D'après mes calculs, cela fait 34 ans que je n'ai pas descendu la petite plage de galets, au-delà du chantier naval de l'île de la Réunion. Ferry de FelixstoweJ'ai enfilé mes fidèles cuissardes "Bullseye" et j'ai grimpé à bord du canot pneumatique qui servait d'annexe au bateau de pêche "Swallow II" de Dougie Goodall. J'étais loin de me douter, alors que nous ramions vers l'amarrage, que cette glorieuse matinée d'été de 1982 serait ma dernière sortie avant de nombreuses années. La scène finale d'une enfance qui avait été témoin des difficultés de nos pêcheurs côtiers locaux et qui avait fini par forger et représenter la passion pour l'industrie et ses participants, que je ressens maintenant si vivement.

Pendant les étés que j'ai passés à pêcher le crabe et le homard au pot et les hivers à pêcher la morue et la raie à la palangre, je passais volontiers les précieuses heures de mes vacances et de mes week-ends en mer dans un bateau à moteur ouvert en brique, sans VHF ni gilet de sauvetage, EPIRBNous n'avions pas de GPS, de téléphone portable ou de quotas, ce qui signifie que nous pêchions ce que nous voulions où nous voulions. Pour moi, une existence parfaitement idyllique (bien que souvent appauvrie) à laquelle seule la fin de mes études a mis un terme, m'ayant inculqué un amour inné des fruits de mer et, de surcroît, un profond respect pour ceux qui endurent non seulement les caprices quotidiens du temps, des marées et des saisons, mais aussi les agissements complexes et souvent erratiques de l'industrie de la pêche. Politique commune de la pêcheLes autorités les appliquent avec rigueur et détermination.

Mais je suis de nouveau ici, vêtu d'un ciré et avec le plus grand des sourires sur le visage, alors que l'on m'emmène à la rame sur le Valerie Ann (IH322) à l'invitation du skipper de moins de 10 mètres Ed Butters, pour naviguer une fois de plus à partir de ce petit mais très apprécié joyau de la côte du Suffolk, à la recherche des premiers homards de la nouvelle saison.

Cousin méridional et parfois négligé des destinations de vacances tant vantées d'Aldeburgh et de Southwold, le ferry de Felixstowe, avec sa riche histoire maritime, dégage un charme éclectique et individuel qui attire des milliers de visiteurs en pèlerinage tout au long de l'année, par mer et par terre. Situé à trois kilomètres au nord de son voisin commercial expansif et dominant, le port de Felixstowe Ferry, il attire des milliers de visiteurs tout au long de l'année. Port de FelixstoweL'attrait sous-jacent de cette ville, qui possède actuellement l'un des plus grands terminaux à conteneurs du monde, provient sans aucun doute de sa simplicité intemporelle et inaltérée et du fait que le développement au fil des ans a été modéré. Une communauté individuelle et très autonome existe ici, les habitants bénéficiant d'une église (St Nicholas), d'un pub (Le Ferry Boat) et deux cafés.

John White, pêcheur, constructeur de bateaux et aujourd'hui capitaine de port, me raconte exactement ce que 70 ans en tant que résident et pêcheur de Ferry ont signifié pour lui et comment les temps ont changé. "Mes parents se sont installés ici après la guerre, lorsque mon père a quitté la marine marchande", se souvient-il. "Il a commencé à pêcher ici et j'ai toujours fait partie de cette scène".

Pilier de la communauté, la flotte de pêche de l'époque comptait beaucoup plus de skippers et d'équipages, mais aujourd'hui encore, un nombre important de bateaux opère depuis l'embouchure de la Deben, avec actuellement neuf bateaux enregistrés à plein temps. Bien sûr", poursuit John, "de nos jours, il y a plus de bateaux qui pratiquent la pêche commerciale à partir d'ici que de bateaux immatriculés à plein temps". Lowestoft." Un fait exaspérant, si l'on considère le statut historique et l'importance de la marque la plus célèbre de la côte Est, mais qui n'est plus qu'un ancien port de pêche.
La navigation de plaisance et les services qu'elle exige jouent également un rôle de plus en plus important dans l'économie locale. Les marins britanniques de passage et ceux de la Belgique (à seulement 80 miles), des Pays-Bas et de la France font régulièrement escale pour s'approvisionner en fournitures et en carburant ou simplement pour apprécier le paysage magnifique de la côte et de la campagne environnantes du Suffolk, avec des vues en amont de la rivière vers d'autres mouillages à Ramsholt, Waldringfield et Woodbridge. La pièce maîtresse est la jetée bien connue et très photographiée, où le ferry est exploité depuis des générations, dernièrement par John et avant lui par son beau-père et Charlie Brinkley, figure locale très respectée, offrant aux voyageurs une traversée cruciale et rapide vers Bawdsey, sur la rive nord, et toujours très populaire auprès des randonneurs et des cyclistes.

"Des centaines de navires nous rendent visite au cours de l'année", s'enthousiasme John. En tant que capitaine de port, il fait également office de pilote pour les visiteurs qui ont besoin d'aide pour amener leurs bateaux en toute sécurité dans la Deben. Les installations abondent ici aussi, pour les amateurs de bateaux à moteur ou à voile. Le club de voile est bien établi et compte de nombreux membres. Chantier naval du Ferry Le chantier naval de Felixstowe permet d'effectuer des réparations, des mises à l'eau, de l'accastillage et des amarrages, tout en continuant à construire un certain nombre de bateaux, des simples dériveurs aux belles lignes des bateaux de pêche modernes de 26 pieds, dont l'un se trouve actuellement dans l'atelier, pour être achevé cette année et destiné à continuer à pêcher ici, perpétuant ainsi une digne tradition de fabrication de bateaux de mer de qualité, dont Andrew Moore et son équipe du chantier naval de Felixstowe sont à juste titre fiers.

Alors que nous quittons le mouillage et que nous avançons à contre-courant de la marée montante vers les lieux de pêche à la langouste, où les casiers d'Ed sont en train de pêcher, je remarque que les bancs de galets et les flèches qui marquent l'entrée de la rivière ont considérablement changé depuis le temps où je naviguais ici. Ed indique la profondeur de l'eau que nous devons négocier sur le sondeur et la position des bouées du chenal que John surveille constamment pour s'assurer qu'elles marquent toujours la route la plus sûre pour la navigation.
"En haute mer, nous pouvons encore franchir la barre avec notre tirant d'eau", explique Ed, "mais vous ne voulez pas être pris de court en rentrant à la maison avec un bateau plein de poissons et peu de franc-bord, alors il faut être prudent."

Plus tôt, John m'a rappelé qu'en été, le banc de galets submergé, avec ses eaux confuses, abrite des bancs de bars rusés, avides d'avaler des leurres tentants, bien que leur utilisation soit désormais restreinte depuis l'application de leur nouvelle réglementation sur les prises en janvier.

En naviguant maintenant dans la zone de mer côtière du nord, connue localement sous le nom de East Lane, le repère familier de Manoir de Bawdsey se dresse à bâbord, ses tourelles et ses ailes ont accueilli l'équipe dirigée par Robert Watson-Watt et son invention critique du radar en temps de guerre, qui semble étrangement symbolique alors que nous passons devant, vers le premier dahn (bouée de marquage).

Les homards étant notre principale proie, Ed est impatient de savoir ce que ses casiers pourraient donner, n'ayant pas tiré depuis Pâques - un coup constant l'ayant retenu à terre depuis lors. "Nous pourrions constater que certains d'entre eux ont bougé", dit-il. "Je les tire en lignes et chaque pot d'extrémité est plus lourd pour servir de marqueur". Les dahns apparaissent et je me rappelle qu'avec une forte marée en ce moment, il arrive souvent que les engins de pêche passent sous l'eau et ne réapparaissent qu'au fur et à mesure que la marée diminue vers la pleine mer.
Les homards ont été abondants ces dernières années, mais pas en aussi grand nombre que John White et son père l'ont vu immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'absence de pêche se traduisait par un recrutement massif et une faible mortalité pour cette espèce. Aujourd'hui, la pression est de retour, car les zones restreintes pour le développement du parc éolien voisin et les travaux de câblage associés ont obligé les pêcheurs à se limiter à des zones de plus en plus réduites, avec des engins individuels souvent tirés à proximité les uns des autres sur les zones les plus productives. Alors qu'Ed remonte le premier pot, on me dit qu'à l'heure actuelle, les engins sont pêchés à l'unité, alors que plus tard dans la saison, lorsqu'il y a plus de poissons sur le terrain, ils sont transformés en "shanks" et pêchés en ligne de huit pots, comme une chaîne.
  

Rien sur la première prise mais le deuxième pot donne un gardien, dépassant juste la jauge sur sa carapace, un autre sur le troisième et une sélection de crabes coqs et poules apparaissent aussi pendant que nous tirons, principalement sur le terrain plus boueux, avec les homards dominant la roche plus propre.
Avec plusieurs homards dans la boîte, je me mets à baguer les pinces au fur et à mesure qu'Ed pêche, en m'assurant que je contribue au moins à la matinée. Je suis encouragé de voir le nombre de petits poissons de taille inférieure (ou "Nancies" comme mon père avait l'habitude de les appeler) que nous remettons à l'eau indemnes. Encore une mue pour ces spécimens et ils rejoindront le rivage.

Ed et son frère Rob (sorti lui aussi ce matin pour pêcher la morue et la raie à l'horizon) vendent la plupart de leurs prises localement. Dave Hicks de Poisson de SpringTideDave, qui se trouve juste à côté de la jetée, achète autant de poissons et de crustacés locaux qu'il peut auprès des Butters et des autres pêcheurs du Ferry, la plupart des résidus parcourant les 80 km par la route jusqu'aux criées de Lowestoft. Le commerce de Dave au Ferry est un autre échelon sur l'échelle de la durabilité de cette petite communauté dynamique, car les clients affluent toute l'année à sa cabane pour acheter une gamme de fruits de mer frais et de qualité supérieure, ce qui permet de garder l'argent et la valeur dans la localité.

Le vent fraîchit alors que le soleil se lève et Ed remet habilement tous les pots dans leurs rangées correctes en les réapprovisionnant avec le hareng salé standard, capturé dans les mêmes eaux des mois auparavant. Les eaux côtières de cette côte sont actuellement pleines de harengs, bien qu'ils n'attirent pas beaucoup de monde, car ils sont maintenant "épuisés" après le frai, ne nourrissant que des morues et des bars affamés avant de repartir vers des eaux plus profondes.
Le dernier pot disparaît par-dessus les plat-bords et nous rentrons à la maison sur la dernière crue. Une matinée passionnante, avec un aperçu fascinant et extrêmement nostalgique d'une pêche sélective et à faible impact, pratiquée de manière artisanale avec des techniques que les années n'ont pas réussi à éroder.

Tandis que nous nous amarrons et transvasons les prises dans le "pot de garde" sur l'amarre, je réfléchis aux émotions et aux sentiments qui m'ont fait revenir ici après si longtemps. J'ai l'eau salée dans le sang et cette passion se renforce à chaque fois que je me rends dans les ports, sur les marchés, dans les ventes aux enchères et, bien sûr, en mer. Le fait de pêcher à nouveau à partir du ferry de Felixstowe a cristallisé ce sentiment pour moi. Je ressens une forte affinité avec l'endroit et ses habitants et cela n'a fait que renforcer mes sentiments et ma passion pour soutenir ce bastion des derniers chasseurs sauvages, autant que je le peux.

Assis plus tard, un café à la main, sur la terrasse du café "Winkle" qui surplombe la jetée, en attendant que Rob débarque, et en observant les différents éléments de cette communauté au travail et au jeu, il est facile de comprendre pourquoi le ferry de Felixstowe prospère toujours. Il est durable. La pêche et ses services de soutien, la fabrication, la vente au détail, la restauration, le tourisme et les loisirs se combinent tous merveilleusement ici, dans un microcosme, à une échelle relativement petite mais définie de manière critique.

C'est vraiment incroyable d'en être témoin et d'en faire l'expérience, et c'est encore plus vrai pour moi, car je viens de demander un poste d'amarrage.