros franceses ocasionales. Sin embargo, en los últimos cuatro años nos hemos visto inundados de arrastreros de pulso. Esta zona es bien conocida por nosotros por ser una zona de alimentación de lenguado de Dover para el estuario del Támesis. En invierno, cuando el mar se enfría, el lenguado se dirige a aguas profundas y se entierra en el barro. Con la llegada de los arrastreros de pulso se han vuelto vulnerables. Cuando los Pulse Beamers pescaron por primera vez en esta zona no podían creer lo lucrativo que podía ser, tanto que se apresuraban a volver a puerto cambiando de tripulación y volviendo a salir. Para colmo de males, se jactaban de ello en la radio. 

Cuatro años después, el estuario del Támesis ha quedado casi desprovisto de peces, hasta el punto de que varios pescadores han abandonado el negocio y los barcos que faenan en el estuario han disminuido. Posiblemente esto se deba en parte al excesivo dragado que se está llevando a cabo en el Támesis, pero estoy seguro de que también la pesca de arrastre a pulso desempeña su papel.

Nuestras embarcaciones locales han observado que en los lugares en los que han estado trabajando los arrastreros de Pulse hay cualquier cantidad de mariscos muertos, estrellas de mar y pequeños peces mezclados. Parece que cuando trabajan en aguas profundas, pueden aumentar la corriente y en aguas poco profundas reducirla para no dañar a otros peces. Se nos da a entender que para maximizar la capacidad de captura, la potencia se sube todo el tiempo. No estamos en el camino del progreso, pero no debe ser a costa del medio ambiente y de otros pescadores.

Nos informan de que la pesca por pulsos es hasta 3 veces más eficaz que la pesca normal. Si este es el caso, ¿van a reducir su esfuerzo pesquero los países que practican la pesca por pulsos de forma proporcional? Si la pesca de arrastre por pulsos se extendiera a toda la UE para evitar la desviación técnica, supongo que todos tendrían que reducir su esfuerzo pesquero en consecuencia para mantenerse dentro de los parámetros actuales y no volver a destruir las poblaciones".

Los comentarios específicos de los pescadores locales incluyen:

• "Es como pescar en un cementerio después de que los arrastreros de pulso hayan estado en la zona, prácticamente todo está muerto"
• "Esto es absolutamente devastador para nosotros porque nunca hemos capturado tantos peces que ya estaban muertos"
• "Llevo 30 años pescando allí y nunca he visto nada igual [la pesca eléctrica].
• "Están ahí sentados, aspirando el lenguado a la espera de remontar el Támesis para desovar"
• "Dijimos a las autoridades que los daños habían sido causados por los arrastreros eléctricos, pero no nos creyeron"

 No sólo los pescadores de bajura del sur del Mar del Norte están preocupados. La página web Grupo de trabajo del CIEM sobre la pesca de arrastre eléctrica se reunieron en tres ocasiones (22-24/10/2014; 10-12/11/2015, y 17-19/01/2017) para debatir los proyectos de investigación en curso en Bélgica, los Países Bajos y Alemania y ofrecer una visión general del estado de los conocimientos sobre los efectos ecológicos. En su informe final se afirma que: "El pulso de lenguado aplica una frecuencia más alta que invoca una respuesta de calambre que inmoviliza a las especies de peces facilitando el proceso de captura. El uso de la electricidad en la pesca ha suscitado una gran preocupación entre las partes interesadas, que se centra principalmente en los efectos desconocidos sobre los organismos marinos y el funcionamiento del ecosistema bentónico, pero también en la alteración de los esfuerzos de pesca y la eficacia de las capturas". Continúa diciendo que "......... La exposición a los estímulos del pulso del lenguado provocó fracturas vertebrales y hemorragias asociadas en las especies de peces redondos (bacalao), pero no en las especies de peces planos (lenguado, solla, limanda) o lubina. Los resultados sugieren que las fracturas se limitan a las clases de mayor tamaño del bacalao que quedan retenidas en la red.....'

El informe concluye que "aunque los efectos irreversibles de la estimulación eléctrica parecen limitarse a las fracturas vertebrales del bacalao y la pescadilla, es necesario seguir investigando los efectos de la estimulación eléctrica sobre los organismos marinos y el funcionamiento del ecosistema para evaluar los efectos en la escala del Mar del Norte"

Estos comentarios subrayan las preocupaciones expresadas en la reunión. El genio ha salido de la botella y, a pesar de las evidencias claras, tanto científicas como anecdóticas, de que la pesca con pulso eléctrico tiene efectos adversos significativos, no parece que se reduzca la carrera desenfrenada de los gestores y los pescadores de arrastre de vara por este tipo de arte.

Queda por ver qué pensará el público de los peces que llegan a su plato electrocutados y con la espalda rota en nombre del aumento de los beneficios y de la reducción del impacto físico, aunque algunos de los grandes compradores evitan por el momento comprar productos electrocutados.

Tal y como aclara la nota de Tom Brown, el aumento del uso de la pesca con pulso eléctrico por parte de un número cada vez mayor de grandes buques está teniendo, sin duda, un impacto adverso en las poblaciones, especialmente en las que antes no se pescaban. Aunque existe el argumento de que el esfuerzo pesquero, por cualquier medio, está controlado en última instancia por la cuota, la capacidad de los engranajes eléctricos para concentrar el esfuerzo en un área relativamente pequeña es preocupante, como los efectos desconocidos y posiblemente a largo plazo en el ecosistema marino en general.

Nadie espera realmente que la Comisión retire su actual excepción, pero sin duda deberían actuar ahora contener el esfuerzo, espacialmente, numéricamente y en términos de gestión eficaz de los impactos hasta que se haya investigado mucho más sobre los aspectos potencialmente perjudiciales de esta forma de pesca.

Si algo deberíamos haber aprendido de los abyectos fracasos de la gestión pesquera durante dos siglos es que ningún beneficio a corto plazo para unos pocos debería utilizarse como razón o excusa para ignorar los impactos a largo plazo y los derechos de la mayoría.

Acceda a los testimonios oficiales de la reunión aquí

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