Members of the Low Impact Fishers of Europe (LIFE Platform) aspire to fish in a low impact manner, to minimise their impact on the environment whilst maximising their socio-economic contributions to their communities. This approach is based on a sound environmental and economic logic: using the right gear, in the right place at the right time, small-scale low impact fishers can take a seasonally diverse catch, within the capacity of fish stocks to grow and reproduce, whilst securing a fair price for their fish.
As price makers, they are able to benefit from the value they add to their catch: providing a daily catch of high quality fresh fish, in season, locally caught, using traditional methods, and maintaining a rich cultural heritage. All this is surely worth investing in, by paying a fair price directly to the fishers?
The logic of small-scale low impact, low volume fishing contrasts markedly with more intense, high impact high volume fishing. The latter make their money on volume rather than on value. They depend on catching several tonnes of fish per day, and selling to mass markets, where they can afford to be price takers. The high volumes of fish caught by this sector have a depressing effect on market prices, and if not properly managed, a depressing effect on fish stocks.
Most European consumers chose the high volume, low value option, purchasing their fish in supermarkets, preferring frozen to fresh fish, imports (70%) to locally caught fish (30%), and 5 main species – tuna, salmon, cod, Alaska pollack, and prawns above all others, relying on energy intensive, wasteful, just in time supply chains.
Two weeks ago, the perverse nature of intense high-volume fishing came to light in the form of a bumper catch made by the fishing vessel fishing vessel War Raog IV. Registered in France, the vessel is in fact owned by the Dutch multinational company Cornelis Vrolijk, a member of the Pelagic Freezer Trawler Association (PFA), the owners of some the largest, most powerful, most efficient high volume fishing vessels in the world. The economic costs of maintaining such vessels forces them to keep fishing, with an economic logic based on making a killing – earning annual profits of millons of Euros.
The War Roag IV is a 17-metre purse seiner, with a hold capacity of around 30 tonnes. On Tuesday 21 February, the vessel surrounded a spawning aggregation of meagre (Argyrosomus Regius) comprising between 120 and 150 tonnes, killing the lot.
Karoliina Lehtimaeki, a 27-year-old woman, could never have imagined taking up fishing as a profession. However, fate had other plans for her. It all started during the 2021 winter seining fishing season when her friend from university, who worked for the Snowchange Cooperative, asked her to help in cleaning vendace, a local commercial fish species. Although she had no idea about this task, Karoliina agreed to help out.
While they were learning the art of cleaning vendace by hand, Karoliina’s friend Noora told her more about seine fishing in Finland, especially in Lake Puruvesi. Karoliina was fascinated and joined the seine cleaning crew a few times this winter to learn more about the process.
Today Karoliina is already in her second winter as a member of the seining crew. Under the guidance of Lauri Haemaelaeinen, the crew leader, she is well on her way to becoming immersed in the fishing profession . Henri Leskinen, who only fishes in winter, is also part of the team. Together they fish at Lake Puruvesi in eastern Finland, which is known for its clear water and centuries-old tradition of winter seining.
Their winter seining season lasts from early January to early April, depending on ice conditions. During the open water season, which usually lasts from March to November, they switch to fishing with traps and gillnets. On the occasion of International Women’s Day, LIFE spoke with Karoliina to learn about this tradition and her perspective on the fishing way of life and her role in Puruvesi.
What’ do you like best about fishing on a frozen lake?
I must say that the view is pretty impressive and you don’t get tired at -20 degrees. But it’s really amazing how every day you learn something new about the lake, nature and fishing itself.
What types of fish are usually caught in the area where you fish?
The main species of fish we catch with the seine is the vendace or European cisco. It’s a salmonid, but much smaller – like an anchovy and other small pelagic fish.
European Cisco: a salmonid fish, very similar to anchovies and other small pelagic fish.
What kind of equipment do you need for ice fishing?
Well, there’s a lot of everything. We use snowmobiles and sleds to move the equipment around on the ice. An ice drill to drill holes in the ice, a chainsaw to cut it, and an ice pick to get the big ice cubes under the ice. Then we need the sein itself, which is 18 metres high and 280 metres long. The rest of the stuff is almost entirely for moving the sein: a guiding torpedo that travels under the ice and guides the ropes between two ice holes 600 metres apart, a “floating torpedo sled” to spread the seine under the ice, and rope pulling machines to help pull the seine. There’s much more, but these are the most important.
How do you ensure your safety when fishing on a frozen lake?
First, we make sure we do not go on the ice until it’ is thick enough. It must be at least 15 cm thick (“steel ice”, strong and bright ice) before you can go there with snowmobiles and other equipment.We have to be careful every day not to get tangled in the ropes and move around on the ice so that there’ are no cracks or waterbeds under the snow.
Night fishing at Lake Puruvesi
Have you noticed any changes in ice thickness or quality in recent years due to climate change? If so, have these changes affected your ice fishing activities?
I’ve heard from older fishermen that the lake used to freeze much earlier and melt later, so the seining season lasted from early November to late March. This means that today the season is at least three months shorter and ice conditions are more fragile because the weather changes so quickly. For example, it can be above zero degrees one week and -25 degrees the next. This means that ice conditions are getting more and more difficult. Last winter there was almost 30 cm of slush on the ice and all the equipment got stuck. This winter the lake first froze over a little, then melted again and then quickly froze over again, so slush has formed under the ice, which means the guide torpedo is stuck under the ice and can’t move. And some of the traditional fishing spots cannot be used this year.
Do you think climate change will continue to have a significant impact on ice fishing in Finland?
I cannot imagine that it will get better if the weather changes become even more extreme, as predicted. Probably the season will become shorter and shorter and new problems will arise. And if the lakes freeze over unevenly, it will be more dangerous to move around on the ice. And of course, all the effects of climate change will eventually affect fish stocks.
Karoliina and her colleagues in action
How important is ice fishing to Finnish culture and way of life, and how might it be affected by climate change?
Winter seining is part of Finland’s cultural heritage, but it only takes place in certain parts of Finland, for example Lake Puruvesi. The tradition has been maintained for hundreds of years and passed down from generation to generation in many families. It would be a great loss for the culture and ecosystem of the lake if this tradition were to die out.
Karoliina’s journey from a beginner to an experienced professional is a testament to the power of curiosity and a willingness to learn. Who knows where her newfound passion for fishing will take her?
Would you like to see Karoliina in action? Click ici and watch “The Winter Seiners of Puruvesi”. This film portrays a day on the ice with two teams of Finnish fishers, practicing this unique form of net fishing under the ice, including rarely seen footage from the 1930s and 1960s.
Los pescadores artesanales profesionales del puerto de Sóller, situado en la famosa Sierra de la Tramuntana de Mallorca, llevan más de 10 años reclamando la creación de una reserva marina de interés pesquero en esta zona. El proyecto iniciado en 2006, se encuentra en un limbo administrativo del cual parece que no hay salida. Hablamos con Gori, uno de los pescadores de artes menores del puerto de Sóller detrás de la iniciativa, para conocer más sobre este proyecto y entender por qué no se crea la reserva cuando el gobierno estatal se ha propuesto proteger el 30% del mar español para el 2030.
¿Desde cuándo eres pescador? ¿Cual es tu puerto base?
Soy pescador desde Abril 2009 a tiempo completo. Sin embargo, del 2006 al 2009 trabajé de marinero con mi padre quien también fue pescador. Tengo base en el Puerto de Sóller y pesco por toda la zona de la Tramuntana.
¿Qué tipo de pesca realizas?
Uso tres o cuatro artes de pesca diferentes. Una es la pesca del Jonquillo o Chanquete, que solo se pesca en Mallorca con un arte de tiro y tiene un plan de gestión especial. Luego, pesco con trasmallo en verano, un trasmallo de 5 pasadas para sepia, cabracho, raya, pescado de roca, y un trasmallo de langosta de 2 pasadas durante la temporada de Abril a finales de Agosto. También pescamos la llampuga en septiembre. Se pesca con una llampuguera, un arte de cerco pequeño de 130/140 m de longitud.
¿Desde cuándo y dónde surgió la idea de crear una reserva marina de interés pesquero de la Sierra de la Tramuntana?
La iniciativa salió del club nàutic de Sóller en 2009, en particular de Rafael Solivellas, presidente del club nàutic de Sóller. Cada año organizan un concurso de fotografía y de pesca deportiva, con el paso de los años se dieron cuenta que cada vez había menos diversidad marina tanto en las fotografías como en las capturas. Así que propusieron crear una pequeña reserva marina.
Después de un año se sumó la cofradía de Sóller a la iniciativa. Al principio los pescadores profesionales no estaban muy de acuerdo, pero entonces mi padre era patrón mayor y tiró el proyecto adelante y poco a poco la idea tuvo más apoyo por parte de los pescadores.
Logramos que el Gobierno estatal hiciera un estudio en 2010, a raíz del cual se recomendó ampliar la zona de protección a la inicialmente propuesta, con una zona de protección integral, y otras dos gestionadas, tanto con afectaciones a los profesionales como recreativos.
A día de hoy, la idea de proyecto sigue vigente, pero no avanza. La reserva se encuentra en aguas exteriores, así que depende de las competencias del estado, y con Madrid siempre ha habido trabas.
¿Cual es el argumento principal usado por la administración para no tirar adelante el proyecto?
Desde Madrid, dicen que no hay suficientes pescadores para justificar la creación de una reserva marina de interés pesquero. En Sóller, sólo quedan 6 barcas de artes menores por ejemplo. ¡Pero es como un pez que se muerde la cola! Necesitamos la reserva para que haya barcas de pesca. También han usado el argumento de que no tienen recursos para la gestión de la reserva, pero tampoco me creo que sea verdad con todos los fondos europeos que hay y con las nuevas directivas desde Europa para que se amplíen las reservas marinas. Seguimos con esperanza pero cada vez menos.
¿Cuáles serían los beneficios de crear una RMIP de la Sierra de la Tramuntana para los pescadores de tu puerto?
La primera es que haya una gestión de los recursos y una buena vigilancia. Las normas están pero la vigilancia no, pensamos que al crear una reserva se obtendrá más vigilancia.
Los pescadores profesionales respetamos las normas y diría que el 90% de los pescadores recreativos, también. Después hay un sector muy furtivo, sobre todo en épocas de crisis económica se nota mucho. Cuando las cosas van mal en tierra la gente se va al mar. Se puede relacionar las salidas de los furtivos con el paro por ejemplo.
A nivel de capturas, hemos notado que van bajando también así que una reserva ayudaría en este sentido. Siendo realistas, desde que hay menos barcas de arrastre, las capturas de artes menores y el precio se han estabilizado.
Las normas de la reserva, ¿afectarán a las barcas de arrastre también?
Según el plan, deberían de pescar como mínimo a 60 m de profundidad, que son 10 metros más de los que pueden pescar ahora. En distancia representa más o menos 1 milla y media más mar adentro. Parece que 10 metros más es poco, pero 10 metros por las millas de longitud de la reserva ya representa una zona bastante importante. Aunque, por mi, movería ese límite más todavía…
¿Si se creará la reserva, cambiaría o afectaría tu manera de pescar?
No nos afectará mucho, si que hay una zona donde no se podrá pescar con ningún tipo de trasmallo pero más a poniente o levante se podría. Habrá una zona de reserva integral donde no se podría pescar. Si se llega a crear la reserva, sería un sueño para mí ver cómo cambiaría esta zona porque es una zona donde a mi me gusta pescar, pero sé que si se hace reserva integral, sería un paraíso, me quitaria el jornal pero el pescado sería brutal el que se crearía allí. ¡Y el pescado se mueve! Las corrientes ayudarán también a llevar los huevos fuera de esta zona. En resumen, sí que afectará nuestras zonas de pesca pero yo creo que a medio plazo, que en el mar suelen ser 3 años, veríamos el resultado.
¿Dirías que todos los pescadores artesanales de tu puerto apoyan el proyecto?
El sector de artes menores, a día de hoy está de acuerdo, aunque sí que con sus “comentarios de bar”. Dentro de 5 años, se jubila la mitad de la flota, así que algunos prefieren no cambiar nada, pero la otra mitad somos patrones jóvenes. Tenemos relevo generacional en Sóller, somos pocos pero hay relevo. También tenemos referencias de haber hablado con compañeros de Cala Ratjada y Andratx donde hay reservas y sabemos los beneficios que generan. El sector de arrastre estuvo más molesto y no tan a favor eso sí. En parte es comprensible porque es un sector al cual se le está aplicando muchas limitaciones últimamente, que son realistas en mi opinión. Si no hay sector de arrastre, el precio del pescado sube y se convierte en un producto de lujo que es lo que está pasando en los últimos años. Es un paso atrás en la cultura y socialmente, en cambio egoístamente es un punto a favor para los artes menores, convirtiendo el pescado en un artículo de lujo.
¿La reserva afectará a pescadores de otros puertos?
Sí, algunos pescadores de Pollensa y de Andratx pescan actualmente por esta zona, lo que pasa es que los que vienen son los “piratas” de estas zonas. Hemos tenido reuniones entre las tres cofradías para hablar del proyecto, y hasta propusimos crear un plan de gestión de la pesca profesional en vez de una reserva, si desde Madrid no quería tirar adelante el proyecto, pero tampoco funcionó. Después de 1 año y medio el gobierno de Madrid al final dijo que haría otro estudio y volvería a poner en marcha el proyecto de la reserva marina. Desde que dijeron esto solo hicieron el estudio pero no han declarado nada.
¿Qué barreras principales tenéis a día de hoy para tirar adelante este proyecto?
Administrativas a nivel estatal. No tenemos respuestas claras. Uno de los argumentos usados por la administración de Madrid es la falta de recursos para la gestión de la reserva. Desde la administración de Baleares se propuso incluso que ellos gestionaran la reserva pero tampoco funcionó. La gente se ha cansado de esperar, somos pocos los que lo movemos. Así que tenemos hacer ruido y que se siga hablando de eso, para que la administración no vea que estemos callados.
¿Tuvisteis reuniones directamente con la administración ?
Nosotros tuvimos reuniones con el club náutico y la administración de Baleares. Luego a puerta cerrada han habido reuniones entre el Govern Balear y la administración central, digo a puerta cerrada porque no sabemos exactamente que se ha dicho. Siempre nos enteramos de manera informal. La última reunión oficial, que yo sepa, fue en verano de 2022, igual después hubo alguna pero no estoy seguro. Pero no sé si en esta reunión se puso un punto de cierre de proyecto o qué. Ahora en primavera, vienen elecciones, podría ser un buen momento para que tomen una decisión a favor de este proyecto.
¿Cómo podría ayudar la implicación de LIFE en el futuro?
Cuanto más gente hable del proyecto más impacto e influencia podemos tener en el gobierno para que nos haga caso. LIFE nos puede ayudar a hacer “ruido”, y apoyarnos en el proceso. ¡Hay que poner a la administración en evidencia!
Subject: LIFE Calls for Implementation of Article 17 of CFP
A Decade of Missed Opportunities: Europe’s Common Fisheries Policy at 10 Years
A decade after its adoption, the European Commission is set to publish a report on the implementation of the Common Fisheries Policy (CFP). According to the Low Impact Fishers of Europe (LIFE), this has been a decade of missed opportunities for small-scale fisheries.
“Small-scale fishing activities are part of the solution, not part of the problem”, says Marta Cavallé, LIFE’s Executive Secretary. “Article 17 of the CFP is a potential game changer, if implemented fully. By giving those who fish more sustainably the rights to fish, rather than those who fish more intensively, fishery managers could transform the way we fish in Europe. This is the crux of Article 17”.
Article 17 of the 2013 Common Fisheries Policy (CFP) provides an opportunity to steer European fisheries towards the future envisioned in the European Green deal and United Nations Sustainable Development Goal Target 14b: climate neutral, economically viable, socially equitable, environmentally sustainable and fair for small-scale fisheries. LIFE is therefore calling on Member States, the European Commission and Members of the European Parliament to seize the opportunity to fully implement Article 17 of the CFP and so pave the way towards sustainable fisheries and thriving coastal communities. This would require Member States to develop and publish transparent and objective criteria of an environmental, social and economic nature and to the European Commission to provide guidelines and a detailed implementation plan with a requirement for Member States to report on progress on an annual basis.
“You don’t treat things that are different in the same way”, says the Portuguese Euro Deputy João Pimenta Lopes, author of the recently adopted Parliamentary Resolution on Small-scale Fisheries in the EU and future perspectives. LIFE is urging legislators to follow the recommendations of this resolution, and to take a differentiated approach to the management of small-scale and large-scale fisheries, as outlined in LIFE’s “Call to Action”. Small-scale fishing in Europe provides 50% of the jobs at sea and represents 70% of the vessel fleet. However, it represents only 6% of the EU catch, reflecting the low impact nature of the activity.
About Low Impact Fishers of Europe (LIFE)
The Low Impact Fishers of Europe (LIFE) Platform is a Europe-wide platform of 32 member associations from 15 Member States, representing around 10.000 small-scale fishers committed to fishing in a low impact manner. LIFE works to unite small-scale fishers to achieve fair fisheries, healthy seas and vibrant communities.
Saisissez l'occasion de mettre en œuvre l'article 17 de la politique commune de la pêche : Une étape nécessaire vers une pêche durable et des communautés côtières prospères
Le site Pêcheurs à faible impact d'Europe (LIFE) est une plateforme européenne composée de 32 associations membres de 15 États membres, représentant environ 10 000 pêcheurs artisanaux qui s'engagent à pêcher de manière à réduire leur impact.
Les faits montrent que notre façon de pêcher - utiliser le bon engin, au bon endroit et au bon moment - est la clé pour atteindre les objectifs de durabilité de la politique commune de la pêche. De toute urgence, nous demandons aux législateurs d'adopter une approche différenciée de la gestion de la pêche à petite et à grande échelle, comme indiqué dans le rapport LIFE "Appel à l'action".
L'article 17 du règlement de base (règlement UE 1380/2013) exige que les États membres attribuent les possibilités de pêche en utilisant "des critères objectifs et transparents, y compris ceux de nature environnementale, sociale et économique".et invite les États membres à "s'efforcer de fournir des incitations aux navires de pêche déployant des engins de pêche sélectifs ou utilisant des techniques de pêche ayant un impact environnemental réduit."
Jusqu'à présent, l'historique des captures a été le principal critère utilisé pour attribuer les possibilités de pêche. Cette approche de statu quo ne permet pas d'exploiter le potentiel de l'article 17, récompensant effectivement ceux qui pêchent davantage, plutôt que ceux qui pêchent de manière plus durable.
Les possibilités de pêche et la manière dont elles sont allouées pourraient constituer un outil puissant pour faire passer l'effort de pêche d'une pêche intensive à fort impact à une pêche à faible intensité et à faible impact, grâce à l'utilisation de l'article 17. Toutefois, le potentiel de l'article 17 pour provoquer un tel changement n'a guère été exploré. Les informations fournies par les États membres sur les méthodes utilisées pour allouer les possibilités de pêche sont partielles.[1]. En outre, aucune définition des critères sociaux n'est fournie dans un règlement de l'UE, de sorte que l'interprétation des critères sociaux reste ouverte au débat. L'article 17 doit être adapté à sa finalité, et la Commission doit prendre l'initiative à cet égard.
La mise en œuvre de la politique commune de la pêche (PCP) de 2013, sur laquelle la Commission s'apprête à rendre son rapport, a laissé passer une énorme occasion d'orienter la pêche européenne vers une pêche neutre en carbone, économiquement viable, socialement juste et écologiquement durable. À cette fin, la Appel de la plateforme Low Impact Fishers of Europe (LIFE) sur:
Gouvernements des États membres - de travailler avec tous les segments de la flotte, d'élaborer et de publier des critères transparents et objectifs de nature environnementale, sociale et économique et d'assurer une transition équitable vers une pêche à faible impact et à faible émission de carbone et un accès plus équitable et plus sûr aux ressources pour les pêcheurs à petite échelle ;
Commission européenne - soutenir et encourager les États membres à mettre en œuvre l'article 17 en fournissant des lignes directrices et un plan de mise en œuvre détaillé, les États membres étant tenus de rendre compte des progrès réalisés sur une base annuelle ;
Membres du Parlement européen - soutenir le développement législatif de l'article 17 et sa mise en œuvre complète et appropriée au niveau des États membres.
Les activités de pêche à plus petite échelle et à plus faible impact peuvent, et doivent, apporter une partie de la solution pour lutter contre la surpêche dans les mers européennes, stopper la perte de biodiversité marine, réduire les captures non désirées de petits poissons et inverser le déclin des communautés de pêcheurs et des petites entreprises qui les font vivre. Pendant des décennies, la PCP a été discriminatoire envers ce segment de flotte dans la manière dont les possibilités de pêche ont été allouées. Mais, au-delà de la nécessité d'un accès équitable aux ressources, LIFE est convaincu que la mise en œuvre complète de l'article 17 entraînera une transition vers une pêche à faible impact et à faible émission de carbone qui contribuera également à atteindre les objectifs mondiaux en matière de climat et de biodiversité, conformément aux ambitions du Green Deal européen et à l'objectif 14b de l'objectif de développement durable des Nations unies.
Par la présente, nous vous demandons de bien vouloir nous rencontrer pour discuter plus avant de cette question au cours de la période à venir. Dans l'attente de votre réponse, nous vous prions d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de nos salutations distinguées.
This month, the European Parliament held a hearing on the status of the Multiannual Plan (MAP) for the Baltic Sea. Stakeholders from the region were invited to share their point of view and concerns, including LIFE who was represented by a presentation on small-scale fishermen in the Baltic Sea by Katarzyna Stepanowska. She gave details of the decline of Eastern Baltic cod in the region, which has been ongoing for decades.
At the hearing, it became clear that stakeholders consider the MAP, adopted in 2016 to manage cod, herring and sprat sustainably, to be a failure. Jarek Zieliński, chair of the BSAC (Baltic Sea Advisory Council), said BSAC members supported a reform of the management plan. Cathrine Pedersen Schirmer of the Danish Society for Nature Conservation argued that all three legislative objectives of the MAGP had not been implemented.
Moreover, MAP has failed to adequately protect small-scale fishermen, who make up over 90% of the fleet in terms of number of vessels and provide 65% of jobs at sea, but receive only 7% of the catch. To make matters worse, 90 % of the fish biomass extracted from the Baltic Sea is destined for industrial processing, mainly as fishmeal and fish oil for animal feed.
Vesa Tschernij from the Simrishamn Municipality Marine Centre, Sweden, pointed out the stark contrast between food fishing and reduction fishing, noting that eleven times more fish are needed to generate the same income from reduction fishing.
Against this background, LIFE calls for a revision of the Baltic Sea MAP to include a cod recovery plan and measures for the management of plaice and flounder, which have become important but were not included in the original version of MAP.
Everything has a beginning and an end, and Brian O’ Riordan’s circle as Executive Secretary of LIFE came to an end last December, clearing the way for the very talented Marta Cavalle to take on the not-so-easy task of running a platform to give a voice to small-scale fishers. However, early retirement is never a good idea for such strong collaborators as Brian, and he remains with LIFE in a new and important role as policy advisor. From Brussels, he will be able to follow closely all updates in the European Commission and advise SSF as necessary.
From a young age, Brian was fascinated by life under the water, and fishing. He considered a career in Marine Biology, but after taking a temporary job on a fishing boat, was inspired to focus on fisheries. His journey took him to Plymouth Poly (later University) and Grimsby College for further studies, and then to the Red Sea coast of Sudan. There he worked on a British Government aid project in fisheries. Convinced that aid could be provided a lot better, Brian took a job in Sri Lanka working directly with a fishing community on an NGO technical cooperation project. For the next decade and more, his work took him to Asia, Africa and Latin America, before bringing him to Brussels in 1989. This opened his eyes to the world of professional lobbying, and the absence of small-scale fisheries from most policy discussions. Something he wanted to put right.
He was recruited by the International Collective in Support of Fish workers (ICSF) in 1994 to run their Brussels Office, and took part in the formulation of the FAO Code of Conduct for Responsible Fisheries and Guidelines on Small-scale Fisheries. He engaged in the CFP reforms of 1992, 2002 and 2012, advocating for policies that properly take small-scale fishing into consideration.
Following the adoption of the new CFP in 2013 and the launch of LIFE’s Brussels Office in 2015, Brian was recruited as Deputy Director of LIFE. He navigated LIFE over the Brexit hurdles, and established LIFE as a European registered not for profit association in 2018 as “Executive Secretary”.
He will continue to be a part of LIFE’s staff team for the foreseeable future.
Brian’s technical cooperation work took him to Asia, Africa and Latin America.
A highly active figure in the industry, many of our readers have been familiar with Brian for years, while others have only recently become acquainted with him. We recently had the pleasure of sitting down with Brian for an engaging conversation in which he recounted the early days of his career in the Global South and his eventual arrival at LIFE. You may be surprised to learn just how varied his career path has been. Enjoy the read!
What prompted you to pursue a career with small scale fishers?
To cut a long story short, serendipity has played a big part in my life. Since an early age, I’ve been interested in life under the sea and in fishing. After University, I took a job on an inshore fishing boat, which opened up the world of fisheries for me. This prompted me to study fisheries management and led me into small-scale fisheries in the global South.Throughout my career, I’ve been blessed to be in the right place at the right time, meeting and working with inspiring people, under the guidance of some amazing mentors.
My motivation is summed up in the words of Humberto Chamorro, a fisherman from Chile, “as fishermen we are also beacons of the sea because we detect the dangers that threaten our various resources”. The traditional and experiential knowledge of those engaged in small-scale fisheries activities is a rich and precious resource, often poorly understood and undervalued. Building respect for and supporting small-scale fishers and their knowledge, to support them to come from the periphery to the centre of the decision-making processes that affect them, is what motivates me.
Working on an inshore boat in the UK, opened up the world of fisheries.
How did you join LIFE?
During the review and reform process of the last Common Fisheries Policy (CFP), I was approached by Oak Foundation. They were keen to support European small-scale fishers to establish a platform and a common voice to engage in the “Green Paper” process of consultations on CFP reform. This was in 2009. There were many such informal initiatives at that time, which came together under the umbrella of “Oceans 2012”. Many of the fishers I met felt that such an initiative was important, and wanted to establish a more permanent dedicated voice in Brussels. When LIFE opened an office in Brussels in 2015, I was approached to help get the initiative off the ground. The rest, as they say, is history.
LIFE’s first event in the Baltic, Poland 2015.
During the time you were LIFE’s Deputy Director what was the biggest political challenge you faced in the European SSF context?
LIFE has had to confront many challenges. First and foremost, as a newcomer on the scene, LIFE’s mandate as an organization dedicated to representing small-scale fishers, and its credibility were questioned by long established organizations. LIFE is often accused of creating conflict and dividing the sector on the one side, and on the other Producer Organisations and other bodies claim to represent all fishers, small and large scale, saying that there is no need for an organization like LIFE.
I think the past 10 years clearly show that there is a need for an organization like LIFE, and that we are doing a pretty good job of giving Europe’s “forgotten fleet” a voice in Europe as well as supporting them on the ground – at the waterface.
Rather than creating conflict, LIFE advocates a “differentiated approach” to managing small- and large-scale fisheries; from an economic, social and environmental perspective, they are vastly different fleet segments, with a different set of strengths, weaknesses and problems.
According to you, what is the biggest challenge LIFE faces in the future and how should we get prepared to meet that challenge?
Unlike the large fishing companies, small-scale fishing companies are micro or nano-enterprises, with relative low margins. This makes them vulnerable to economic and other external shocks, and so they are reluctant to invest in an association. LIFE therefore has to depend on grants to support its work. Fundraising requires specific skills, and time and resources must be allocated to this. To meet this challenge, at LIFE we are trying to include specialist fundraisers in our staff team, and to build synergies with philanthropic foundations interested in the ocean, marine conservation, and small-scale fisheries. Our mantra in this regard, is that small-scale low impact fisheries should be seen as part of the solution to environmental conservation, not part of the problem. All too often this is how they are seen: a problem to be got rid of. This is a huge challenge to overcome.
Another problem we face in LIFE is how to make a career in small-scale fisheries attractive to younger generations. Fishing, and rightly so, is often perceived as a difficult and dangerous occupation, with more pain than gain – long hours and harsh working conditions, with uncertain prospects. This makes it an unattractive proposition in our post-modern, tech-savvy world. But it doesn’t all have to be like that.
Brian’s first role in LIFE was as Deputy Director to Jerry Percy.
What is the biggest misconception people have about SSF and how can LIFE change it?
Small-scale fishing communities and small-scale fishers are very distant from most people’s everyday realities. Most people buy their fish in supermarkets, most often in frozen, oven ready form. Only when they go on seaside holidays might they notice the small colorful boats in the fishing harbours, boats going out and returning from the sea, bringing the fresh catch of the day.
So, the catch from the small fishers – only 5% from European fleets, but even less of the fish that ends up on our plates – may be something that people will only eat when they go on holidays, not all the year round. Through a project in the Mediterranean, in partnership with several organisations, LIFE launched the “Foodnected” project, designed to bring small food producers and local consumers together around a shared set of values, to establish a fair price for both parties.
Through this project, we would like to encourage people to learn about different fish species, their biology, when they are in season, how they are caught and by whom. In short, to become discerning consumers, respecting the knowledge, skills and traditions of small-scale low impact fishers.
Access to resources and access to markets are two sides of the same coin for small-scale fishers. People can support small-scale fishers by informing themselves about their products and favouring them in the market by paying a fair price.
What was the hardest part of your job over the years and what was the fun one?
Of course, it’s all fun and no hardship! I am blessed to work with great colleagues, and with inspiring fishers. What’s not to love?
What stands out as your biggest accomplishment in your years with LIFE?
There have been several milestones along my journey with LIFE, but most important is LIFE’s continuity – that it continues to be there for small-scale fishers, to provide them with a voice, to get their profession recognized as something of inestimable value, and to support them at the waterface.
Looking back at your career, knowing what you know now, is there anything that you would do differently?
Of course, hindsight can bring regret and embarrassment. But I’m not a believer in crying over spilt milk. I’ve learned a great deal over the years, and I hope to learn more going forward, and to use this knowledge to support small-scale fishing, whether in Europe or elsewhere.
What advice do you have for Marta Cavallé?
Use your head and follow your heart. Carry on doing what you are doing, in the way you are doing it, and you will succeed. Remember, your heart is your compass – be guided by it; your head is the steady hand on the tiller – follow its direction.
What are your plans for retirement?
Retirement? You’re joking! Right?
You can reach out to Brian at deputy@lifeplatform.org
Una vintena de persones de l'Empordà, entre pescadors artesanals, xefs, restauradors, cooperatives de consum, del moviment d'Economia Solidaria, o de ONGs locals com "El Projecte Sepia" s'han reunit per constituir la "Comunitat de Pràctica Foodnected a l'Empordà", une initiative impulsée par Pêcheurs à faible impact d'Europe i els seus membres Arts Menors Costa Brava, en el marc del projecte Foodnected.
Foodnected est le fruit des efforts col-lectifs de plusieurs organisations avec l'intention d'aider à transformer le système alimentaire actuel en Méditerranée en un système plus juste et durable. Així, el projecte ha ajudat a facilitar l'aparició de sistemes alimentaris de cadena curta, tant a terra com a mar, que funcionin per a la natura i les persones, apropant productors i consumidors a través de Comunitats de Pràctica a nivell local i basats en valeurs comparées. El projectte ha englobat varis llocs pilot al Mediterrani, sent un d'ells l'Empordà, on concretament s'ha ajudat en la creació d'Empesca't, un sistema de venta directa i una marca de qualitat, sostenibilitat i comerç just dels productes dels pescadors artesanals de l'Estartit i que funciona satisfactòriament des del passat mes de Juny. En paral-lel, s'ha anat aglutinant un grup d'acteurs clau dins de la cadena de valor local empordanesa, que comparteixen valors i visió de com han de ser aquests sistemes alimentaris del futur en el territori.
La reunió del dia 25 ha sigut la primera reunió constitutiva d'aquesta Comunitat, en la que es no només es va celebrar de manera més oficial el naixement d'Empesca't, sinó que es va afavorir que els acteurs que fan possible aquest model es puguin conèixer i reflexionar plegats, ara ja com a grup, en els propers passos i full de ruta per aconseguir afavorir, a l'Empordà, un sistema alimentari més just i sostenible.
"Aquest estiu hem posat en marxa aquesta marca i ara necessitem la col-laboració de tots, per això diem que Empesca't no busca clients que puguin servir el nostre producte sinó col-laboradors perquè siguin altaveu del que fem nosaltres en el mar", diu Isaac Moya, pescador artesanal i com un dels fundadors d'Empesca't.
"Des de LIFE hem ajudat a convertir Empesca't en una realitat i estem molt orgullososos de la feina feta dels pescadors. Vèiem, però, que era necessari treballar en generar la complicitat d'una comunitat de gent al seu voltant (restaurants, coopératives, etc.) que comprengués i valorés el valor afegit que porta el seu producte per assegurar-ne l'èxit i la seva viabilitat. Per això espais de reflexió com els d'avui i anar teixint voluntats i confiança de tots els actors en avançar plegats és molt important i esperançador", diu Marta Cavallé, coordinatrice méditerranéenne de LIFE.
"A través de recolzar Empesca't ho protegim tot una mica des del consumidor fins al medi ambient, però especialment aquesta nova fornada de pescadors joves que volen fer les coses diferent i han interpretat l'escenari del mercat d'una manera meravellosa", diu Jordi Jaques, xef del restaurant El Molí de l'Escala.
25 novembre 2022, Sant Martí Empúries (Catalogne, Espagne)
Une vingtaine de personnes de l'Empordà, parmi lesquelles des pêcheurs artisanaux, des chefs, des restaurateurs, des systèmes soutenus par la communauté, le mouvement de l'économie solidaire et des ONG locales telles que "The Sepia Project" se sont rassemblées pour former la "Communauté de pratique Foodnected dans l'Empordà", une initiative promue par Pêcheurs à faible impact d'Europe et ses membres Arts Menors Costa Bravadans le cadre de l'initiative Foodnected Projet.
Foodnected est le résultat des efforts collectifs de plusieurs organisations ayant l'intention d'aider à transformer le système alimentaire actuel en Méditerranée en un système plus équitable et plus durable. Ainsi, le projet a contribué à faciliter l'émergence de systèmes alimentaires à chaîne courte, à la fois sur terre et en mer, qui fonctionnent pour la nature et les personnes, en réunissant les producteurs et les consommateurs par le biais de communautés de pratique locales, fondées sur les principes suivants valeurs partagées. Le projet a englobé plusieurs sites pilotes en Méditerranée, l'un d'entre eux étant celui de l'Empordà, où il a concrètement contribué à la création de Empesca'tCe projet, qui constitue un système de vente directe et une marque de qualité, de durabilité et de commerce équitable pour les produits des petits pêcheurs de l'Estartit, fonctionne de manière satisfaisante depuis juin dernier. En même temps, un groupe d'acteurs clés de la chaîne de valeur locale de l'Empordà a été réuni.
La réunion du 25 a été la première réunion constitutive de cette communauté de pratique, au cours de laquelle a été célébrée la naissance d'Empesca't de manière plus officielle, mais aussi un espace pour que les acteurs qui rendent ce modèle possible se connaissent et réfléchissent ensemble, maintenant en tant que groupe, aux prochaines étapes et à la feuille de route pour parvenir à un système alimentaire plus juste et plus durable dans la région de l'Empordà.
"Cet été, nous avons lancé cette marque et nous avons maintenant besoin de la collaboration de tous, c'est pourquoi nous disons qu'Empesca't ne cherche pas seulement des clients, qui peuvent servir nos produits, mais des collaborateurs afin qu'ils puissent être notre voix auprès des consommateurs de ce que nous faisons en mer", explique Isaac Moya, pêcheur artisanal et l'un des fondateurs d'Empesca't.
"Depuis LIFE, nous avons contribué à faire d'Empesca't une réalité et nous sommes très fiers du travail accompli par les pêcheurs. Nous avons cependant vu qu'il était nécessaire de travailler à générer la complicité d'une communauté de personnes autour d'eux qui comprennent et valorisent la valeur ajoutée de leurs produits pour assurer son succès et sa viabilité. C'est pourquoi les espaces de réflexion comme celui d'aujourd'hui et le fait de tisser la volonté et la confiance de tous les acteurs pour avancer ensemble sont très importants et porteurs d'espoir", déclare Marta Cavallé, coordinatrice méditerranéenne de LIFE.
"En soutenant Empesca't, nous protégeons un peu tout - du consommateur à l'environnement -, mais surtout nous protégeons cette nouvelle génération de jeunes pêcheurs qui veulent faire les choses différemment et qui ont interprété le scénario du marché de manière merveilleuse", déclare Jordi Jaques, chef du restaurant El Molí de l'Escala.
Lettre ouverte envoyée par e-mail à États membres de l'UE
CC : au Commissaire à l'environnement, aux océans et à la pêche, Virginijus Sinkevičius
Directrice générale des affaires maritimes et de la pêche, Charlina Vitcheva
BALTFISH, et le groupe Scheveningen
Chers ministres
Maintenez la pêche à l'anguille ouverte : sauvez l'anguille européenne et les communautés de pêcheurs artisanaux.
Nous vous écrivons pour vous demander instamment de ne pas adopter un nouveau règlement, qui doit être voté lors du Conseil AgriFish de décembre, afin de mettre en œuvre une fermeture de 6 mois pour toute la pêche de l'anguille européenne dans les eaux marines et les eaux saumâtres adjacentes, comme indiqué dans la proposition de la Commission concernant les possibilités de pêche pour 2023.[1].
Cette proposition et la fermeture actuelle de 3 moispériode fermera définitivement la pêche à l'anguille marine. Elle ne sauvera pas l'anguille[2]Elle portera atteinte à la gestion de l'anguille, qui est placée - à juste titre - dans le cadre du règlement européen sur l'anguille de 2009 (règlement (CE) n° 1100/2007 du Conseil). En outre, cette proposition ignore bon nombre des recommandations formulées par le CIEM dans sa réponse à la demande de l'UE concernant l'évaluation technique des rapports d'avancement des plans de gestion de l'anguille.[3]
En tant que représentants des petits pêcheurs à faible impact de toute l'UE, nous demandons :
Une approche plus globale, faisant appel à la fois à des mesures liées à la pêche et à des mesures non liées à la pêche, pour assurer la reconstitution des anguilles.
Un regain d'intérêt et d'efforts pour la mise en œuvre du règlement sur l'anguille, adopté en 2007.
Nous demandons instamment aux États membres de convenir d'une alternative à la fermeture actuelle de trois mois.
Nous demandons aux Etats membres de mettre en œuvre des mesures autres qu'une fermeture de la pêche. Comme spécifié dans le texte deles possibilités de pêche pour 2023, il devrait y avoir une alternative à la période de fermeture où les États membres ont la possibilité de mettre en œuvre leurs propres mesures pour permettre la poursuite de la pêche à l'anguille tout en contribuant à la reconstitution de l'anguille.
Nous demandons également une meilleure collecte de données sur l'échappement des anguilles argentées et sur le recrutement des civelles. Les petits pêcheurs de l'UE ont observé une forte augmentation de l'abondance des anguilles à tous les stades de leur vie.
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CONTEXTE: En 2007, les États membres de l'UE ont convenu d'établir un cadre pour la protection et l'utilisation durable du stock d'anguille européenne. Les États membres de l'UE ont convenu que l'objectif devrait être atteint à "long terme" (Règlement du Conseil (CE) 1100/2007).
Selon l'évaluation du règlement sur l'anguille à partir de 2020, des succès notables ont été enregistrés en termes de réduction de la mortalité par pêche dans l'ensemble de l'UE, mais des améliorations considérables restent nécessaires, notamment en ce qui concerne la mortalité anthropique non liée à la pêche[4].
Les mesures prévues dans les plans nationaux de gestion de l'anguille ont été adoptées depuis 2009, mais leur mise en œuvre peut et doit être améliorée. Les pêcheurs ont joué leur rôle. Par ailleurs, le déclin du recrutement des civelles a été enrayé. Le temps de génération des anguilles est d'environ 13 ans, et les mesures sont en place depuis 13 ans.
Il n'a jamais été question - ni possible - de reconstituer le stock d'anguilles dans un délai aussi court. Le rétablissement des anguilles prendra beaucoup de temps. Aujourd'hui, nous sommes dans une meilleure situation que lorsque le règlement sur les anguilles a été adopté. Les choses vont dans la bonne direction.
Malgré cela, vous - les ministres de l'UE et la Commission européenne (CE) - avez commencé à prendre des mesures en dehors du règlement anguille convenu.
Depuis 2018, le Conseil des ministres d'AgriFish et la Commission ont déplacé les décisions relatives à la gestion de l'anguille lors des négociations annuelles sur les TAC en décembre.
Nous considérons qu'il s'agit d'une démarche très dangereuse, qui, selon nous, mettra en péril la mise en œuvre du règlement sur l'anguille, et donc la possibilité pour l'Union de reconstituer le stock d'anguilles et de préserver les pêcheries associées. Le résultat sera un échec total dans la réalisation des objectifs clés du règlement anguille.
Les acteurs de la pêche ont fait beaucoup. La fermeture des pêcheries sera contre-productive et, selon le CIEM, insuffisante pour garantir la réalisation des objectifs.
Les pêcheurs de l'UE se sont engagés dans la reconstitution des stocks d'anguilles au cours des 13 dernières années. Ils ont réduit leur effort de pêche conformément au règlement communautaire sur l'anguille, dans l'espoir que les États membres et la CE mettraient également en œuvre d'autres mesures non liées à la pêche, et qu'ils établiraient un système de collecte de données adapté.
En raison de l'incapacité des États membres et de la Commission européenne à le faire, les pêcheurs vont à nouveau en payer le prix. En tant que pêcheurs, nous pouvons contribuer, et nous le ferons, à la conservation des anguilles, à l'emploi et à la sécurité alimentaire. Si nous sommes autorisés à le faire.
Nous vous demandons instamment de ne pas faire payer le prix fort aux pêcheurs à petite échelle. S'il vous plaît, ne fermez pas nos pêcheries : donnez au règlement anguille le temps de fonctionner, mettez en œuvre les autres mesures nécessaires dans les États membres, et mettez en place une meilleure collecte de données sur le recrutement des civelles et l'échappement des anguilles argentées.
Avec mes salutations distinguées,
Brian O'Riordan
Secrétaire exécutif, LIFE
[1] Communiqué de presse de la Commission européenne, 22et d'octobre 2022, lien ici.
[2] Bien que la réduction des captures en mer devrait avoir un impact positif sur le stock potentiel de géniteurs à long terme, aucune des options suggérées ci-dessus ne serait suffisante pour atteindre l'objectif de biomasse d'échappement de 40% du règlement CE sur les anguilles pour n'importe quel bassin maritime d'ici 2020". CIEM : Demande de l'UE de fournir un avis sur les impacts anthropiques liés à la pêche sur les anguilles dans les eaux marines de l'UE, 2017.
[3] CIEM (2022) : Demande de l'UE pour une évaluation technique des rapports d'avancement du plan de gestion de l'anguille. Avis du CIEM : Demandes spéciales. Report. https://doi.org/10.17895/ices.advice.19902958.v2
[4] Commission européenne, Direction générale des affaires maritimes et de la pêche, MacNab, S., Luchetta, G., Nimmo, F., et al, Évaluation du règlement sur l'anguille : rapport finalOffice des publications, 2020, https://data.europa.eu/doi/10.2771/679816
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