I Paesi Bassi hanno rivelato che l'intero settore della pesca è probabilmente oggetto di frodi incontrollate, con un'ammissione che farà suonare un campanello d'allarme per i consumatori, gli operatori del settore e la Commissione europea. Le rivelazioni sono contenute in una sentenza emessa oggi dal Tribunale amministrativo dell'Aia.
ClientEarth e il programma LIFE (Low Impact Fisheries of Europe) avevano ha fatto causa alle autorità olandesi per aver lasciato la porta spalancata alle frodi ittiche dopo che sono emerse informazioni su procedure di controllo delle catture illegalmente lassiste. Un'inchiesta giornalistica aveva rivelato che solo due persone erano responsabili per assicurarsi che tutte le migliaia di tonnellate di pesce che arrivano a terra ogni settimana siano state catturate legalmente.
Ogni anno, circa 400 milioni di chili di frutti di mare passano per i porti dei Paesi Bassi, il che rappresenta circa un terzo delle quote dell'UE per gli stock più popolari del blocco.
Una delle pietre miliari della lotta dell'UE per porre fine al sovrasfruttamento delle risorse ittiche è la fissazione di quote, la pesatura e la documentazione di tutto ciò che arriva a terra per garantire che le flotte le rispettino. Ma le carenze strutturali dell'autorità olandese per la sicurezza alimentare e dei consumatori, la NVWA, significano che i frutti di mare illegali potrebbero entrare nel mercato su larga scala, mettendo a rischio la protezione degli oceani e rischiando che il pesce pescato illegalmente finisca nei piatti dei cittadini.
ClienteL'avvocato della pesca Nils Courcy ha dichiarato: "Questa notizia è rilevante per ogni singola persona nell'UE. Riguarda la possibilità molto concreta che la NVWA, sostenuta dal denaro dei contribuenti dell'UE, abbia permesso a pesci illegali di arrivare nei piatti dell'UE, mettendo in pericolo la lotta contro la pesca eccessiva. Riponiamo un'immensa fiducia nelle autorità per assicurarci che ciò che acquistiamo e mangiamo non abbia causato danni illegali alle persone e alla natura. Casi come questi dimostrano che la fiducia può essere mal riposta.
"È anche una questione di posti di lavoro. La flagrante inosservanza da parte dei Paesi Bassi delle regole di pesca che determinano la sopravvivenza dell'industria ittica è tanto miope quanto imperdonabile. Se si vogliono posti di lavoro sicuri, bisogna salvare la pesca. Se gli stock crollano, l'industria della pesca si sgretola con loro.
"La lotta per porre fine alla pesca illegale e non dichiarata è globale ed è essenziale. L'UE si è impegnata a essere all'avanguardia con la sua legislazione sulla pesca, ma i controlli portuali poco rigorosi la fanno cadere al primo ostacolo e quantità significative di pesce pescato illegalmente rischiano di sfuggire alla rete.
"Questo caso tocca una verità fondamentale: le leggi sono valide quanto la loro applicazione, e nulla senza di essa. Se un porto grande come questo fa passare i pescherecci carichi di pesce a strascico senza nemmeno una domanda, le pretese di una gestione sostenibile della pesca nell'Unione europea sono ridicole".
Il giudice ha stabilito che la denuncia presentata nel caso non era abbastanza specifica, a causa della quasi impossibilità per la società civile di accedere ai dati necessari per individuare una richiesta di risarcimento. Ma le ammissioni fatte dalla NVWA e dai ministri del governo nel corso della causa confermano esattamente ciò che ClientEarth è andata a dimostrare in tribunale. Ora dovrebbe essere impossibile per i Paesi Bassi non agire.
Marta Cavalle, segretario esecutivo di LIFE, ha dichiarato: "Questo caso ha dimostrato ancora una volta che le leggi dell'UE non funzionano se non vengono applicate correttamente dagli Stati membri. La pesca illegale e le frodi ittiche non solo hanno un enorme impatto sull'ecosistema, mettendo a rischio gli stock ittici e la pesca, ma anche le attività e i mezzi di sostentamento dei piccoli pescatori, che dipendono dalla salute degli stock, sono direttamente minacciati, mettendo le flotte e le loro comunità nei Paesi Bassi sull'orlo del collasso. È quindi fondamentale che i Paesi Bassi e gli altri Stati membri dell'UE utilizzino un sistema di controllo funzionante e mostrino chiari segnali del loro impegno a invertire questa situazione ingiusta".
La Commissione europea ha inoltre in corso un procedura di infrazione per le gravi preoccupazioni relative al controllo della pesca nei Paesi Bassi.
Con il progredire dei casi, la NVWA ha iniziato a mettere in moto le ruote per migliorare la sicurezza portuale, promettendo di aumentare significativamente il personale impiegato per il controllo delle catture, di implementare un nuovo metodo per i controlli portuali e di controllare le navi chiamate reefers che in precedenza non rientravano nel loro campo di applicazione. ClientEarth ha presentato richieste legali per ottenere documenti che confermino la portata dei cambiamenti e se questi portino i Paesi Bassi alla conformità con la legge. Centinaia di documenti sono già stati rilasciati e sono in corso di valutazione da parte degli avvocati, mentre molti altri saranno presentati nelle prossime settimane.
Courcy ha dichiarato: "Ogni Paese dell'UE ha l'imperativo giuridico di proteggere gli stock ittici: sono loro che mantengono gli oceani vivi e vegeti, in grado di proteggerci dai cambiamenti climatici, di sostenere le comunità di pescatori e di sfamare milioni di persone. La pesca eccessiva minaccia di compromettere tutte queste funzioni vitali e abbiamo bisogno di vedere applicate le leggi progettate per contrastarla. Questo è l'obiettivo del caso. I Paesi Bassi hanno alzato le mani e hanno ammesso di avere un grosso problema. Molti attori potenti ora staranno a guardare per vedere come si muoveranno per affrontarlo".
FINE
Note per i redattori
Su quale legge si basava il caso?
Ai sensi dell'articolo 5 (3) del Regolamento UE sul controllo della pesca, "Gli Stati membri adottano misure appropriate, stanziano risorse finanziarie, umane e tecniche adeguate e istituiscono tutte le strutture amministrative e tecniche necessarie per garantire il controllo, l'ispezione e l'esecuzione delle attività svolte nell'ambito della politica comune della pesca. Essi mettono a disposizione delle loro autorità competenti e dei loro funzionari tutti i mezzi adeguati per consentire loro di svolgere i propri compiti".
Non riuscendo a garantire una corretta pesatura delle catture e rischiando quindi di far entrare nel mercato dell'UE pesce illegale, ClientEarth e LIFE hanno sostenuto che le autorità olandesi non stanno adempiendo ai loro obblighi di implementare un sistema di controllo efficace.
Note chiave della sentenza - caso # SGR 22 / 8276 BESLU V149
Niet betwist is dat de NVWA signalen heeft dat binnen de Nederlandse zeevisserij wordt gefraudeerd en dat regels mogelijk structureel niet worden nageleefd. Ook wordt niet betwist dat het toezicht op die regels niet aan de daarvoor geldende normen voldeed en dat de Europese Commissie daarom een inbreukprocedure heeft gestart.
Non è contestato il fatto che la NVWA abbia segnalato la presenza di frodi nella pesca marittima olandese e che le norme potrebbero non essere rispettate strutturalmente. Non è nemmeno contestato il fatto che la supervisione di tali norme non sia stata conforme agli standard applicabili e che la Commissione europea abbia pertanto avviato una procedura di infrazione. [Traduzione automatica]
Pesca eccessiva nell'UE
L'UE aveva promesso di porre fine al sovrasfruttamento della pesca entro il 2020, nell'ambito della Politica Comune della Pesca: a quasi quattro anni di distanza, le quote sono di routine molto al di sopra dei pareri scientificie i dati mostrano chiaramente che azioni multiple nel Mar Baltico sono al collasso, e la situazione è descritta dall'UE come 'terribile'. Le carenze nel monitoraggio a livello portuale aggravano il problema in due modi: aumentano il rischio di un sovrasfruttamento giornaliero incontrollato e la mancanza di informazioni comprometterebbe i dati su cui si basa la definizione delle quote.
Piattaforma investigativa Follow The Money ha pubblicato oggi un'inchiesta sulla posizione delle imprese private olandesi nella pesca dell'UE.
ClientEarth e LIFE contro NVWA: una linea temporale
Maggio 2021: un'indagine pubblicata su Media olandesi evidenzia i principali problemi del sistema di controllo della pesca olandese, tra cui la mancanza di personale, con solo due ispettori per controllare tutto il pesce sbarcato nei porti olandesi.
Giugno 2021: ClientEarth e Low Impact Fishers of Europe (LIFE) intraprendono la prima azione legale contro la NVWA. una richiesta amministrativa per l'applicazione della legge. Nel novembre 2021, la NVWA ha respinto la richiesta amministrativa congiunta delle ONG con una lettera.
Marzo 2022: ClientEarth e altre organizzazioni della società civile inviare una lettera alla Commissione, invitandola a sollecitare un'indagine amministrativa presso l'amministrazione olandese per sospetta frode. La loro richiesta è stata ripresa da Tjeerd de Groot, membro del Parlamento olandese (Tweede Kamer) in una sessione di domande e risposte con il Ministero olandese dell'Alimentazione e dell'Agricoltura. Rispondendo, il Ministro dell'Agricoltura, della Natura e della Qualità degli Alimenti afferma che il governo olandese condurrebbe un'indagine di questo tipo se la Commissione lo richiedesse.
Giugno 2022: ClientEarth e LIFE inviano le loro obiezioni alla NVWA.
Settembre 2022: la NVWA pubblica una rapporto evidenziando gli elevati rischi di frode nel settore della pesca olandese.
Gennaio 2023: Dopo un ultimo avviso, ClientEarth e LIFE presentano il caso al tribunale amministrativo dell'Aia.
Settembre 2023: L'NVWA compare in tribunale all'Aia per un udienza nella causa di ClientEarth e LIFE.
Dicembre 2023: La Corte decide.
I problemi principali dei controlli di cattura nei Paesi Bassi
- A causa della mancanza di personale, si presume che enormi quantità di pesce non vengano pesate correttamente allo sbarco, come richiesto dalla legge, il che significa che non è possibile sapere se le quote di cattura dell'UE vengono rispettate. Il pesce sbarcato da navi da carico refrigerate - comunemente note come "reefers" - è, secondo le autorità portuali olandesinon sono mai stati ispezionati fisicamente. Si basano solo sui dati stimati dichiarati dai pescatori nei loro giornali di bordo.
- Una società privata senza poteri di polizia è incaricata di controllare le cassette di pesce congelato allo sbarco per conto delle autorità portuali.
- Invece di essere pesate allo sbarco, le cassette di pesce vengono talvolta pesate a bordo o dopo il trasporto - il che comporta un maggiore rischio di frode - senza avere l'autorizzazione necessaria da parte dell'UE per farlo.
Da: Due ispettori per lo spazio totale (Indagine originale)
Richieste della NVWA
ClientEarth e LIFE hanno illustrato le molteplici richieste della NVWA per migliorare il controllo della pesca e renderlo conforme alla legge.
Tra le altre cose, hanno chiesto alle autorità olandesi di effettuare controlli sul pesce sbarcato da navi da carico refrigerate, comunemente note come "reefers". Le organizzazioni hanno anche chiesto alla NVWA di aumentare i controlli sulle cassette di pesce sbarcate nei porti dai pescherecci a strascico pelagici. La NVWA ha rilasciato alcune indicazioni sull'adozione di misure in merito, ma ClientEarth esaminerà i documenti rilasciati nell'ambito di una richiesta di informazioni per approfondire queste azioni.
Altre controversie rilevanti
Nell'ottobre 2020, la Commissione europea ha messo in guardia il governo olandese da gravi violazioni del regolamento UE sul controllo della pesca.
Nel febbraio del 2022, la Commissione europea ha lanciato il progetto seconda fase della procedura di infrazione contro i Paesi Bassi per la mancata applicazione del regolamento UE sul controllo della pesca. Il caso è ancora in corso.
Nel giugno 2022, la ONG francese Fiore ha chiesto al Procuratore europeo di indagare sui sospetti di frode al fondo di soccorso Covid da parte dell'industria della pesca olandese.
ClientEarth e la pesca illegale
ClientEarth è impegnata da molti anni nella lotta contro la pesca eccessiva e la pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata (INN).
Abbiamo un contenzioso aperto sulle quote di pesca contro Francia, Irlanda e l'UE stessa (per Quote UE e Accordi UE/Regno Unito).
Informazioni su ClientEarth
ClientEarth è un'organizzazione no-profit che utilizza la legge per creare un cambiamento sistemico che protegga la Terra per - e con - i suoi abitanti. Affrontiamo i cambiamenti climatici, proteggiamo la natura e fermiamo l'inquinamento, insieme a partner e cittadini di tutto il mondo. Chiediamo conto all'industria e ai governi e difendiamo il diritto di tutti a un mondo sano. Dai nostri uffici in Europa, Asia e Stati Uniti diamo forma, implementiamo e facciamo rispettare la legge, per costruire un futuro per il nostro pianeta in cui le persone e la natura possano prosperare insieme.
Informazioni su LIFE
Low Impact Fishers of Europe (LIFE) è una piattaforma europea di organizzazioni di piccoli pescatori (SSF) impegnati nella pesca a basso impatto, che attualmente rappresenta 34 organizzazioni in 15 Stati membri e 10.000 piccoli pescatori. L'obiettivo dell'organizzazione è quello di unire le SSF per ottenere una pesca equa, mari sani e comunità vivaci. LIFE è l'unica organizzazione che dà voce alle SSF a livello europeo e le sostiene sul campo affinché diventino attori del cambiamento.
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