No se acaba hasta que se acaba

Todo tiene un principio y un final, y el círculo de Brian O' Riordan como Secretario Ejecutivo de LIFE llegó a su fin el pasado diciembre, despejando el camino para que la muy talentosa Marta Cavalle asumiera la nada fácil tarea de dirigir una plataforma para dar voz a los pescadores artesanales. Sin embargo, la jubilación anticipada nunca es una buena idea para colaboradores tan fuertes como Brian, y éste permanece con LIFE en un nuevo e importante papel como asesor político. Desde Bruselas, podrá seguir de cerca todas las actualizaciones en la Comisión Europea y asesorar a SSF cuando sea necesario.

Desde muy joven, Brian sintió fascinación por la vida bajo el agua y la pesca. Consideró la posibilidad de estudiar Biología Marina, pero tras aceptar un trabajo temporal en un barco pesquero, se decidió por la pesca. Su periplo le llevó al Plymouth Poly (más tarde Universidad) y al Grimsby College para cursar estudios superiores, y después a la costa sudanesa del Mar Rojo. Allí trabajó en un proyecto de ayuda a la pesca del Gobierno británico. Convencido de que la ayuda podía prestarse mucho mejor, Brian aceptó un empleo en Sri Lanka, trabajando directamente con una comunidad pesquera en un proyecto de cooperación técnica de una ONG. Durante la siguiente década y más, su trabajo le llevó a Asia, África y América Latina, antes de traerle a Bruselas en 1989. Esto le abrió los ojos al mundo de los grupos de presión profesionales, y a la ausencia de la pesca artesanal en la mayoría de los debates políticos. Algo que quiso corregir.

En 1994 fue contratado por el Colectivo Internacional de Apoyo a los Trabajadores de la Pesca (ICSF) para dirigir su oficina de Bruselas, y participó en la formulación del Código de Conducta para la Pesca Responsable y las Directrices para la Pesca Artesanal de la FAO. Participó en las reformas de la PPC de 1992, 2002 y 2012, abogando por políticas que tengan debidamente en cuenta la pesca a pequeña escala.

Tras la adopción de la nueva PPC en 2013 y la puesta en marcha de la Oficina de LIFE en Bruselas en 2015, Brian fue contratado como Director Adjunto de LIFE. Superó los obstáculos del Brexit y estableció LIFE como una asociación sin ánimo de lucro registrada en Europa en 2018 como "Secretario Ejecutivo".

Seguirá formando parte del equipo de LIFE en el futuro inmediato.

 

Figura muy activa en el sector, muchos de nuestros lectores conocen a Brian desde hace años, mientras que otros lo conocen desde hace poco. Hace poco tuvimos el placer de conversar con Brian sobre los inicios de su carrera en el Sur Global y su llegada a LIFE. Le sorprenderá saber lo variada que ha sido su trayectoria profesional. Disfruten de la lectura.

 

• ¿Qué le impulsó a dedicarse a la pesca artesanal?

Para abreviar, la casualidad ha desempeñado un papel importante en mi vida. Desde muy joven me interesó la vida submarina y la pesca. Después de la universidad, trabajé en un barco de pesca de bajura, lo que me abrió el mundo de la pesca. A lo largo de mi carrera, he tenido la suerte de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, de conocer y trabajar con personas inspiradoras, bajo la dirección de algunos mentores increíbles.

Mi motivación se resume en las palabras de Humberto Chamorro, un pescador de Chile: "como pescadores también somos faros del mar porque detectamos los peligros que amenazan nuestros diversos recursos". El conocimiento tradicional y experiencial de quienes se dedican a la pesca a pequeña escala es un recurso rico y precioso, a menudo mal comprendido e infravalorado. Lo que me motiva es fomentar el respeto y el apoyo a los pescadores artesanales y sus conocimientos, para ayudarles a pasar de la periferia al centro de los procesos de toma de decisiones que les afectan.

• ¿Cómo se afilió a LIFE?

Durante el proceso de revisión y reforma de la última Política Pesquera Común (PPC), la Oak Foundation se puso en contacto conmigo. Querían ayudar a los pescadores europeos a pequeña escala a crear una plataforma y una voz común para participar en el proceso de consultas del "Libro Verde" sobre la reforma de la PPC. Esto fue en 2009. En aquel momento había muchas iniciativas informales de este tipo, que se reunieron bajo el paraguas de "Océanos 2012". Muchos de los pescadores con los que me reuní consideraban que una iniciativa de este tipo era importante y querían tener una voz más permanente en Bruselas. Cuando LIFE abrió una oficina en Bruselas en 2015, se pusieron en contacto conmigo para ayudar a poner en marcha la iniciativa. El resto, como suele decirse, es historia.

• Durante el tiempo que fue Directora Adjunta de LIFE, ¿cuál fue el mayor reto político al que se enfrentó en el contexto europeo de la SSF?

LIFE ha tenido que enfrentarse a muchos retos. En primer lugar, como recién llegada a la escena, el mandato de LIFE como organización dedicada a representar a los pescadores de pequeña escala y su credibilidad fueron cuestionados por organizaciones establecidas desde hace mucho tiempo. A menudo se acusa a LIFE de crear conflictos y dividir al sector, por un lado, y, por otro, las organizaciones de productores y otros organismos afirman representar a todos los pescadores, de pequeña y gran escala, diciendo que no es necesaria una organización como LIFE.

Creo que los últimos 10 años demuestran claramente que es necesaria una organización como LIFE, y que estamos haciendo un trabajo bastante bueno dando voz en Europa a la "flota olvidada" de Europa, así como apoyándola sobre el terreno, a pie de agua.

En lugar de crear conflictos, LIFE aboga por un "enfoque diferenciado" de la gestión de la pesca a pequeña y gran escala; desde una perspectiva económica, social y medioambiental, son segmentos de flota muy distintos, con un conjunto diferente de puntos fuertes, puntos débiles y problemas.

• En su opinión, ¿cuál es el mayor reto al que se enfrenta LIFE en el futuro y cómo debemos prepararnos para afrontarlo?

A diferencia de las grandes empresas pesqueras, las de pequeña escala son microempresas o nanoempresas, con márgenes relativamente bajos. Esto las hace vulnerables a los choques económicos y otros choques externos, por lo que son reacias a invertir en una asociación. Por lo tanto, LIFE tiene que depender de las subvenciones para apoyar su trabajo. La recaudación de fondos requiere competencias específicas, y hay que dedicarle tiempo y recursos. Para hacer frente a este desafío, en LIFE estamos tratando de incluir a especialistas en recaudación de fondos en nuestro equipo de personal, y de crear sinergias con fundaciones filantrópicas interesadas en el océano, la conservación marina y la pesca artesanal. Nuestro mantra a este respecto es que la pesca artesanal de bajo impacto debe considerarse como parte de la solución a la conservación del medio ambientey no parte del problema. Con demasiada frecuencia se les considera así: un problema del que hay que deshacerse. Se trata de un enorme reto que hay que superar.

Otro problema al que nos enfrentamos en LIFE es cómo hacer atractiva para las generaciones más jóvenes una carrera en la pesca artesanal. La pesca, y con razón, se percibe a menudo como una ocupación difícil y peligrosa, con más sufrimiento que beneficio: largas horas y duras condiciones de trabajo, con perspectivas inciertas. Esto la convierte en una propuesta poco atractiva en nuestro mundo posmoderno y experto en tecnología. Pero no todo tiene por qué ser así.

 

• ¿Cuál es el mayor concepto erróneo que tiene la gente sobre el SSF y cómo puede cambiarlo LIFE?

Las comunidades pesqueras y los pescadores artesanales están muy alejados de la realidad cotidiana de la mayoría de la gente. La mayoría de la gente compra el pescado en los supermercados, casi siempre congelado y listo para el horno. Sólo cuando van de vacaciones al mar se fijan en las pequeñas embarcaciones de colores de los puertos pesqueros, barcos que salen y vuelven del mar, trayendo la pesca fresca del día.

Así, las capturas de los pequeños pescadores -sólo 5% de las flotas europeas, pero aún menos del pescado que acaba en nuestros platos- pueden ser algo que la gente sólo coma cuando se va de vacaciones, no todo el año. A través de un proyecto en el Mediterráneo, en colaboración con varias organizaciones, LIFE lanzó el proyecto "Foodnected", diseñado para reunir a los pequeños productores de alimentos y a los consumidores locales en torno a un conjunto de valores compartidos, con el fin de establecer un precio justo para ambas partes.

Con este proyecto queremos animar a la gente a conocer las distintas especies de peces, su biología, cuándo están en temporada, cómo se capturan y quién lo hace. En definitiva, que se conviertan en consumidores exigentes, respetuosos con los conocimientos, las técnicas y las tradiciones de los pescadores artesanales de bajo impacto.

El acceso a los recursos y el acceso a los mercados son dos caras de la misma moneda para los pescadores artesanales. La gente puede apoyar a los pescadores artesanales informándose sobre sus productos y favoreciéndolos en el mercado mediante el pago de un precio justo.

• ¿Cuál ha sido la parte más dura de su trabajo a lo largo de los años y cuál la más divertida?

Por supuesto, ¡todo es diversión y nada de penurias! Tengo la suerte de trabajar con grandes colegas y con pescadores inspiradores. ¿Qué más se puede pedir?

• ¿Cuál es su mayor logro en los años que lleva en LIFE?

Ha habido varios hitos a lo largo de mi viaje con LIFE, pero lo más importante es la continuidad de LIFE - que sigue estando ahí para los pescadores artesanales, para darles voz, para que su profesión sea reconocida como algo de valor inestimable, y para apoyarlos a pie de agua.

• Mirando atrás en su carrera, sabiendo lo que sabe ahora, ¿hay algo que haría de forma diferente?

Por supuesto, en retrospectiva podemos arrepentirnos y avergonzarnos. Pero no soy partidario de llorar sobre la leche derramada. He aprendido mucho a lo largo de los años, y espero aprender más en el futuro, y utilizar estos conocimientos para apoyar la pesca artesanal, ya sea en Europa o en cualquier otro lugar.

• ¿Qué consejo le daría a Marta Cavallé?

Usa la cabeza y sigue a tu corazón. Sigue haciendo lo que haces, de la forma en que lo haces, y triunfarás. Recuerda: tu corazón es tu brújula, guíate por él; tu cabeza es la mano firme en el timón, sigue su dirección.

• ¿Qué planes tiene para la jubilación?

¿Jubilación? ¡Estás de broma! ¿Verdad que sí?

Puede ponerse en contacto con Brian en deputy@lifeplatform.org