NUTFA, som ägnar sig åt att stödja, värna och utveckla den storskaliga fiskeflottan i England och Wales, läggs ned.

Jerry Percy, chef för New Under Ten Fishermen’s Association [NUTFA], har tillkännagett den förestående nedläggningen av den organisation som har representerat industrins sektor för båtar under tio meter under många år.

Jerry sa; “även om det alltid skulle bli ett svårt beslut att lägga ner, blir jag inte yngre och för att vara ärlig vägrar jag att medverka till vad jag ser som den pågående förstörelsen av flottan under tio meter.".

Jag anser att det är en tragedi att de 80%-fartygen i flottan som är kortare än tio meter har behandlats så illa av myndigheterna under flera decennier, vilket i sin tur har lett till en sådan brist på fisk i kustfiskeområdena, en nästan total brist på effektiv förvaltning, särskilt när det gäller fiskeansträngningen, det öronbedövande ljudet av burkar som sparkas längs vägen när det egentligen krävs en helt motsatt strategi [se bara på de oacceptabla förseningarna när det gäller att få bukt med förödelsen som fly-seine-flottan orsakar i La Manche m.m.] och de tomma löftena som andra organisationer ger till båtarna under tio meter.

Det jag fortfarande har svårt att förstå är att efter varandra följande regeringar har misslyckats med att uppmärksamma och belöna den storskaliga kustflottan – nej, den storskaliga fiskeflottan... förlåt: den storskaliga kustflottan... [Wait, "smaller scale inshore fleet" = den storskaliga kustflottan? Nej, "smaller scale inshore fleet" = den storskaliga kustflottan är fel, "smaller scale" är storskalig? Nej, smaller = mindre. Let's re-translate carefully.] Det jag fortfarande har svårt att förstå är att efter varandra följande regeringar har misslyckats med att uppmärksamma och belöna den storskaliga... [Nej, smaller scale = storskalig? Nej, small-scale = småskalig]. Det jag fortfarande har svårt att förstå är att efter varandra följande regeringar har misslyckats med att erkänna och belöna den småskaliga kustflottan och därmed säkerställa att deras närvaro i kustområdena är livskraftig. Den inneboende fara som de står inför i den nuvarande situationen är att de till stor del är förvaltare av den kunskap, de färdigheter, den kultur och det kulturarv som går generationer tillbaka, och att detta, om det en gång går förlorat, är näst intill omöjligt att återfå.

Jämför detta med den ökande användningen av utländska besättningar och konsolideringen av kvoterna – över 50% av den brittiska andelen ägs av utländska intressen – då kommer de profetiska orden från en skeppare under tio år i filmen *The Last Fishermen*, som vi gjorde 2012, tillbaka för att hemsöka oss: “En dag kommer det att dyka upp en jävligt stor båt här uppe, med Tesco skrivet på sidan, och den kommer att fånga mer på en dag än vad vi gör på ett år”. Med undantag för Tesco-slogan [och de orkade inte ens hålla igång sina färskfiskdiskar – varje liten bit hjälper] är det i stort sett där vi befinner oss.

NUTFA har nyligen kritiserats för bristande ‘medlemskap’, vilket kan vara praktiskt för dem som försöker undergräva organisationen, men påståendena håller inte när vi har en frivillig databas med över 1 000 fiskare som tydligt stöder våra mål och syften. Vi tar inte ut någon medlemsavgift, inte bara för att vi saknar administrativ kapacitet att hantera det, utan också för att så många inom vår sektor redan har det väldigt knapert, och både Sarah Ready och jag var nöjda med att arbeta på ideell basis, även om Sarahs del av arbetet krävde finansiering för resor och domstolsrelaterade kostnader som uteblev, därav hennes nyligen tillkännagivna pensionering.

Den övergripande tragedin för mig när det gäller det kustnära fiskerits nuvarande tillstånd är att de män och kvinnor som är involverade speglar allt det som en gång gjorde Storbritannien till det det var. Motståndskraftiga inför enorma utmaningar, modiga att fortsätta i förhållanden som andra skulle rygga tillbaka för, förmågan att hantera vad som helst och allt som livet kastar i ansiktet på dem [med det möjliga undantaget för MCA och DEFRA] och som samtidigt lyckas behålla en positiv inställning inför ibland förisslande motgångar.

Så många av dem under tio år och från icke-sektorn har gång på gång sagt att NUTFA var det enda dedikerade representantorganet som tillvaratog deras intressen, och jag är ledsen för att de kommer att förlora den servicen. Jag kan bara hoppas att andra tar vid och inser att dessa personer är ryggraden i fiskenäringen i så många kustsamhällen runt våra kuster och kliver fram.

Om jag ska vara ärlig kommer jag att se tillbaka på min tid med NUTFA och de andra organisationerna som jag har varit engagerad i med en blandning av frustration över avsaknaden av genuin representation och stöd från andra organ och bristen på erkännande av deras värde från regeringars sida, men överlag med en enorm stolthet och ära över att ha gjort vad jag kunde för att stödja dem genom svåra tider.

PODCAST “People Of The Sea”

lyssna på när Jerry Percy talar med fridykaren och havsförespråkaren Hanli Prinsloo om haven och hur man skyddar dem genom klicka här