Los Países Bajos admiten que es probable que haya fraude en todo el sector pesquero, al concluir un caso emblemático ante los tribunales

Los Países Bajos han revelado que es probable que se produzcan fraudes sin control en todo su sector pesquero, en una admisión que hará saltar las alarmas de los consumidores, los agentes del sector y la Comisión Europea. Las revelaciones se recogen en una sentencia dictada hoy por el Tribunal Administrativo de La Haya. 

ClientEarth y el Programa de Pesca de Bajo Impacto de Europa (LIFE) habían demandó a las autoridades neerlandesas por dejar la puerta abierta al fraude pesquero tras salir a la luz información sobre procedimientos de control de capturas ilegalmente laxos. Una investigación periodística había revelado que sólo dos individuos fueron responsables por asegurarse de que cada una de las miles de toneladas de pescado que llegan a tierra cada semana ha sido capturada legalmente.

Cada año pasan por los puertos de los Países Bajos unos 400 millones de kilos de marisco, lo que representa alrededor de un tercio de las cuotas de la UE para las poblaciones más populares del bloque. 

Uno de los pilares de la lucha de la UE para acabar con la sobrepesca es fijar cuotas y pesar y documentar todo lo que llega a la costa para garantizar que las flotas las respetan. Pero los fallos estructurales de la Autoridad neerlandesa de Seguridad Alimentaria y de los Consumidores (NVWA) hacen que el marisco ilegal pueda entrar en el mercado a gran escala, poniendo en peligro la protección de los océanos y arriesgándose a que el pescado capturado ilegalmente acabe en los platos de los ciudadanos. 

ClienteEl abogado de pesca Nils Courcy dijo: "Esta noticia afecta a todos y cada uno de los ciudadanos de la UE. Se trata de la posibilidad muy real de que la NVWA, financiada con el dinero de los contribuyentes de la UE, haya permitido la llegada de pescado ilegal a los platos de la UE y haya puesto en peligro la lucha contra la sobrepesca. Confiamos enormemente en que las autoridades se aseguren de que lo que compramos y comemos no causa daños ilegales a las personas y la naturaleza. Casos como éste demuestran que esa confianza puede ser infundada. 

"También se trata de puestos de trabajo. El flagrante incumplimiento por parte de los Países Bajos de las normas pesqueras que dictan la supervivencia de la industria pesquera es tan miope como inexcusable. Si se quieren puestos de trabajo seguros, hay que salvar la pesca. Si las poblaciones se hunden, la industria pesquera se desmorona con ellas.

"La lucha contra la pesca ilegal y no declarada es mundial y esencial. La UE se comprometió a estar a la vanguardia con su legislación pesquera, pero la laxitud de los controles portuarios hace que caigan en el primer obstáculo, y es probable que cantidades significativas de marisco capturado ilegalmente se cuelen por la red.

"Este caso da en el clavo: las leyes son tan buenas como su aplicación, y nada sin ella. Si un puerto tan grande como éste permite el paso de barcos de arrastre cargados de marisco sin apenas cuestionarlo, las pretensiones de una gestión sostenible de la pesca en la UE son una farsa".

El juez dictaminó que la denuncia presentada en el caso no era lo bastante específica, debido a la casi imposibilidad de que la sociedad civil accediera a los datos necesarios para concretar una reclamación. Pero las admisiones de la NVWA y de los ministros del gobierno a lo largo del caso confirman exactamente lo que ClientEarth acudió a los tribunales para demostrar. Ahora es imposible que los Países Bajos no actúen. 

Marta Cavalle, Secretaria Ejecutiva de LIFEdijo: "Este caso ha demostrado una vez más que las leyes de la UE no funcionan si los Estados miembros no las aplican correctamente. La pesca ilegal y el fraude pesquero no sólo tienen una enorme repercusión en el ecosistema, poniendo en peligro las poblaciones de peces y las pesquerías, sino que también amenazan directamente las actividades y los medios de subsistencia de los pescadores artesanales, que dependen de unas poblaciones tan sanas, poniendo a las flotas y a sus comunidades en los Países Bajos al borde del colapso. Por lo tanto, es vital que los Países Bajos y otros Estados miembros de la UE utilicen un sistema de control que funcione y den muestras claras de que se comprometen a revertir esta injusta situación."  

La Comisión Europea también procedimiento de infracción por graves problemas de control de la pesca en los Países Bajos. 

A medida que avanzaban los casos, la NVWA empezó a poner en marcha mejoras de la seguridad en los puertos, prometiendo aumentar significativamente el personal empleado para el control de las capturas, aplicar un nuevo método para los controles portuarios y controlar los buques denominados frigoríficos que antes quedaban fuera de su ámbito. ClientEarth ha presentado solicitudes legales de documentos que confirmen el alcance de los cambios, y si con ellos los Países Bajos cumplirán la ley. Ya se han entregado cientos de documentos, que están siendo evaluados por los abogados, y se espera recibir muchos más en las próximas semanas. 

dijo Courcy: "Todos los países de la UE tienen el imperativo legal de proteger las poblaciones de peces: son las que mantienen el océano vivo y en buen estado, capaces de protegernos del cambio climático, sustentar a las comunidades pesqueras y alimentar a millones de personas. La sobrepesca amenaza con echar por tierra todas estas funciones vitales y necesitamos que se apliquen realmente las leyes diseñadas para combatirla. De eso trata este caso. Los Países Bajos han levantado las manos y han admitido que tienen un grave problema. Muchos actores poderosos estarán ahora pendientes de cómo actúan para atajarlo".

FINES

 

Notas a los redactores

¿En qué ley se basó el caso?

En virtud del apartado 3 del artículo 5 del Reglamento de control de la pesca de la UE, "Los Estados miembros adoptarán las medidas apropiadas, asignarán los recursos financieros, humanos y técnicos adecuados y crearán todas las estructuras administrativas y técnicas necesarias para garantizar el control, la inspección y la observancia de las actividades realizadas en el ámbito de la política pesquera común. Pondrán a disposición de sus autoridades y funcionarios competentes todos los medios adecuados para que puedan llevar a cabo sus tareas."

Al no garantizar el pesaje correcto de las capturas y arriesgarse así a dejar entrar pescado ilegal en el mercado de la UE, ClientEarth y LIFE argumentaron que las autoridades neerlandesas no cumplen su obligación de aplicar un sistema de control eficaz.

Notas clave de la sentencia - asunto # SGR 22 / 8276 BESLU V149

No se trata de que la NVWA señale que en los Países Bajos se ha cumplido la normativa y que los reglamentos estructurales no han sido modificados. Ook wordt niet betwist dat het toezicht op die regels niet aan de daarvoor geldende normen voldeed en dat de Europese Commissie daarom een inbreukprocedure heeft gestart. 

No se discute que el NVWA ha señalado que se están produciendo fraudes en la pesca marítima neerlandesa y que las normas pueden estar incumpliéndose estructuralmente. Tampoco se discute que la supervisión de esas normas no cumplía las normas aplicables y que, por lo tanto, la Comisión Europea ha incoado un procedimiento de infracción. [Traducción automática]

Sobrepesca en la UE

La UE prometió acabar con la sobrepesca para 2020 en el marco de la Política Pesquera Común. muy por encima de los dictámenes científicosy los datos muestran claramente que acciones múltiples en el Mar Báltico se están colapsando, y la UE califica la situación de "terrible. Los fallos en la supervisión de los puertos agravan el problema de dos maneras: aumenta el riesgo de sobrepesca diaria incontrolada, y esta falta de información socavaría los datos en los que se basa la fijación de cuotas en primer lugar.

Plataforma de investigación Follow The Money ha publicado hoy una investigación sobre el control de las empresas privadas holandesas en la pesca de la UE.

ClientEarth y LIFE contra la NVWA: cronología

Mayo de 2021: una investigación publicada en Medios holandeses destaca importantes problemas del sistema neerlandés de control de la pesca, entre ellos la falta de personal, con sólo dos inspectores para controlar todo el pescado desembarcado en los puertos neerlandeses.

Junio de 2021: ClientEarth y Low Impact Fishers of Europe (LIFE) emprenden su primera acción legal contra la NVWA - una solicitud administrativa para que hagan cumplir la ley. En noviembre de 2021, la NVWA rechazó por carta la solicitud administrativa conjunta de las ONG.

Marzo de 2022: ClientEarth y otras organizaciones de la sociedad civil enviar una carta a la Comisión instándola a impulsar una investigación administrativa en la administración neerlandesa por sospechas de fraude. Tjeerd de Groot, diputado del Parlamento neerlandés (Tweede Kamer), se hace eco de su petición en una sesión de preguntas y respuestas al Ministerio neerlandés de Agricultura y Alimentación. En su respuesta, el Ministro de Agricultura, Naturaleza y Calidad Alimentaria afirma que el Gobierno neerlandés llevaría a cabo tal investigación si la Comisión se lo pidiera.

Junio de 2022: ClientEarth y LIFE envían sus objeciones a la NVWA.

Septiembre de 2022: La NVWA publica un informe destacando los elevados riesgos de fraude en el sector pesquero neerlandés.

Enero de 2023: Después de un última advertencia, ClientEarth y LIFE presentan el caso ante el Tribunal Administrativo de La Haya.

Septiembre de 2023: La NVWA comparece ante el tribunal en La Haya para un audiencia en el caso por ClientEarth y LIFE.

Diciembre de 2023: Sentencia del Tribunal.

 

Principales problemas de los controles de capturas en los Países Bajos

• Debido a la falta de personal, es muy probable que enormes cantidades de pescado no se pesen correctamente en el momento del desembarque, como exige la ley, lo que significa que no es posible saber si se respetan las cuotas de capturas de la UE. El pescado desembarcado por buques frigoríficos, conocidos comúnmente como "frigoríficos", es, según las autoridades portuarias neerlandesasNunca se inspeccionan físicamente. Sólo se basan en los datos estimados declarados por los pescadores en sus cuadernos diarios de pesca.
• Una empresa privada sin poder de policía se encarga de controlar las cajas de pescado congelado en el desembarque por cuenta de las autoridades portuarias.
• En lugar de pesarse en el momento del desembarque, a veces las cajas de pescado se pesan a bordo o después del transporte -lo que conlleva un mayor riesgo de fraude- sin contar con el permiso necesario de la UE para hacerlo.

De: Dos inspectores para la zona total (Investigación original)

 

Preguntas a la ANSVA

ClientEarth y LIFE esbozaron múltiples peticiones a la NVWA para mejorar el control de la pesca y ajustarlo a la ley. 

Entre otras cosas, pidieron a las autoridades neerlandesas que realizaran controles del pescado desembarcado por buques de carga refrigerados, conocidos comúnmente como "frigoríficos". Las organizaciones también querían que la NVWA aumentara los controles de las cajas de pescado desembarcadas en los puertos por arrastreros pelágicos. La NVWA ha publicado algunos indicios de que toma medidas al respecto, pero ClientEarth revisará los documentos publicados como parte de una solicitud de información para explorar estas acciones. 

Otros litigios pertinentes

En octubre de 2020, la Comisión Europea advirtió al gobierno holandés de graves infracciones del Reglamento de Control de la Pesca de la UE.

En febrero de 2022, la Comisión Europea puso en marcha el segunda fase de su procedimiento de infracción contra los Países Bajos por no aplicar el Reglamento de control de la pesca de la UE. El caso sigue abierto en este momento.

En junio de 2022, la ONG francesa Bloom pide a la Fiscalía Europea que investigue las sospechas de fraude al fondo de ayuda de Covid por parte del sector pesquero neerlandés.

ClientEarth y la pesca ilegal

ClientEarth lleva muchos años luchando contra la sobrepesca y la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR). 

Tenemos abiertos litigios sobre cuotas pesqueras contra Francia, Irlanda y la propia UE (para Cuotas de la UE y Acuerdos UE/Reino Unido).

Acerca de ClientEarth

ClientEarth es una organización sin ánimo de lucro que utiliza la ley para crear un cambio sistémico que proteja la Tierra para -y con- sus habitantes. Nos enfrentamos al cambio climático, protegemos la naturaleza y detenemos la contaminación, con socios y ciudadanos de todo el mundo. Exigimos responsabilidades a la industria y a los gobiernos, y defendemos el derecho de todos a un mundo sano. Desde nuestras oficinas en Europa, Asia y EE.UU. damos forma, aplicamos y hacemos cumplir la ley, para construir un futuro para nuestro planeta en el que las personas y la naturaleza puedan prosperar juntas.

Acerca de LIFE

Low Impact Fishers of Europe (LIFE) es una plataforma europea de organizaciones de pescadores artesanales (SSF) comprometidas con la pesca de bajo impacto, que actualmente representa a 34 organizaciones de 15 Estados miembros y a 10.000 pescadores artesanales. El objetivo de la organización es unir a los SSF para lograr una pesca justa, mares sanos y comunidades vibrantes. LIFE es la única organización que da voz a los pescadores artesanales en la UE y les presta apoyo sobre el terreno para que se conviertan en agentes del cambio.