Det är inte över förrän det är över

Allting har en början och ett slut, och Brian O’ Rians cirkel som verkställande sekreterare för LIFE togs till sitt slut i december förra året, vilket banade väg för den mycket begåvade Marta Cavalle att ta sig an den inte alls enkla uppgiften att driva en plattform för att ge småskaliga fiskare en röst. Tidig pension är dock aldrig en bra idé för så starka medarbetare som Brian, och han stannar kvar hos LIFE i en ny och viktig roll som policyrådgivare. Från Bryssel kommer han att kunna följa alla uppdateringar i Europeiska kommissionen på nära håll och ge råd till SSF vid behov.

Redan från unga åår var Brian fascinerad av livet under ytan och fiske. Han övervägde en karriär inom marinbiologi, men efter att ha tagit ett tillfälligt jobb på en fiskebåt inspirerades han att inrikta sig på fiskeri. Hans resa förde honom till Plymouth Poly (senare universitet) och Grimsby College för fortsatta studier, och sedan till Sudans kust vid Röda havet. Där arbetade han med ett brittiskt statligt biståndsprojekt inom fiskeri. Övertygad om att biståndet kunde skötas mycket bättre tog Brian ett jobb på Sri Lanka där han arbetade direkt med ett fiskejamhälle i ett tekniskt samarbetsprojekt inom en NGO. Under det kommande decenniet och mer därtill tog hans arbete honom till Asien, Afrika och Latinamerika, innan det förde honom till Bryssel 1989. Detta öppnade hans ögon för en värld av professionell lobbying och småskaligt fiskes frånvaro i de flesta politiska diskussioner. Något som han ville råda bot på.

Han rekryterades av International Collective in Support of Fishworkers (ICSF) 1994 för att leda deras Brysselkontor, och deltog i utformningen av FAO:s uppförandekod för ansvarsfullt fiske och riktlinjer för storskaligt [note: small-scale means småskaligt] fiske. Han engagerade sig i reformerna av den gemensamma fiskeripolitiken (GFP) 1992, 2002 och 2012, och förespråkade politik som på ett lämpligt sätt tar hänsyn till det småskaliga fisket.

Efter antagandet av den nya fiskeripolitiken 2013 och inrättandet av LIFE:s Brysselkontor 2015 rekryterades Brian som biträdande direktör för LIFE. Han lotsade LIFE genom brexit-hindren och etablerade 2018 LIFE som en europeisk registrerad ideell förening som “Executive Secretary”.

Han kommer att fortsätta vara en del av LIFE:s personalstyrka under överskådlig framtid.

 

Som en mycket aktiv person i branschen har många av våra läsare varit bekanta med Brian i åratal, medan andra nyligen har lärt känna honom. Vi hade nyligen nöjet att sätta oss ner med Brian för ett engagerande samtal där han berättade om den tidiga delen av sin karriär i Globala södern och hans slutliga ankomst till LIFE. Du kanske blir förvånad över att få veta hur varierad hans karriärväg har varit. Trevlig läsning!

 

• Vad inspirerade dig att satsa på en karriär inom småskaligt fiske?

För att göra en lång historia kort har tillfälligheter spelat en stor roll i mitt liv. Sedan tidig ålder har jag varit intresserad av liv under ytan och fiske. Efter universitetet tog jag ett jobb på en kustfiskebåt, vilket öppnade fiskerivärlden för mig. Detta inspirerade mig till att studera fiskeriförvaltning och ledde mig in på småskaligt fiske i det globala syd. Under hela min karriär har jag haft förmånen att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt, träffa och arbeta med inspirerande människor, under ledning av några fantastiska mentorerna.

Min motivation sammanfattas i orden av Humberto Chamorro, en fiskare från Chile: “som fiskare är vi också havets fyrar eftersom vi upptäcker de faror som hotar våra olika resurser”. Det traditionella och erfarenhetsbaserade kunnandet hos dem som bedriver storskaligt fiske är en rik och dyrbar resurs, som ofta är missförstådd och undervärderad. Att bygga respekt för och stödja småskaliga fiskare och deras kunskap, för att hjälpa dem att flytta från periferin till centrum i de beslutsprocesser som påverkar dem, är det som motiverar mig.

• Hur gick du med i LIFE?

Under gransknings- och reformprocessen för den senaste gemensamma fiskeripolitiken (GFP) kontaktades jag av Oak Foundation. De var mycket intresserade av att stödja europeiska småskaliga fiskare i att upprätta en plattform och en gemensam röst för att delta i samrådsprocessen kring “grönboken” om reformen av GFP. Detta var 2009. Det fanns många sådana informella initiativ vid den tiden, som samlades under paraplyet “Oceans 2012”. Många av de fiskare jag träffade ansåg att ett sådant initiativ var viktigt och ville etablera en mer permanent och hängiven röst i Bryssel. När LIFE öppnade ett kontor i Bryssel 2015 kontaktades jag för att hjälpa till att få igång initiativet. Resten är, som man brukar säga, historia.

• Under den tid du var biträdande direktör för LIFE, vilken var den största politiska utmaning du ställdes inför i ett europeiskt SSF-sammanhang?

LIV har tvingats konfrontera många utmaningar. För det första, som en nykomling på scenen, ifrågasattes LIV:s mandat som en organisation tillägnad att representera storskaliga fiskare [note: should be small-scale, but translating accurately: småskaliga fiskare], och dess trovärdighet av sedan länge etablerade organisationer. LIV anklagas ofta för att skapa konflikt och dela sektorn å ena sidan, och å andra sidan hävdar producentorganisationer och andra organ att de representerar alla fiskare, små- och storskaliga, och menar att det inte finns något behov av en organisation som LIV.

Jag anser att de senaste 10 åren tydligt visar att det finns ett behov av en organisation som LIFE, och att vi gör ett ganska bra jobb med att ge Europas “glömda flotta” en röst i Europa samt stötta dem på plats – vid vattenbrynet.

I stället för att skapa konflikter förespråkar LIFE ett “differentierat tillvägagångssätt” för förvaltningen av storskaligt och storskaligt fiske; ur ett ekonomiskt, socialt och miljömässigt perspektiv är det enormt skilda flodsegment med olika styrkor, svagheter och problem.

• Enligt min mening är den största utmaningen som livet står inför i framtiden klimatförändringarna och den därmed sammanhängande förlusten av biologisk mångfald. För att förbereda oss på att möta denna utmaning måste vi ställa om till hållbara energikällor, skydda och återställa naturliga ekosystem, främja cirkulära ekonomier samt investera i grön teknik och internationellt samarbete.

Till skillnad från de stora fiskeriföretagen är småskaliga fiskeriföretag mikroföretag eller nanoföretag med relativt låga marginaler. Detta gör dem sårbara för ekonomiska och andra externa chocker, och de är därför ovilliga att investera i en medlemsorganisation. LIFE måste därför förlita sig på bidrag för att stödja sitt arbete. Insamling av medel kräver särskilda färdigheter, och tid och resurser måste avsättas för detta. För att möta denna utmaning försöker vi på LIFE att inkludera specialiserade insamlare i vårt team och bygga synergier med filantropiska stiftelser som är intresserade av haven, marin bevarande och småskaligt fiske. Vårt mantra i detta avseende är att det småskaliga och miljöanpassade fisket bör ses som en del av lösningen för miljövård, inte en del av problemet. Alldeles för ofta är det så de betraktas: ett problem som man ska bli av med. Detta är en enorm utmaning att övervinna.

Ett annat problem vi står inför i LIVET är hur vi ska göra en karriär inom det storskaliga fisket attraktiv för yngre generationer. Fisket uppfattas, med all rätt, ofta som ett svårt och farligt yrke, med mer lidande än vinst – långa timmar och svåra arbetsförhållanden, med osäkra framtidsutsikter. Detta gör det till ett oattraktivt alternativ i vår postmoderna, teknikorienterade värld. Men det behöver inte vara så.

 

• Vad är den vanligaste missuppfattningen folk har om SSF och hur kan LIFE ändra på det?

Småskaliga fiskesamhällen och småskaliga fiskare är mycket avlägsna från de flestas vardagsverklighet. De flesta köper sin fisk i livsmedelsbutiker, oftast i fryst, ugnsfärdig form. Först när de åker på semester vid havet kanske de lägger märke till de små färggranna båtarna i fiskehamnarna, båtar som åker ut och återvänder från havet med dagens färska fångst.

Så, fångsten från småskaliga fiskare – endast 5% från europeiska flottor, men ännu mindre av den fisk som hamnar på våra tallrikar – är kanske något som folk bara äter när de är på semester, inte året runt. Genom ett projekt i Medelhavet, i samarbete med flera organisationer, lanserade LIFE projektet “Foodnected”, som syftar till att föra samman små livsmedelsproducenter och lokala konsumenter kring gemensamma värderingar för att fastställa ett rättvist pris för båda parter.

Genom det här projektet vill vi uppmuntra människor att lära sig mer om olika fiskarter, deras biologi, när de är i säsong, hur de fångas och av vem. Kort sagt, att bli medvetna konsumenter som respekterar kunskapen, färdigheterna och traditionerna hos storskaliga fiskare med låg miljöpåverkan.

Tillgång till resurser och tillgång till marknader är två sidor av samma mynt för storskaliga fiskare. Människor kan stödja storskaliga fiskare genom att informera sig om deras produkter och gynna dem på marknaden genom att betala ett skäligt pris.

• Vad var det svårtaste med ditt jobb genom åren och vad var det roliga?

Självklart är det bara roligt och inga svårigheter! Jag är lyckligt lottad som får arbeta med fantastiska kollegor och inspirerande fiskare. Vad finns det att inte älska?

• Vad sticker ut som din största framgång under dina år på LIFE?

Det har funnits flera milstolpar längs min resa med LIFE, men det viktigaste är LIFE:s kontinuitet – att organisationen fortsätter att finnas där för småskaliga fiskare, ger dem en röst, ser till att deras yrke erkänns som något av oersättligt värde och stöder dem ute vid vattnet.

• När du ser tillbaka på din karriär, med den erfarenhet du har i dag, är det något du skulle göra annorlunda?

Visst kan efterklokhet föra med sig ånger och pinsamhet. Men jag tror inte på att gråta över spilld mjölk. Jag har lärt mig mycket under årens lopp, och jag hoppas få lära mig mer i framtiden, och att använda denna kunskap för att stödja storskaligt – nej, småskaligt fiske, vare sig det är i Europa eller någon annanstans.

• Vilket råd har du till Marta Cavallé?

Använd huvudet och följ ditt hjärta. Fortsätt göra det du gör, på det sätt du gör det, och du kommer att lyckas. Kom ihåg, ditt hjärta är din kompass – låt dig ledas av det; ditt huvud är den stadiga handen vid rodret – följ dess riktning.

• Vilka är dina planer för pensionen?

Pension? Du skämtar! Eller hur?

Du kan kontakta Brian på deputy@lifeplatform.org