Διατηρήστε το χέλι, διατηρήστε την αλιεία, σώστε τους αλιείς μικρής κλίμακας

Η οργάνωση Low Impact Fishers of Europe (LIFE) καλεί το Συμβούλιο Υπουργών να μην επιβάλει απαγόρευση της αλιείας χελιού το 2022, όπως συνιστάται στη γνωμοδότηση του ICES της 4ης Νοεμβρίου 2021. Αυτό δεν είναι απαραίτητο- θα ήταν αντιπαραγωγικό και θα έκανε περισσότερο κακό παρά καλό.

Αντίθετα, απαιτούνται "έξυπνα μέτρα" για να εξασφαλιστεί η συνέχεια του ποταμού από την πηγή στη θάλασσα, μέτρα για να σταματήσει η θανάτωση των χελιών από υδροηλεκτρικά εργοστάσια και βιομηχανικές υδροληψίες, καθώς και να σταματήσει η παράνομη σύλληψη, εμπορία και διακίνηση χελιών.

Οποιοιδήποτε περιορισμοί στην αλιεία χελιών πρέπει να είναι ανάλογοι με τις επιπτώσεις της αλιείας. Τα θαλάσσια αλιεύματα εκτιμάται ότι προκαλούν μόνο 3% θνησιμότητας χελιών και η θαλάσσια αλιεία έχει σχετικά μικρή επίδραση στη βιομάζα του αργυροχελιού ή στην ικανότητά του να φτάσει στους τόπους αναπαραγωγής στη θάλασσα των Σαργασσών.

Οποιαδήποτε αυστηροποίηση των μέτρων πέραν των ήδη ισχυόντων θα είχε βαθύτατο αντίκτυπο στη βιωσιμότητα του στόλου αλιείας μικρής κλίμακας στη Βαλτική Θάλασσα.

Στη Βαλτική Θάλασσα, οι αλιείς μικρής κλίμακας αντιπροσωπεύουν πάνω από 60% της απασχόλησης στην αλιεία και πάνω από 90% του στόλου με βάση τον αριθμό των σκαφών, με τα αλιεύματά τους να προορίζονται για άμεση ανθρώπινη κατανάλωση. Όμως, αγκομαχούν για να πάρουν αέρα. Όλο και περισσότερο οι επιλογές τους κλείνουν. Ο αφανισμός και η περιορισμένη πρόσβαση σε κρίσιμα αποθέματα ψαριών - κυρίως γάδου, ρέγγας και χελιού - σε συνδυασμό με τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από αρπακτικά όπως οι φώκιες και οι κορμοράνοι, υπονομεύει τη βιωσιμότητα των μέσων διαβίωσής τους.

Η αλιεία χελιών αποτελεί σημαντική συμπληρωματική δραστηριότητα και πηγή εισοδήματος για τους αλιείς μικρής κλίμακας στη Βαλτική Θάλασσα, χωρίς την οποία τα μέσα διαβίωσής τους θα ήταν μη βιώσιμα.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο κανονισμός της Ευρωπαϊκής Ένωσης για το χέλι (που θεσπίζει μέτρα για την ανάκαμψη του αποθέματος του ευρωπαϊκού χελιού), ο οποίος εφαρμόζεται από το 2009, μπορεί να αποδώσει. Από το 2011 η δραματική μείωση των πληθυσμών χελιού (90% σε μερικές δεκαετίες) φαίνεται να έχει ανακοπεί και από το 2013 τα προγράμματα ανασύστασης των χελιών παρουσιάζουν κάποιες αυξητικές τάσεις. Σύμφωνα με τον Willem X. Dekker, διάσημο βιολόγο χελιών: "Δεν είμαστε σίγουροι ότι ο κανονισμός για το χέλι λειτουργεί, αλλά γνωρίζουμε ότι το αναμενόμενο αποτέλεσμα συμβαίνει".

Σύμφωνα με την DG Mare: "(ΕΚ) αριθ. 1100/2007) έχει τεθεί σε ισχύ.

Για χρόνια οι αλιείς χελιών συμμετείχαν σε προσπάθειες διατήρησης που βασίζονταν στην αλίευση και μεταφορά χελιών για να μην μπλοκαριστούν από φράγματα ή να μην καταστραφούν από υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις. Η Ευρώπη έχει 12 εκατομμύρια φράγματα - ένα για κάθε 400 μέτρα νερού. Αυτά τα εμπόδια στη μετανάστευση των χελιών και οι ζημιές που προκαλούνται στα ενδιαιτήματα των χελιών, συμπεριλαμβανομένης της αποξήρανσης των υγροτόπων, είναι από τις κύριες αιτίες της μείωσης των χελιών.

Τα θαλάσσια αλιεύματα επηρεάζουν οριακά τα ευρωπαϊκά αποθέματα χελιών - προκαλώντας μόνο 3% της συνολικής θνησιμότητας. Το 2018 η DTU Aqua κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η σύλληψη ενήλικων χελιών σε

στις θαλάσσιες περιοχές έχει σχετικά μικρό αντίκτυπο στη βιομάζα του αργυροχελιού. Ωστόσο, η θήρευση και άλλες ανθρωπογενείς επιπτώσεις ευθύνονται για σχεδόν 50% της θνησιμότητας χελιών. Επιπλέον, τα προνυμφικά στάδια του ευρωπαϊκού χελιού υπόκεινται σε μεγάλης κλίμακας παράνομη σύλληψη, εμπορία και διακίνηση, που περιγράφεται ως το μεγαλύτερο έγκλημα άγριας ζωής στην Ευρώπη.

Αυτό δεν υποβαθμίζει την ευάλωτη κατάσταση του ευρωπαϊκού χελιού. Το είδος περιλαμβάνεται στον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Το είδος περιλαμβάνεται επίσης στο Παράρτημα ΙΙ της CITES και στη Σύμβαση για τη διατήρηση των μεταναστευτικών ειδών άγριων ζώων (CMS). Χρειάζεται επείγουσα δράση για να επανέλθει το ευρωπαϊκό χέλι από το χείλος του γκρεμού.

Το 2017, το LIFE συνέστησε ένα σχέδιο 5 σημείων, την οποία τηρούμε σήμερα. Αυτό περιλαμβάνει:

- Εισαγωγή ενός ολοκληρωμένου συστήματος τεκμηρίωσης αλιευμάτων για το ευρωπαϊκό χέλι - για όλα τα στάδια του κύκλου ζωής του,

- Αύξηση των προσπαθειών για τον περιορισμό της παράνομης σύλληψης, εμπορίας και παράνομης διακίνησης χελιών

- Διευκόλυνση της μετανάστευσης των χελιών με την ενίσχυση της ποτάμιας συνέχειας από την πηγή στη θάλασσα - μεταξύ άλλων μέσω "έξυπνων μέτρων" που βασίζονται στις μεταναστευτικές συνήθειες των χελιών.

- Αποθήκευση της αλιείας γυάλινου χελιού μόνο για σκοπούς ανασύστασης του πληθυσμού

Το κλείσιμο της αλιείας χελιού κατά την άποψη του LIFE θα ήταν αντιπαραγωγικό. Ο αποτελεσματικός έλεγχος και η παρακολούθηση της νόμιμης αλιείας χελιών και του εμπορίου θα παρείχε στους επιστήμονες και τις ρυθμιστικές αρχές μια σημαντική πηγή πληροφοριών σχετικά με τη δυναμική των χελιών. Θα βοηθούσε επίσης να φωτιστεί και να αποκαλυφθεί η παράνομη αλιεία και το παράνομο εμπόριο χελιών.

Σύμφωνα με τον Andrew Kerr της Sustainable Eel Group: "αν κλείσουμε την αλιεία, δεν θα σώσουμε το χέλι. Θα ανοίξουμε τα ποτάμια στην ανεξέλεγκτη λαθροθηρία - ευρέως διαδεδομένη, ευρείας κλίμακας και σε απίστευτη βάση...".

Ας διαφυλάξουμε λοιπόν την αλιεία, ας διατηρήσουμε το ευρωπαϊκό χέλι και ας σώσουμε τους αλιείς μικρής κλίμακας.