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March 2023

Wrong Gear, Wrong Place, Wrong Time: the perverse nature of high impact fishing

Wrong Gear, Wrong Place, Wrong Time: the perverse nature of high impact fishing

 

Members of the Low Impact Fishers of Europe (LIFE Platform) aspire to fish in a low impact manner, to minimise their impact on the environment whilst maximising their socio-economic contributions to their communities. This approach is based on a sound environmental and economic logic: using the right gear, in the right place at the right time, small-scale low impact fishers can take a seasonally diverse catch, within the capacity of fish stocks to grow and reproduce, whilst securing a fair price for their fish.

As price makers, they are able to benefit from the value they add to their catch: providing a daily catch of high quality fresh fish, in season, locally caught, using traditional methods, and maintaining a rich cultural heritage. All this is surely worth investing in, by paying a fair price directly to the fishers?

The logic of small-scale low impact, low volume fishing contrasts markedly with more intense, high impact high volume fishing. The latter make their money on volume rather than on value. They depend on catching several tonnes of fish per day, and selling to mass markets, where they can afford to be price takers. The high volumes of fish caught by this sector have a depressing effect on market prices, and if not properly managed, a depressing effect on fish stocks.

Most European consumers chose the high volume, low value option, purchasing their fish in supermarkets, preferring frozen to fresh fish, imports (70%) to locally caught fish (30%), and 5 main species – tuna, salmon, cod, Alaska pollack, and prawns above all others, relying on energy intensive, wasteful, just in time supply chains.     

Two weeks ago, the perverse nature of intense high-volume fishing came to light in the form of a bumper catch made by the fishing vessel fishing vessel War Raog IV. Registered in France, the vessel is in fact owned by the Dutch multinational company Cornelis Vrolijk, a member of the Pelagic Freezer Trawler Association (PFA), the owners of some the largest, most powerful, most efficient high volume fishing vessels in the world. The economic costs of maintaining such vessels forces them to keep fishing, with an economic logic based on making a killing – earning annual profits of millons of Euros.

The War Roag IV is a 17-metre purse seiner, with a hold capacity of around 30 tonnes. On Tuesday 21 February, the vessel surrounded a spawning aggregation of meagre (Argyrosomus Regius) comprising between 120 and 150 tonnes, killing the lot.

Press release – 150 tonnes of fish in one haul – a crime by any yardstickPress release – 150 tonnes of fish in one haul – a crime by any yardstick you will find the reaction of a group of associations committed to supporting sustainable, low impact fishing. 

Surely there is no place for such outmoded, inappropriate, unmanaged fishing practices in the 21st century? 

From University to Fishing in Puruvesi: How Karoliina fell in love with fishing in a frozen lake in Finland

From University to Fishing in Puruvesi: How Karoliina fell in love with fishing in a frozen lake in Finland

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 Barbara della Rovere

Karoliina Lehtimaeki, a 27-year-old woman, could never have imagined taking up fishing as a profession. However, fate had other plans for her. It all started during the 2021 winter seining fishing season when her friend from university, who worked for the Snowchange Cooperative, asked her to help in cleaning vendace, a local commercial fish species. Although she had no idea about this task, Karoliina agreed to help out.

While they were learning the art of cleaning vendace by hand, Karoliina’s friend Noora told her more about seine fishing in Finland, especially in Lake Puruvesi. Karoliina was fascinated and joined the seine cleaning crew a few times this winter to learn more about the process.

Today Karoliina is already in her second winter as a member of the seining crew. Under the guidance of Lauri Haemaelaeinen, the crew leader, she is well on her way to becoming immersed in the fishing profession . Henri Leskinen, who only fishes in winter, is also part of the team. Together they fish at Lake Puruvesi in eastern Finland, which is known for its clear water and centuries-old tradition of winter seining.

Their winter seining season lasts from early January to early April, depending on ice conditions. During the open water season, which usually lasts from March to November, they switch to fishing with traps and gillnets. On the occasion of International Women’s Day, LIFE spoke with Karoliina to learn about this tradition and her perspective on the fishing way of life and her role in Puruvesi.

What’ do you like best about fishing on a frozen lake?

I must say that the view is pretty impressive and you don’t get tired at -20 degrees. But it’s really amazing how every day you learn something new about the lake, nature and fishing itself.

What types of fish are usually caught in the area where you fish?

The main species of fish we catch with the seine is the vendace or European cisco. It’s a salmonid, but much smaller – like an anchovy and other small pelagic fish.

European Cisco: a salmonid fish, very similar to anchovies and other small pelagic fish.

 

What kind of equipment do you need for ice fishing?

Well, there’s a lot of everything. We use snowmobiles and sleds to move the equipment around on the ice. An ice drill to drill holes in the ice, a chainsaw to cut it, and an ice pick to get the big ice cubes under the ice. Then we need the sein itself, which is 18 metres high and 280 metres long. The rest of the stuff is almost entirely for moving the sein: a guiding torpedo that travels under the ice and guides the ropes between two ice holes 600 metres apart, a “floating torpedo sled” to spread the seine under the ice, and rope pulling machines to help pull the seine. There’s much more, but these are the most important.

How do you ensure your safety when fishing on a frozen lake?

First, we make sure we do not go on the ice until it’ is thick enough. It must be at least 15 cm thick (“steel ice”, strong and bright ice) before you can go there with snowmobiles and other equipment.We have to be careful every day not to get tangled in the ropes and move around on the ice so that there’ are no cracks or waterbeds under the snow.

Night fishing at Lake Puruvesi

Have you noticed any changes in ice thickness or quality in recent years due to climate change? If so, have these changes affected your ice fishing activities?

I’ve heard from older fishermen that the lake used to freeze much earlier and melt later, so the seining season lasted from early November to late March. This means that today the season is at least three months shorter and ice conditions are more fragile because the weather changes so quickly. For example, it can be above zero degrees one week and -25 degrees the next. This means that ice conditions are getting more and more difficult. Last winter there was almost 30 cm of slush on the ice and all the equipment got stuck. This winter the lake first froze over a little, then melted again and then quickly froze over again, so slush has formed under the ice, which means the guide torpedo is stuck under the ice and can’t move. And some of the traditional fishing spots cannot be used this year.

Do you think climate change will continue to have a significant impact on ice fishing in Finland?

I cannot imagine that it will get better if the weather changes become even more extreme, as predicted. Probably the season will become shorter and shorter and new problems will arise. And if the lakes freeze over unevenly, it will be more dangerous to move around on the ice. And of course, all the effects of climate change will eventually affect fish stocks.

Karoliina and her colleagues in action

How important is ice fishing to Finnish culture and way of life, and how might it be affected by climate change?

Winter seining is part of Finland’s cultural heritage, but it only takes place in certain parts of Finland, for example Lake Puruvesi. The tradition has been maintained for hundreds of years and passed down from generation to generation in many families. It would be a great loss for the culture and ecosystem of the lake if this tradition were to die out.

Karoliina’s journey from a beginner to an experienced professional is a testament to the power of curiosity and a willingness to learn. Who knows where her newfound passion for fishing will take her?

Would you like to see Karoliina in action? Click here and watch “The Winter Seiners of Puruvesi”. This film portrays a day on the ice with two teams of Finnish fishers, practicing this unique form of net fishing under the ice, including rarely seen footage from the 1930s and 1960s.

 

 

 

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Los pescadores reclaman la creación de la reserva marina de Tramuntana de Mallorca.

 

Los pescadores artesanales profesionales del puerto de Sóller, situado en la famosa Sierra de la Tramuntana de Mallorca, llevan más de 10 años reclamando la creación de una reserva marina de interés pesquero en esta zona. El proyecto iniciado en 2006, se encuentra en un limbo administrativo del cual parece que no hay salida. Hablamos con Gori, uno de los pescadores de artes menores del puerto de Sóller detrás de la iniciativa, para conocer más sobre este proyecto y entender por qué no se crea la reserva cuando el gobierno estatal se ha propuesto proteger el 30% del mar español para el 2030.

 

  • ¿Desde cuándo eres pescador? ¿Cual es tu puerto base?

Soy pescador desde Abril 2009 a tiempo completo. Sin embargo, del 2006 al 2009 trabajé de marinero con mi padre quien también fue pescador. Tengo base en el Puerto de Sóller y pesco por toda la zona de la Tramuntana.  

  • ¿Qué tipo de pesca realizas?

Uso tres o cuatro artes de pesca diferentes. Una es la pesca del Jonquillo o Chanquete, que solo se pesca en Mallorca con un arte de tiro y tiene un plan de gestión especial. Luego, pesco con trasmallo en verano, un trasmallo de 5 pasadas para sepia, cabracho, raya, pescado de roca, y un trasmallo de langosta de 2 pasadas durante la temporada de Abril a finales de Agosto. También pescamos la llampuga en septiembre. Se pesca con una llampuguera, un arte de cerco pequeño de 130/140 m de longitud. 

  • ¿Desde cuándo y dónde surgió la idea de crear una reserva marina de interés pesquero de la Sierra de la Tramuntana? 

La iniciativa salió del club nàutic de Sóller en 2009, en particular de Rafael Solivellas, presidente del club nàutic de Sóller. Cada año organizan un concurso de fotografía y de pesca deportiva, con el paso de los años se dieron cuenta que cada vez había menos diversidad marina tanto en las fotografías como en las capturas. Así que propusieron crear una pequeña reserva marina. 

Después de un año se sumó la cofradía de Sóller a la iniciativa. Al principio los pescadores profesionales no estaban muy de acuerdo, pero entonces mi padre era patrón mayor y tiró el proyecto adelante y poco a poco la idea tuvo más apoyo por parte de los pescadores. 

Logramos que el Gobierno estatal hiciera un estudio en 2010, a raíz del cual se recomendó ampliar la zona de protección a la inicialmente propuesta, con una zona de protección integral, y otras dos gestionadas, tanto con afectaciones a los profesionales como recreativos. 

A día de hoy, la idea de proyecto sigue vigente, pero no avanza. La reserva se encuentra en aguas exteriores, así que depende de las competencias del estado, y con Madrid siempre ha habido trabas. 

  • ¿Cual es el argumento principal usado por la administración para no tirar adelante el proyecto? 

Desde Madrid, dicen que no hay suficientes pescadores para justificar la creación de una reserva marina de interés pesquero. En Sóller, sólo quedan 6 barcas de artes menores por ejemplo. ¡Pero es como un pez que se muerde la cola! Necesitamos la reserva para que haya barcas de pesca. También han usado el argumento de que no tienen recursos para la gestión de la reserva, pero tampoco me creo que sea verdad con todos los fondos europeos que hay y con las nuevas directivas desde Europa para que se amplíen las reservas marinas. Seguimos con esperanza pero cada vez menos. 

  • ¿Cuáles serían los beneficios de crear una RMIP de la Sierra de la Tramuntana para los pescadores de tu puerto? 

La primera es que haya una gestión de los recursos y  una buena vigilancia. Las normas están pero la vigilancia no, pensamos que al crear una reserva se obtendrá más vigilancia. 

Los pescadores profesionales respetamos las normas y diría que el 90% de los pescadores recreativos, también. Después hay un sector muy furtivo, sobre todo en épocas de crisis económica se nota mucho. Cuando las cosas van mal en tierra la gente se va al mar. Se puede relacionar las salidas de los furtivos con el paro por ejemplo. 

A nivel de capturas, hemos notado que van bajando también así que una reserva ayudaría en este sentido. Siendo realistas, desde que hay menos barcas de arrastre, las capturas de artes menores y el precio se han estabilizado. 

  • Las normas de la reserva, ¿afectarán a las barcas de arrastre también?

Según el plan, deberían de pescar como mínimo a 60 m de profundidad, que son 10 metros más de los que pueden pescar ahora. En distancia representa más o menos 1 milla y media más mar adentro. Parece que 10 metros más es poco, pero 10 metros por las millas de longitud de la reserva ya representa una zona bastante importante. Aunque, por mi, movería ese límite más todavía…  

  • ¿Si se creará la reserva, cambiaría o afectaría tu manera de pescar? 

No nos afectará mucho, si que hay una zona donde no se podrá pescar con ningún tipo de trasmallo pero más a poniente o levante se podría. Habrá una zona de reserva integral donde no se podría pescar. Si se llega a crear la reserva, sería un sueño para mí ver cómo cambiaría esta zona porque es una zona donde a mi me gusta pescar, pero sé que si se hace reserva integral, sería un paraíso, me quitaria el jornal pero el pescado sería brutal el que se crearía allí. ¡Y el pescado se mueve! Las corrientes ayudarán también a llevar los huevos fuera de esta zona. En resumen, sí que afectará nuestras zonas de pesca pero yo creo que a medio plazo, que en el mar suelen ser 3 años, veríamos el resultado. 

  • ¿Dirías que todos los pescadores artesanales de tu puerto apoyan el proyecto?

El sector de artes menores, a día de hoy está de acuerdo, aunque sí que con sus “comentarios de bar”. Dentro de 5 años, se jubila la mitad de la flota, así que algunos prefieren no cambiar nada, pero la otra mitad somos patrones jóvenes. Tenemos relevo generacional en Sóller, somos pocos pero hay relevo. También tenemos referencias de haber hablado con compañeros de Cala Ratjada y Andratx donde hay reservas y sabemos los beneficios que generan. El sector de arrastre estuvo más molesto y no tan a favor eso sí. En parte es comprensible porque es un sector al cual se le está aplicando muchas limitaciones últimamente, que son realistas en mi opinión. Si no hay sector de arrastre, el precio del pescado sube y se convierte en un producto de lujo que es lo que está pasando en los últimos años. Es un paso atrás en la cultura y socialmente, en cambio egoístamente es un punto a favor para los artes menores, convirtiendo el pescado en un artículo de lujo. 

  • ¿La reserva afectará a pescadores de otros puertos? 

Sí, algunos pescadores de Pollensa y de Andratx pescan actualmente por esta zona, lo que pasa es que los que vienen son los “piratas” de estas zonas. Hemos tenido reuniones entre las tres cofradías para hablar del proyecto, y hasta propusimos crear un plan de gestión de la pesca profesional en vez de una reserva, si desde Madrid no quería tirar adelante el proyecto, pero tampoco funcionó. Después de 1 año y medio el gobierno de Madrid al final dijo que haría otro estudio y volvería a poner en marcha el proyecto de la reserva marina. Desde que dijeron esto solo hicieron el estudio pero no han declarado nada. 

  • ¿Qué barreras principales tenéis a día de hoy para tirar adelante este proyecto? 

Administrativas a nivel estatal. No tenemos respuestas claras. Uno de los argumentos usados por la administración de Madrid es la falta de recursos para la gestión de la reserva. Desde la administración de Baleares se propuso incluso que ellos gestionaran la reserva pero tampoco funcionó. La gente se ha cansado de esperar, somos pocos los que lo movemos. Así que tenemos hacer ruido y que se siga hablando de eso, para que la administración no vea que estemos callados. 

  • ¿Tuvisteis reuniones directamente con la administración ? 

Nosotros tuvimos reuniones con el club náutico y la administración de Baleares. Luego a puerta cerrada han habido reuniones entre el Govern Balear y la administración central, digo a puerta cerrada porque no sabemos exactamente que se ha dicho. Siempre nos enteramos de manera informal. La última reunión oficial, que yo sepa, fue en verano de 2022, igual después hubo alguna pero no estoy seguro. Pero no sé si en esta reunión se puso un punto de cierre de proyecto o qué. Ahora en primavera, vienen elecciones, podría ser un buen momento para que tomen una decisión a favor de este proyecto. 

  • ¿Cómo podría ayudar la implicación de LIFE en el futuro?

Cuanto más gente hable del proyecto más impacto e influencia podemos tener en el gobierno para que nos haga caso. LIFE nos puede ayudar a hacer “ruido”, y apoyarnos en el proceso. ¡Hay que poner a la administración en evidencia!



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