Members of the Low Impact Fishers of Europe (LIFE Platform) aspire to fish in a low impact manner, to minimise their impact on the environment whilst maximising their socio-economic contributions to their communities. This approach is based on a sound environmental and economic logic: using the right gear, in the right place at the right time, small-scale low impact fishers can take a seasonally diverse catch, within the capacity of fish stocks to grow and reproduce, whilst securing a fair price for their fish.
As price makers, they are able to benefit from the value they add to their catch: providing a daily catch of high quality fresh fish, in season, locally caught, using traditional methods, and maintaining a rich cultural heritage. All this is surely worth investing in, by paying a fair price directly to the fishers?
The logic of small-scale low impact, low volume fishing contrasts markedly with more intense, high impact high volume fishing. The latter make their money on volume rather than on value. They depend on catching several tonnes of fish per day, and selling to mass markets, where they can afford to be price takers. The high volumes of fish caught by this sector have a depressing effect on market prices, and if not properly managed, a depressing effect on fish stocks.
Most European consumers chose the high volume, low value option, purchasing their fish in supermarkets, preferring frozen to fresh fish, imports (70%) to locally caught fish (30%), and 5 main species – tuna, salmon, cod, Alaska pollack, and prawns above all others, relying on energy intensive, wasteful, just in time supply chains.
Two weeks ago, the perverse nature of intense high-volume fishing came to light in the form of a bumper catch made by the fishing vessel fishing vessel War Raog IV. Registered in France, the vessel is in fact owned by the Dutch multinational company Cornelis Vrolijk, a member of the Pelagic Freezer Trawler Association (PFA), the owners of some the largest, most powerful, most efficient high volume fishing vessels in the world. The economic costs of maintaining such vessels forces them to keep fishing, with an economic logic based on making a killing – earning annual profits of millons of Euros.
The War Roag IV is a 17-metre purse seiner, with a hold capacity of around 30 tonnes. On Tuesday 21 February, the vessel surrounded a spawning aggregation of meagre (Argyrosomus Regius) comprising between 120 and 150 tonnes, killing the lot.
Karoliina Lehtimaeki, a 27-year-old woman, could never have imagined taking up fishing as a profession. However, fate had other plans for her. It all started during the 2021 winter seining fishing season when her friend from university, who worked for the Snowchange Cooperative, asked her to help in cleaning vendace, a local commercial fish species. Although she had no idea about this task, Karoliina agreed to help out.
While they were learning the art of cleaning vendace by hand, Karoliina’s friend Noora told her more about seine fishing in Finland, especially in Lake Puruvesi. Karoliina was fascinated and joined the seine cleaning crew a few times this winter to learn more about the process.
Today Karoliina is already in her second winter as a member of the seining crew. Under the guidance of Lauri Haemaelaeinen, the crew leader, she is well on her way to becoming immersed in the fishing profession . Henri Leskinen, who only fishes in winter, is also part of the team. Together they fish at Lake Puruvesi in eastern Finland, which is known for its clear water and centuries-old tradition of winter seining.
Their winter seining season lasts from early January to early April, depending on ice conditions. During the open water season, which usually lasts from March to November, they switch to fishing with traps and gillnets. On the occasion of International Women’s Day, LIFE spoke with Karoliina to learn about this tradition and her perspective on the fishing way of life and her role in Puruvesi.
What’ do you like best about fishing on a frozen lake?
I must say that the view is pretty impressive and you don’t get tired at -20 degrees. But it’s really amazing how every day you learn something new about the lake, nature and fishing itself.
What types of fish are usually caught in the area where you fish?
The main species of fish we catch with the seine is the vendace or European cisco. It’s a salmonid, but much smaller – like an anchovy and other small pelagic fish.
European Cisco: a salmonid fish, very similar to anchovies and other small pelagic fish.
What kind of equipment do you need for ice fishing?
Well, there’s a lot of everything. We use snowmobiles and sleds to move the equipment around on the ice. An ice drill to drill holes in the ice, a chainsaw to cut it, and an ice pick to get the big ice cubes under the ice. Then we need the sein itself, which is 18 metres high and 280 metres long. The rest of the stuff is almost entirely for moving the sein: a guiding torpedo that travels under the ice and guides the ropes between two ice holes 600 metres apart, a “floating torpedo sled” to spread the seine under the ice, and rope pulling machines to help pull the seine. There’s much more, but these are the most important.
How do you ensure your safety when fishing on a frozen lake?
First, we make sure we do not go on the ice until it’ is thick enough. It must be at least 15 cm thick (“steel ice”, strong and bright ice) before you can go there with snowmobiles and other equipment.We have to be careful every day not to get tangled in the ropes and move around on the ice so that there’ are no cracks or waterbeds under the snow.
Night fishing at Lake Puruvesi
Have you noticed any changes in ice thickness or quality in recent years due to climate change? If so, have these changes affected your ice fishing activities?
I’ve heard from older fishermen that the lake used to freeze much earlier and melt later, so the seining season lasted from early November to late March. This means that today the season is at least three months shorter and ice conditions are more fragile because the weather changes so quickly. For example, it can be above zero degrees one week and -25 degrees the next. This means that ice conditions are getting more and more difficult. Last winter there was almost 30 cm of slush on the ice and all the equipment got stuck. This winter the lake first froze over a little, then melted again and then quickly froze over again, so slush has formed under the ice, which means the guide torpedo is stuck under the ice and can’t move. And some of the traditional fishing spots cannot be used this year.
Do you think climate change will continue to have a significant impact on ice fishing in Finland?
I cannot imagine that it will get better if the weather changes become even more extreme, as predicted. Probably the season will become shorter and shorter and new problems will arise. And if the lakes freeze over unevenly, it will be more dangerous to move around on the ice. And of course, all the effects of climate change will eventually affect fish stocks.
Karoliina and her colleagues in action
How important is ice fishing to Finnish culture and way of life, and how might it be affected by climate change?
Winter seining is part of Finland’s cultural heritage, but it only takes place in certain parts of Finland, for example Lake Puruvesi. The tradition has been maintained for hundreds of years and passed down from generation to generation in many families. It would be a great loss for the culture and ecosystem of the lake if this tradition were to die out.
Karoliina’s journey from a beginner to an experienced professional is a testament to the power of curiosity and a willingness to learn. Who knows where her newfound passion for fishing will take her?
Would you like to see Karoliina in action? Click qui and watch “The Winter Seiners of Puruvesi”. This film portrays a day on the ice with two teams of Finnish fishers, practicing this unique form of net fishing under the ice, including rarely seen footage from the 1930s and 1960s.
Los pescadores artesanales profesionales del puerto de Sóller, situado en la famosa Sierra de la Tramuntana de Mallorca, llevan más de 10 años reclamando la creación de una reserva marina de interés pesquero en esta zona. El proyecto iniciado en 2006, se encuentra en un limbo administrativo del cual parece que no hay salida. Hablamos con Gori, uno de los pescadores de artes menores del puerto de Sóller detrás de la iniciativa, para conocer más sobre este proyecto y entender por qué no se crea la reserva cuando el gobierno estatal se ha propuesto proteger el 30% del mar español para el 2030.
¿Desde cuándo eres pescador? ¿Cual es tu puerto base?
Soy pescador desde Abril 2009 a tiempo completo. Sin embargo, del 2006 al 2009 trabajé de marinero con mi padre quien también fue pescador. Tengo base en el Puerto de Sóller y pesco por toda la zona de la Tramuntana.
¿Qué tipo de pesca realizas?
Uso tres o cuatro artes de pesca diferentes. Una es la pesca del Jonquillo o Chanquete, que solo se pesca en Mallorca con un arte de tiro y tiene un plan de gestión especial. Luego, pesco con trasmallo en verano, un trasmallo de 5 pasadas para sepia, cabracho, raya, pescado de roca, y un trasmallo de langosta de 2 pasadas durante la temporada de Abril a finales de Agosto. También pescamos la llampuga en septiembre. Se pesca con una llampuguera, un arte de cerco pequeño de 130/140 m de longitud.
¿Desde cuándo y dónde surgió la idea de crear una reserva marina de interés pesquero de la Sierra de la Tramuntana?
La iniciativa salió del club nàutic de Sóller en 2009, en particular de Rafael Solivellas, presidente del club nàutic de Sóller. Cada año organizan un concurso de fotografía y de pesca deportiva, con el paso de los años se dieron cuenta que cada vez había menos diversidad marina tanto en las fotografías como en las capturas. Así que propusieron crear una pequeña reserva marina.
Después de un año se sumó la cofradía de Sóller a la iniciativa. Al principio los pescadores profesionales no estaban muy de acuerdo, pero entonces mi padre era patrón mayor y tiró el proyecto adelante y poco a poco la idea tuvo más apoyo por parte de los pescadores.
Logramos que el Gobierno estatal hiciera un estudio en 2010, a raíz del cual se recomendó ampliar la zona de protección a la inicialmente propuesta, con una zona de protección integral, y otras dos gestionadas, tanto con afectaciones a los profesionales como recreativos.
A día de hoy, la idea de proyecto sigue vigente, pero no avanza. La reserva se encuentra en aguas exteriores, así que depende de las competencias del estado, y con Madrid siempre ha habido trabas.
¿Cual es el argumento principal usado por la administración para no tirar adelante el proyecto?
Desde Madrid, dicen que no hay suficientes pescadores para justificar la creación de una reserva marina de interés pesquero. En Sóller, sólo quedan 6 barcas de artes menores por ejemplo. ¡Pero es como un pez que se muerde la cola! Necesitamos la reserva para que haya barcas de pesca. También han usado el argumento de que no tienen recursos para la gestión de la reserva, pero tampoco me creo que sea verdad con todos los fondos europeos que hay y con las nuevas directivas desde Europa para que se amplíen las reservas marinas. Seguimos con esperanza pero cada vez menos.
¿Cuáles serían los beneficios de crear una RMIP de la Sierra de la Tramuntana para los pescadores de tu puerto?
La primera es que haya una gestión de los recursos y una buena vigilancia. Las normas están pero la vigilancia no, pensamos que al crear una reserva se obtendrá más vigilancia.
Los pescadores profesionales respetamos las normas y diría que el 90% de los pescadores recreativos, también. Después hay un sector muy furtivo, sobre todo en épocas de crisis económica se nota mucho. Cuando las cosas van mal en tierra la gente se va al mar. Se puede relacionar las salidas de los furtivos con el paro por ejemplo.
A nivel de capturas, hemos notado que van bajando también así que una reserva ayudaría en este sentido. Siendo realistas, desde que hay menos barcas de arrastre, las capturas de artes menores y el precio se han estabilizado.
Las normas de la reserva, ¿afectarán a las barcas de arrastre también?
Según el plan, deberían de pescar como mínimo a 60 m de profundidad, que son 10 metros más de los que pueden pescar ahora. En distancia representa más o menos 1 milla y media más mar adentro. Parece que 10 metros más es poco, pero 10 metros por las millas de longitud de la reserva ya representa una zona bastante importante. Aunque, por mi, movería ese límite más todavía…
¿Si se creará la reserva, cambiaría o afectaría tu manera de pescar?
No nos afectará mucho, si que hay una zona donde no se podrá pescar con ningún tipo de trasmallo pero más a poniente o levante se podría. Habrá una zona de reserva integral donde no se podría pescar. Si se llega a crear la reserva, sería un sueño para mí ver cómo cambiaría esta zona porque es una zona donde a mi me gusta pescar, pero sé que si se hace reserva integral, sería un paraíso, me quitaria el jornal pero el pescado sería brutal el que se crearía allí. ¡Y el pescado se mueve! Las corrientes ayudarán también a llevar los huevos fuera de esta zona. En resumen, sí que afectará nuestras zonas de pesca pero yo creo que a medio plazo, que en el mar suelen ser 3 años, veríamos el resultado.
¿Dirías que todos los pescadores artesanales de tu puerto apoyan el proyecto?
El sector de artes menores, a día de hoy está de acuerdo, aunque sí que con sus “comentarios de bar”. Dentro de 5 años, se jubila la mitad de la flota, así que algunos prefieren no cambiar nada, pero la otra mitad somos patrones jóvenes. Tenemos relevo generacional en Sóller, somos pocos pero hay relevo. También tenemos referencias de haber hablado con compañeros de Cala Ratjada y Andratx donde hay reservas y sabemos los beneficios que generan. El sector de arrastre estuvo más molesto y no tan a favor eso sí. En parte es comprensible porque es un sector al cual se le está aplicando muchas limitaciones últimamente, que son realistas en mi opinión. Si no hay sector de arrastre, el precio del pescado sube y se convierte en un producto de lujo que es lo que está pasando en los últimos años. Es un paso atrás en la cultura y socialmente, en cambio egoístamente es un punto a favor para los artes menores, convirtiendo el pescado en un artículo de lujo.
¿La reserva afectará a pescadores de otros puertos?
Sí, algunos pescadores de Pollensa y de Andratx pescan actualmente por esta zona, lo que pasa es que los que vienen son los “piratas” de estas zonas. Hemos tenido reuniones entre las tres cofradías para hablar del proyecto, y hasta propusimos crear un plan de gestión de la pesca profesional en vez de una reserva, si desde Madrid no quería tirar adelante el proyecto, pero tampoco funcionó. Después de 1 año y medio el gobierno de Madrid al final dijo que haría otro estudio y volvería a poner en marcha el proyecto de la reserva marina. Desde que dijeron esto solo hicieron el estudio pero no han declarado nada.
¿Qué barreras principales tenéis a día de hoy para tirar adelante este proyecto?
Administrativas a nivel estatal. No tenemos respuestas claras. Uno de los argumentos usados por la administración de Madrid es la falta de recursos para la gestión de la reserva. Desde la administración de Baleares se propuso incluso que ellos gestionaran la reserva pero tampoco funcionó. La gente se ha cansado de esperar, somos pocos los que lo movemos. Así que tenemos hacer ruido y que se siga hablando de eso, para que la administración no vea que estemos callados.
¿Tuvisteis reuniones directamente con la administración ?
Nosotros tuvimos reuniones con el club náutico y la administración de Baleares. Luego a puerta cerrada han habido reuniones entre el Govern Balear y la administración central, digo a puerta cerrada porque no sabemos exactamente que se ha dicho. Siempre nos enteramos de manera informal. La última reunión oficial, que yo sepa, fue en verano de 2022, igual después hubo alguna pero no estoy seguro. Pero no sé si en esta reunión se puso un punto de cierre de proyecto o qué. Ahora en primavera, vienen elecciones, podría ser un buen momento para que tomen una decisión a favor de este proyecto.
¿Cómo podría ayudar la implicación de LIFE en el futuro?
Cuanto más gente hable del proyecto más impacto e influencia podemos tener en el gobierno para que nos haga caso. LIFE nos puede ayudar a hacer “ruido”, y apoyarnos en el proceso. ¡Hay que poner a la administración en evidencia!
Subject: LIFE Calls for Implementation of Article 17 of CFP
A Decade of Missed Opportunities: Europe’s Common Fisheries Policy at 10 Years
A decade after its adoption, the European Commission is set to publish a report on the implementation of the Common Fisheries Policy (CFP). According to the Low Impact Fishers of Europe (LIFE), this has been a decade of missed opportunities for small-scale fisheries.
“Small-scale fishing activities are part of the solution, not part of the problem”, says Marta Cavallé, LIFE’s Executive Secretary. “Article 17 of the CFP is a potential game changer, if implemented fully. By giving those who fish more sustainably the rights to fish, rather than those who fish more intensively, fishery managers could transform the way we fish in Europe. This is the crux of Article 17”.
Article 17 of the 2013 Common Fisheries Policy (CFP) provides an opportunity to steer European fisheries towards the future envisioned in the European Green deal and United Nations Sustainable Development Goal Target 14b: climate neutral, economically viable, socially equitable, environmentally sustainable and fair for small-scale fisheries. LIFE is therefore calling on Member States, the European Commission and Members of the European Parliament to seize the opportunity to fully implement Article 17 of the CFP and so pave the way towards sustainable fisheries and thriving coastal communities. This would require Member States to develop and publish transparent and objective criteria of an environmental, social and economic nature and to the European Commission to provide guidelines and a detailed implementation plan with a requirement for Member States to report on progress on an annual basis.
“You don’t treat things that are different in the same way”, says the Portuguese Euro Deputy João Pimenta Lopes, author of the recently adopted Parliamentary Resolution on Small-scale Fisheries in the EU and future perspectives. LIFE is urging legislators to follow the recommendations of this resolution, and to take a differentiated approach to the management of small-scale and large-scale fisheries, as outlined in LIFE’s “Call to Action”. Small-scale fishing in Europe provides 50% of the jobs at sea and represents 70% of the vessel fleet. However, it represents only 6% of the EU catch, reflecting the low impact nature of the activity.
About Low Impact Fishers of Europe (LIFE)
The Low Impact Fishers of Europe (LIFE) Platform is a Europe-wide platform of 32 member associations from 15 Member States, representing around 10.000 small-scale fishers committed to fishing in a low impact manner. LIFE works to unite small-scale fishers to achieve fair fisheries, healthy seas and vibrant communities.
Cogliere l'opportunità di attuare l'articolo 17 della politica comune della pesca: Un passo necessario verso una pesca sostenibile e comunità costiere fiorenti
Il Pescatori d'Europa a basso impatto (LIFE) è una piattaforma europea composta da 32 associazioni di 15 Stati membri, che rappresentano circa 10.000 pescatori artigianali impegnati a pescare a basso impatto.
I dati dimostrano che il nostro modo di pescare - utilizzando gli attrezzi giusti, nel posto giusto e al momento giusto - è la chiave per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità della Politica Comune della Pesca. Chiediamo con urgenza ai legislatori di adottare un approccio differenziato alla gestione della pesca su piccola e grande scala, come indicato in "LIFE".Invito all'azione".
L'articolo 17 del Regolamento di base (Regolamento UE 1380/2013) prevede che gli Stati membri assegnino le possibilità di pesca utilizzando "criteri oggettivi e trasparenti, compresi quelli di natura ambientale, sociale ed economica".e invita gli Stati membri a "cercare di fornire incentivi ai pescherecci che utilizzano attrezzi da pesca selettivi o tecniche di pesca a ridotto impatto ambientale."
Finora, il criterio principale utilizzato per l'assegnazione delle possibilità di pesca è stato quello della storia delle catture. Questo approccio allo status quo non riesce a sfruttare il potenziale dell'articolo 17, premiando di fatto chi pesca di più, invece di premiare chi pesca in modo più sostenibile.
Le possibilità di pesca e il modo in cui vengono assegnate potrebbero fornire un potente strumento per spostare lo sforzo di pesca dalla pesca intensiva ad alto impatto a quella a bassa intensità e basso impatto, attraverso l'uso dell'articolo 17. Tuttavia, il potenziale dell'articolo 17 per produrre tale cambiamento non è stato quasi mai esplorato. Le informazioni fornite dagli Stati membri sui metodi utilizzati per la ripartizione delle possibilità di pesca sono parziali.[1]. Inoltre, nessuna definizione di criteri sociali è contenuta in alcun regolamento dell'UE, per cui l'interpretazione dei criteri sociali è ancora aperta al dibattito. L'articolo 17 deve essere reso idoneo allo scopo e la Commissione deve assumere un ruolo guida in questo senso.
L'attuazione della Politica Comune della Pesca (PCP) del 2013, su cui la Commissione sta per presentare una relazione, ha perso un'enorme opportunità di indirizzare la pesca europea verso una pesca a zero emissioni di carbonio, economicamente redditizia, socialmente giusta e sostenibile dal punto di vista ambientale. A tal fine la Invito della piattaforma LIFE (Low Impact Fishers of Europe) a:
Governi degli Stati membri - lavorare con tutti i segmenti della flotta, sviluppare e pubblicare criteri trasparenti e oggettivi di natura ambientale, sociale ed economica e garantire una transizione equa verso una pesca a basso impatto e a basse emissioni di carbonio e un accesso più equo e sicuro alle risorse per i piccoli pescatori;
Commissione europea - sostenere e incoraggiare gli Stati membri ad attuare l'articolo 17 fornendo linee guida e un piano di attuazione dettagliato, con l'obbligo per gli Stati membri di riferire sui progressi compiuti su base annuale;
Membri del Parlamento europeo - sostenere lo sviluppo legislativo dell'articolo 17 e la sua piena e adeguata attuazione a livello di Stati membri.
Le attività di pesca su piccola scala e a basso impatto possono e devono rappresentare una parte della soluzione per affrontare il problema del sovrasfruttamento dei mari europei, per arrestare la perdita di biodiversità marina, per ridurre le catture indesiderate di pesci di piccola taglia e per invertire la tendenza al declino delle comunità di pescatori e delle imprese su piccola scala che ne garantiscono il sostentamento. Per decenni, la PCP ha discriminato questo segmento di flotta nel modo in cui sono state assegnate le possibilità di pesca. Ma, al di là della necessità di un accesso equo alle risorse, LIFE è convinta che la piena attuazione dell'articolo 17 porterà a una transizione verso una pesca a basso impatto e a basse emissioni di carbonio che contribuirà anche a raggiungere gli obiettivi globali in materia di clima e biodiversità, in linea con le ambizioni europee del Green Deal e con l'obiettivo 14b dell'ONU per lo sviluppo sostenibile.
Con questa lettera vorremmo gentilmente chiedere un incontro con voi per discutere ulteriormente di questo problema nel prossimo periodo. In attesa di un vostro riscontro, vi porgiamo i nostri migliori saluti.
This month, the European Parliament held a hearing on the status of the Multiannual Plan (MAP) for the Baltic Sea. Stakeholders from the region were invited to share their point of view and concerns, including LIFE who was represented by a presentation on small-scale fishermen in the Baltic Sea by Katarzyna Stepanowska. She gave details of the decline of Eastern Baltic cod in the region, which has been ongoing for decades.
At the hearing, it became clear that stakeholders consider the MAP, adopted in 2016 to manage cod, herring and sprat sustainably, to be a failure. Jarek Zieliński, chair of the BSAC (Baltic Sea Advisory Council), said BSAC members supported a reform of the management plan. Cathrine Pedersen Schirmer of the Danish Society for Nature Conservation argued that all three legislative objectives of the MAGP had not been implemented.
Moreover, MAP has failed to adequately protect small-scale fishermen, who make up over 90% of the fleet in terms of number of vessels and provide 65% of jobs at sea, but receive only 7% of the catch. To make matters worse, 90 % of the fish biomass extracted from the Baltic Sea is destined for industrial processing, mainly as fishmeal and fish oil for animal feed.
Vesa Tschernij from the Simrishamn Municipality Marine Centre, Sweden, pointed out the stark contrast between food fishing and reduction fishing, noting that eleven times more fish are needed to generate the same income from reduction fishing.
Against this background, LIFE calls for a revision of the Baltic Sea MAP to include a cod recovery plan and measures for the management of plaice and flounder, which have become important but were not included in the original version of MAP.
Everything has a beginning and an end, and Brian O’ Riordan’s circle as Executive Secretary of LIFE came to an end last December, clearing the way for the very talented Marta Cavalle to take on the not-so-easy task of running a platform to give a voice to small-scale fishers. However, early retirement is never a good idea for such strong collaborators as Brian, and he remains with LIFE in a new and important role as policy advisor. From Brussels, he will be able to follow closely all updates in the European Commission and advise SSF as necessary.
From a young age, Brian was fascinated by life under the water, and fishing. He considered a career in Marine Biology, but after taking a temporary job on a fishing boat, was inspired to focus on fisheries. His journey took him to Plymouth Poly (later University) and Grimsby College for further studies, and then to the Red Sea coast of Sudan. There he worked on a British Government aid project in fisheries. Convinced that aid could be provided a lot better, Brian took a job in Sri Lanka working directly with a fishing community on an NGO technical cooperation project. For the next decade and more, his work took him to Asia, Africa and Latin America, before bringing him to Brussels in 1989. This opened his eyes to the world of professional lobbying, and the absence of small-scale fisheries from most policy discussions. Something he wanted to put right.
He was recruited by the International Collective in Support of Fish workers (ICSF) in 1994 to run their Brussels Office, and took part in the formulation of the FAO Code of Conduct for Responsible Fisheries and Guidelines on Small-scale Fisheries. He engaged in the CFP reforms of 1992, 2002 and 2012, advocating for policies that properly take small-scale fishing into consideration.
Following the adoption of the new CFP in 2013 and the launch of LIFE’s Brussels Office in 2015, Brian was recruited as Deputy Director of LIFE. He navigated LIFE over the Brexit hurdles, and established LIFE as a European registered not for profit association in 2018 as “Executive Secretary”.
He will continue to be a part of LIFE’s staff team for the foreseeable future.
Brian’s technical cooperation work took him to Asia, Africa and Latin America.
A highly active figure in the industry, many of our readers have been familiar with Brian for years, while others have only recently become acquainted with him. We recently had the pleasure of sitting down with Brian for an engaging conversation in which he recounted the early days of his career in the Global South and his eventual arrival at LIFE. You may be surprised to learn just how varied his career path has been. Enjoy the read!
What prompted you to pursue a career with small scale fishers?
To cut a long story short, serendipity has played a big part in my life. Since an early age, I’ve been interested in life under the sea and in fishing. After University, I took a job on an inshore fishing boat, which opened up the world of fisheries for me. This prompted me to study fisheries management and led me into small-scale fisheries in the global South.Throughout my career, I’ve been blessed to be in the right place at the right time, meeting and working with inspiring people, under the guidance of some amazing mentors.
My motivation is summed up in the words of Humberto Chamorro, a fisherman from Chile, “as fishermen we are also beacons of the sea because we detect the dangers that threaten our various resources”. The traditional and experiential knowledge of those engaged in small-scale fisheries activities is a rich and precious resource, often poorly understood and undervalued. Building respect for and supporting small-scale fishers and their knowledge, to support them to come from the periphery to the centre of the decision-making processes that affect them, is what motivates me.
Working on an inshore boat in the UK, opened up the world of fisheries.
How did you join LIFE?
During the review and reform process of the last Common Fisheries Policy (CFP), I was approached by Oak Foundation. They were keen to support European small-scale fishers to establish a platform and a common voice to engage in the “Green Paper” process of consultations on CFP reform. This was in 2009. There were many such informal initiatives at that time, which came together under the umbrella of “Oceans 2012”. Many of the fishers I met felt that such an initiative was important, and wanted to establish a more permanent dedicated voice in Brussels. When LIFE opened an office in Brussels in 2015, I was approached to help get the initiative off the ground. The rest, as they say, is history.
LIFE’s first event in the Baltic, Poland 2015.
During the time you were LIFE’s Deputy Director what was the biggest political challenge you faced in the European SSF context?
LIFE has had to confront many challenges. First and foremost, as a newcomer on the scene, LIFE’s mandate as an organization dedicated to representing small-scale fishers, and its credibility were questioned by long established organizations. LIFE is often accused of creating conflict and dividing the sector on the one side, and on the other Producer Organisations and other bodies claim to represent all fishers, small and large scale, saying that there is no need for an organization like LIFE.
I think the past 10 years clearly show that there is a need for an organization like LIFE, and that we are doing a pretty good job of giving Europe’s “forgotten fleet” a voice in Europe as well as supporting them on the ground – at the waterface.
Rather than creating conflict, LIFE advocates a “differentiated approach” to managing small- and large-scale fisheries; from an economic, social and environmental perspective, they are vastly different fleet segments, with a different set of strengths, weaknesses and problems.
According to you, what is the biggest challenge LIFE faces in the future and how should we get prepared to meet that challenge?
Unlike the large fishing companies, small-scale fishing companies are micro or nano-enterprises, with relative low margins. This makes them vulnerable to economic and other external shocks, and so they are reluctant to invest in an association. LIFE therefore has to depend on grants to support its work. Fundraising requires specific skills, and time and resources must be allocated to this. To meet this challenge, at LIFE we are trying to include specialist fundraisers in our staff team, and to build synergies with philanthropic foundations interested in the ocean, marine conservation, and small-scale fisheries. Our mantra in this regard, is that small-scale low impact fisheries should be seen as part of the solution to environmental conservation, not part of the problem. All too often this is how they are seen: a problem to be got rid of. This is a huge challenge to overcome.
Another problem we face in LIFE is how to make a career in small-scale fisheries attractive to younger generations. Fishing, and rightly so, is often perceived as a difficult and dangerous occupation, with more pain than gain – long hours and harsh working conditions, with uncertain prospects. This makes it an unattractive proposition in our post-modern, tech-savvy world. But it doesn’t all have to be like that.
Brian’s first role in LIFE was as Deputy Director to Jerry Percy.
What is the biggest misconception people have about SSF and how can LIFE change it?
Small-scale fishing communities and small-scale fishers are very distant from most people’s everyday realities. Most people buy their fish in supermarkets, most often in frozen, oven ready form. Only when they go on seaside holidays might they notice the small colorful boats in the fishing harbours, boats going out and returning from the sea, bringing the fresh catch of the day.
So, the catch from the small fishers – only 5% from European fleets, but even less of the fish that ends up on our plates – may be something that people will only eat when they go on holidays, not all the year round. Through a project in the Mediterranean, in partnership with several organisations, LIFE launched the “Foodnected” project, designed to bring small food producers and local consumers together around a shared set of values, to establish a fair price for both parties.
Through this project, we would like to encourage people to learn about different fish species, their biology, when they are in season, how they are caught and by whom. In short, to become discerning consumers, respecting the knowledge, skills and traditions of small-scale low impact fishers.
Access to resources and access to markets are two sides of the same coin for small-scale fishers. People can support small-scale fishers by informing themselves about their products and favouring them in the market by paying a fair price.
What was the hardest part of your job over the years and what was the fun one?
Of course, it’s all fun and no hardship! I am blessed to work with great colleagues, and with inspiring fishers. What’s not to love?
What stands out as your biggest accomplishment in your years with LIFE?
There have been several milestones along my journey with LIFE, but most important is LIFE’s continuity – that it continues to be there for small-scale fishers, to provide them with a voice, to get their profession recognized as something of inestimable value, and to support them at the waterface.
Looking back at your career, knowing what you know now, is there anything that you would do differently?
Of course, hindsight can bring regret and embarrassment. But I’m not a believer in crying over spilt milk. I’ve learned a great deal over the years, and I hope to learn more going forward, and to use this knowledge to support small-scale fishing, whether in Europe or elsewhere.
What advice do you have for Marta Cavallé?
Use your head and follow your heart. Carry on doing what you are doing, in the way you are doing it, and you will succeed. Remember, your heart is your compass – be guided by it; your head is the steady hand on the tiller – follow its direction.
What are your plans for retirement?
Retirement? You’re joking! Right?
You can reach out to Brian at deputy@lifeplatform.org
Una vintena di persone dell'Empordà, tra pescatori artigianali, chef, ristoratori, cooperative di consumo, del movimento di Economia Solidaria, o di ONG locali come "El Projecte Sepia" si sono riunite per costituire la "Comunità di Pràctica Foodnected a l'Empordà", un'iniziativa promossa per Pescatori d'Europa a basso impatto i seus membres Arti Menors Costa Brava, nel segno del progetto Foodnected.
Foodnected è il frutto degli sforzi collettivi di diverse organizzazioni con l'intento di aiutare a trasformare l'attuale sistema alimentare nel Mediterraneo in uno più giusto e sostenibile. Inoltre, il progetto ha contribuito a facilitare la realizzazione di sistemi alimentari a catena corta, sia terrestri che marini, che funzionino per la natura e le persone, proponendo produttori e consumatori attraverso Comunità di Pratica a livello locale e basate su valori condivisi. Il progetto ha inglobato vari siti pilota nel Mediterraneo, uno dei quali nell'Empordà, e in particolare ha contribuito alla creazione di una nuova struttura.Empesca't, un sistema di vendita diretta e un marchio di qualità, sostenibilità e convenienza dei prodotti dei pescatori artigianali dell'Estartit che funziona in modo soddisfacente dal mese di giugno. In parallelo, si è riunito un gruppo di attori del settore del valore locale empordanese, che hanno confrontato i valori e la visione di come potranno essere questi sistemi alimentari del futuro nel territorio.
La riunione del giorno 25 ha rappresentato la prima riunione costitutiva di questa Comunità, nella quale non è stata nominata ma si vuole celebrare in modo più ufficiale la nascita di Empesca, ma si vuole anche fare in modo che gli attori che amano questo modello siano in grado di riflettere, in gruppo, sui propri passi e sui percorsi da seguire per arrivare a creare, nell'Empordà, un sistema alimentare più equo e sostenibile.
"In questo momento si è posizionato in marxa il marchio in questione e necessita della collaborazione dei tots, per cui Empesca't non cerca clienti che possano servire i nostri prodotti senza collaboratori, perché si tratta di un'alta percentuale di clienti che si trovano in mare.", dice Isaac Moya, pescatore artigianale e fondatore di Empesca.
"Alcuni di LIFE hanno contribuito a trasformare Empesca't in una realtà e sono molto soddisfatti della buona riuscita dei pescatori. È vero, però, che è stato necessario creare la complicità di una comunità di persone al proprio interno (ristoranti, cooperative, ecc.) che comprendesse e valorizzasse il valore aggiunto che porta il proprio prodotto per garantirne l'uscita e la redditività. Per questo è molto importante lo spazio di riflessione con gli altri attori che si impegnano a portare avanti i progetti.", dice Marta Cavallé, coordinatrice di LIFE per il Mediterraneo.
"Con il ricollocamento di Empesca't ho protetto tutta una parte del consumatore fino al medio ambiente, ma in particolare questa nuova fornada di pescatori giovani che vogliono fare scelte diverse e hanno interpretato l'ambiente del mercato in modo meraviglioso.", dice Jordi Jaques, chef del ristorante El Molí de l'Escala.
25 novembre 2022, Sant Martí Empúries (Catalogna, Spagna)
Una ventina di persone dell'Empordà, tra cui pescatori artigianali, chef, ristoratori, programmi sostenuti dalla comunità, il movimento dell'Economia Solidale e ONG locali come "The Sepia Project", si sono riunite per formare il "Progetto Sepia".Comunità di pratica Foodnected a l'Empordà", un'iniziativa promossa da Pescatori d'Europa a basso impatto e i suoi membri Arti Menors Costa Brava, come parte del Foodnected Progetto.
Foodnected è il risultato degli sforzi collettivi di diverse organizzazioni con l'intento di contribuire a trasformare l'attuale sistema alimentare del Mediterraneo in uno più equo e sostenibile. Il progetto ha quindi contribuito a facilitare l'emergere di sistemi alimentari a filiera corta, sia a terra che in mare, che lavorano per la natura e per le persone, unendo produttori e consumatori attraverso Comunità di Pratica locali, fondate su valori condivisi. Il progetto ha coinvolto diversi siti pilota nel Mediterraneo, tra cui quello di L'Empordà, dove ha contribuito concretamente alla creazione di un'area di sosta per i bambini. Empesca'tIl progetto è un sistema di vendita diretta e un marchio di qualità, sostenibilità e commercio equo e solidale dei prodotti dei piccoli pescatori dell'Estartit e funziona in modo soddisfacente dallo scorso giugno. Allo stesso tempo, è stato riunito un gruppo di attori chiave all'interno della catena del valore locale dell'Empordà.
L'incontro del 25 è stato il primo incontro costitutivo di questa Comunità di Pratica, in cui non solo si è celebrata la nascita di Empesca't in modo più ufficiale, ma è stato anche uno spazio per gli attori che rendono possibile questo modello per conoscersi e riflettere insieme, ora come gruppo, sui prossimi passi e sulla tabella di marcia per raggiungere un sistema alimentare più equo e sostenibile nella zona dell'Empordà.
"Quest'estate abbiamo lanciato questo marchio e ora abbiamo bisogno della collaborazione di tutti, per questo diciamo che Empesca't non cerca solo clienti, che possano servire i nostri prodotti, ma collaboratori che possano farsi portavoce presso i consumatori di ciò che facciamo in mare", dice Isaac Moya, pescatore artigianale e uno dei fondatori di Empesca't.
"Da LIFE abbiamo contribuito a rendere Empesca't una realtà e siamo molto orgogliosi del lavoro svolto dai pescatori. Abbiamo visto, però, che era necessario lavorare per generare la complicità di una comunità di persone intorno a loro che comprendesse e apprezzasse il valore aggiunto dei loro prodotti per garantirne il successo e la redditività. È per questo che spazi di riflessione come quello di oggi e l'intreccio della volontà e della fiducia di tutti gli attori per andare avanti insieme sono molto importanti e pieni di speranza", afferma Marta Cavallé, coordinatrice di LIFE per il Mediterraneo.
"Sostenendo Empesca't proteggiamo un po' tutto, dal consumatore all'ambiente, ma soprattutto proteggiamo questa nuova generazione di giovani pescatori che vogliono fare le cose in modo diverso e hanno interpretato lo scenario del mercato in modo meraviglioso", dice Jordi Jaques, chef del ristorante El Molí de l'Escala.
Lettera aperta inviata per e-mail a: Stati membri dell'UE
CC: al Commissario per l'Ambiente, gli Oceani e la Pesca, Virginijus Sinkevičius
Direttore generale per gli Affari marittimi e la pesca, Charlina Vitcheva
BALTFISH, e il Gruppo Scheveningen
Cari ministri
Mantenere aperta la pesca dell'anguilla: salvare l'anguilla europea e le comunità di pescatori su piccola scala
Scriviamo per esortarvi a non adottare un nuovo regolamento, che sarà votato nel Consiglio AgriFish di dicembre, per attuare un fermo di 6 mesi su tutta la pesca dell'anguilla europea nelle acque marine e salmastre adiacenti, come indicato nella proposta della Commissione sulle possibilità di pesca per il 2023.[1].
Questa proposta e l'attuale chiusura di 3 mesichiuderà definitivamente la pesca dell'anguilla marina. Non salverà l'anguilla[2]e comprometterà la gestione dell'anguilla, che si colloca - giustamente - nell'ambito del Regolamento europeo sull'anguilla del 2009 (Regolamento (CE) n. 1100/2007 del Consiglio). Inoltre, questa proposta ignora molte delle raccomandazioni formulate dal CIEM nella sua risposta alla richiesta dell'UE di valutazione tecnica delle relazioni sullo stato di avanzamento dei piani di gestione dell'anguilla.[3]
Noi, in qualità di rappresentanti dei pescatori su piccola scala a basso impatto provenienti da tutta l'UE, chiediamo che:
Un approccio più completo, che utilizzi sia misure legate alla pesca che misure non legate alla pesca, per garantire la ripresa dell'anguilla
Una rinnovata attenzione e maggiori sforzi per l'attuazione del regolamento sull'anguilla, adottato nel 2007.
Esortiamo gli Stati membri a concordare un'alternativa all'attuale chiusura di 3 mesi.
Chiediamo che gli Stati membri attuino misure diverse dalla chiusura delle attività di pesca. Come specificato nel testo delle opportunità di pesca per La proposta 2023 prevede un'alternativa al periodo di chiusura in cui gli Stati membri hanno la possibilità di attuare le proprie misure per consentire la continuazione della pesca dell'anguilla, contribuendo al contempo alla sua ricostituzione.
Chiediamo inoltre di migliorare la raccolta di dati sul prelievo di anguille argentate e sul reclutamento di anguille cieche. I pescatori artigianali di tutta l'UE hanno osservato un forte aumento dell'abbondanza di anguille in tutti gli stadi di vita.
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CONTESTO: Nel 2007 gli Stati membri dell'UE hanno deciso di istituire un quadro per la protezione e l'uso sostenibile dello stock di anguilla europea. Gli Stati membri dell'UE hanno concordato che l'obiettivo dovrebbe essere raggiunto "a lungo termine" (Regolamento (CE) n. 1100/2007 del Consiglio).
Secondo la valutazione del regolamento sull'anguilla dal 2020, si sono registrati notevoli successi in termini di riduzione della mortalità per pesca in tutta l'UE, ma sono ancora necessari notevoli miglioramenti, soprattutto per quanto riguarda la mortalità antropica non legata alla pesca[4].
Le misure previste dai piani nazionali di gestione dell'anguilla sono state adottate dal 2009, ma l'attuazione può e deve essere migliorata. I pescatori hanno fatto la loro parte. Inoltre, il declino del reclutamento dell'anguilla cieca è stato arrestato. Il tempo di generazione dell'anguilla è di circa 13 anni e le misure sono in vigore da 13 anni.
Non è mai stato l'obiettivo, né possibile, ricostruire lo stock di anguille in tempi così brevi. Il recupero dell'anguilla richiederà molto tempo. Oggi la situazione è migliore rispetto a quando è stato adottato il regolamento sulle anguille. Le cose stanno andando nella giusta direzione.
Ciononostante, i ministri dell'UE e la Commissione europea (CE) hanno iniziato ad adottare misure al di fuori del regolamento sull'anguilla.
Dal 2018 il Consiglio dei ministri dell'AgriFish e la Commissione hanno spostato le decisioni sulla gestione dell'anguilla ai negoziati annuali sui TAC di dicembre.
La consideriamo una mossa molto pericolosa, che a nostro avviso metterà a rischio l'attuazione del regolamento sull'anguilla e quindi la possibilità dell'Unione di ricostruire lo stock di anguilla e di preservare le attività di pesca associate. Il risultato sarà un completo fallimento nel raggiungimento degli obiettivi chiave del regolamento sull'anguilla.
Gli operatori della pesca hanno fatto molto. La chiusura delle attività di pesca sarebbe controproducente e, secondo il CIEM, non sarebbe sufficiente a garantire il raggiungimento degli obiettivi.
Negli ultimi 13 anni i pescatori di tutta l'UE si sono impegnati nella ricostituzione degli stock di anguilla. Hanno ridotto lo sforzo di pesca in linea con il regolamento UE sull'anguilla, nella convinzione che gli Stati membri e la CE avrebbero attuato anche altre misure non legate alla pesca, oltre a istituire un sistema di raccolta dati adeguato.
A causa dell'incapacità degli Stati membri e della Commissione europea di farlo, i pescatori ne pagheranno ancora una volta il prezzo. Noi pescatori possiamo e vogliamo contribuire alla conservazione dell'anguilla, all'occupazione e alla sicurezza alimentare. Se ci sarà permesso di farlo.
Vi invitiamo a non far pagare il prezzo più alto ai piccoli pescatori. Non chiudete le nostre attività di pesca: date al regolamento sull'anguilla il tempo di funzionare, implementate le altre misure necessarie negli Stati membri e migliorate la raccolta dei dati sul reclutamento dell'anguilla cieca e sul prelievo dell'anguilla argentata.
Con i migliori saluti,
Brian O'Riordan
Segretario esecutivo, LIFE
[1] Comunicato stampa della Commissione europea, 22nd dell'ottobre 2022, link qui.
[2] Sebbene la riduzione delle catture in mare dovrebbe avere un impatto positivo sullo stock riproduttivo potenziale a lungo termine, nessuna delle opzioni suggerite sopra sarebbe sufficiente a raggiungere l'obiettivo di biomassa di scampo di 40% previsto dal regolamento CE sull'anguilla per qualsiasi bacino marino entro il 2020". CIEM: EU request to provide advice on fisheries-related anthropogenic impacts on anels in EU marine waters, 2017.
[3] CIEM (2022): Richiesta dell'UE di valutazione tecnica delle relazioni sullo stato di avanzamento del piano di gestione dell'anguilla. Parere del CIEM: Richieste speciali. Report. https://doi.org/10.17895/ices.advice.19902958.v2
[4] Commissione europea, Direzione generale degli Affari marittimi e della pesca, MacNab, S., Luchetta, G., Nimmo, F. e altri, Valutazione del regolamento sull'anguilla: relazione finaleUfficio delle pubblicazioni, 2020, https://data.europa.eu/doi/10.2771/679816
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