Los costes ocultos del statu quo

Low Impact Fishers of Europe (LIFE) responde a un reciente informe sobre la pesca de arrastre subvencionada en el Mediterráneo.

Este artículo fue encargado por Fishing News, y apareció en Fishing News (https://fishingnews.co.uk/) el 4 de agosto de 2022.

Producir alimentos a partir del mar tiene un coste. En Europa, como en el resto del mundo, los hombres y mujeres que dedican su vida a la pesca ejercen una de las profesiones más peligrosas del mundo. Cada día se juegan la vida para que los demás podamos comer.

Dado que los costes del combustible suben aproximadamente al mismo ritmo que las temperaturas, alcanzando un máximo histórico para la flota pesquera comercial en toda Europa, cualquier nuevo aumento de los costes, por ejemplo, mediante la supresión de la actual subvención al combustible, significaría sin duda el fin para la mayoría de los operadores, grandes y pequeños. Ya es un hecho que la mayoría de las salidas de pesca apenas reportan beneficios a los armadores o a la tripulación una vez contabilizados los costes de explotación, y bastaría el más mínimo empujón económico para llevarlos finalmente al borde del abismo y a la quiebra.

No sólo están en peligro sus vidas, sino que, a medida que se agudiza la crisis del coste de la vida, los medios de subsistencia de las comunidades pesqueras se acercan peligrosamente al límite.

La Plataforma Europea de Pescadores de Bajo Impacto [LIFE] representa los intereses de los pescadores de pequeña escala y bajo impacto en Europa y lleva tiempo reclamando un enfoque diferenciado para la gestión de este sector de la flota. Este llamamiento ha recibido un impulso adicional con la reciente publicación de un informe [ https://medreact.org/2022/06/21/a-new-study-exposes-the-true-costs-of-trawling/ ][1] destacando los costes ocultos, tanto medioambientales como económicos, de las operaciones de artes móviles a gran escala en el Mediterráneo occidental.

Desembarcar unos pocos kilos de pescado fresco al día significa que las actividades pesqueras a menor escala deben operar con márgenes muy estrechos y beneficiarse directamente del valor intrínseco de su "captura del día" de pescado fresco de alta calidad. En pocas palabras, deben ser creadores de precios, no tomadores de precios. Por el contrario, las actividades a mayor escala, que pasan varios días en el mar y capturan varias toneladas al día, pueden operar con márgenes más bajos y permitirse aceptar el precio que les ofrece el mercado. Las actividades de menor y mayor escala operan con dos modelos de negocio muy diferentes, con dos lógicas muy distintas, y se enfrentan a dos tipos de retos económicos muy diferentes. Sin embargo, el actual sistema de subvenciones al combustible discrimina injustamente a los operadores más pequeños.

Para ambos, el coste del combustible se ha convertido en un talón de Aquiles. Sin embargo, en muchos casos las pequeñas explotaciones no pueden acogerse ni a las subvenciones de combustible ni a las ayudas postales de emergencia que se ofrecen actualmente al sector pesquero. Esto se debe a que utilizan motores fueraborda de gasolina y/o a la forma en que están registradas sus empresas, o a que no pertenecen a organizaciones de productores.

El informe afirma al principio: "Las actividades de arrastre de fondo en el Mediterráneo occidental son económicamente viables sólo gracias a las transferencias financieras gubernamentales y la falta de internalización de sus externalidades negativas, los costes climáticos, los costes de biodiversidad, los costes laborales ocultos y los costes de la sobrepesca, entre otros, implican que el sector del arrastre de fondo es actualmente antieconómico".

LIFE considera que existe una necesidad cada vez más urgente de abandonar los métodos de pesca que tienen un impacto medioambiental y económico tan grave. Aunque reconocemos que las flotas de mayor escala emplean a 45% de la mano de obra y son responsables de 80% de las capturas, nos preocupa que el sector de menor escala, que proporciona más de 50% de empleo relacionado con las capturas y representa más de 70% de la flota en número, sufra más daños a la luz de cualquier reacción visceral al informe por parte de los administradores.

LIFE ha dejado claro que la aplicación de la Política Pesquera Común (PPC) ha sido cualquier cosa menos justa para los intereses de nuestros miembros en toda Europa. Esta discriminación incluye un acceso a los recursos cada vez más restringido [acceso a las cuotas], derechos de pesca cada vez más concentrados en menos manos y más ricas, falta de protección de las zonas de pesca, falta de apoyo al desarrollo empresarial o asociativo, subvenciones masivas a la pesca industrial [como muestra el informe] y normas de mercado que favorecen las operaciones industriales.

Sin ánimo de exacerbar aún más la polémica sobre la pesca de arrastre de fondo, no cabe duda de que es de sentido común que las ayudas, incluidas las subvenciones, deben destinarse a los sectores y métodos de pesca que tengan menos impacto ambiental y generen mayores beneficios sociales y económicos para las comunidades costeras del Mediterráneo y de otros lugares, en lugar de apoyar métodos de captura aparentemente insostenibles.

El reto para los gestores del Mediterráneo consistirá en saber cómo pueden alejarse de las actividades pesqueras más perjudiciales y, al mismo tiempo, garantizar la continuidad del suministro de alimentos y de los puestos de trabajo relacionados con la pesca. LIFE siempre ha tenido claro que un enfoque de gestión basado en "artes adecuados, lugar adecuado, momento adecuado" sería un buen primer paso en términos de gestión global.

El informe reitera las conocidas críticas a la pesca de arrastre de fondo a gran escala, pero, lo que es más importante, afirma: "El estudio llega en un momento crítico en el que la Unión Europea busca incrustar un un futuro sostenible para el océano en su nuevo Pacto Verde. Con las graves presiones que afectan al equilibrio ecológico del Mediterráneo -la sobrepesca, la contaminación y el cambio climático están teniendo graves repercusiones-, nunca ha sido tan importante que los dirigentes y responsables políticos reconozcan que unos ecosistemas marinos sanos son fundamentales para su resiliencia, y actúen en consecuencia".

El argumento de que las pesquerías a gran escala gozan de algún modo de una tarjeta de "salida de la cárcel" por el hecho de ser productoras de alimentos ya no puede sostenerse a la luz del reconocimiento de que la producción de alimentos tiene un coste tanto en términos medioambientales como socioeconómicos. También parece claro que la UE está adoptando un enfoque cada vez más agresivo en este aspecto y es probable que tome nota del llamamiento del informe: "Con la publicación de este informe pedimos un cambio urgente y radical hacia una pesca de bajo impacto. Ya se mire desde el punto de vista económico o medioambiental, los verdaderos costes de la pesca de arrastre son demasiado altos para soportarlos. Debemos actuar ya: no podemos permitirnos retrasar más la recuperación del Mar Mediterráneo."

La pesca está sometida a una presión sin precedentes, tanto política como financiera. En el marco del "Pacto Verde" europeo, los objetivos energéticos en alta mar para 2050, los objetivos de conservación de zonas, los objetivos de descarbonización y el creciente apoyo a la producción acuícola están reduciendo la tradicional hegemonía de la pesca en el acceso relativamente ilimitado a los mares europeos.

Las autoridades tienen el enorme reto de cuadrar los círculos esbozados en el informe. LIFE simplemente sugiere que aquellos operadores que tienen un historial probado en pesquerías de bajo impacto aliadas con la provisión de beneficios sociales y económicos significativos a las comunidades costeras deben ser finalmente reconocidos y recompensados en lugar de ser estigmatizados manchando a todos los pescadores y pesquerías con la misma brocha. La PPC de 2014 contiene disposiciones al respecto en su artículo 17, que establece que los Estados deben utilizar un sistema transparente y objetivo para asignar las posibilidades de pesca, aplicando criterios de carácter medioambiental, social y económico.

Esto favorecería a los que pescan de forma más sostenible frente a los que más pescan, si se aplicara según el espíritu de la ley. En cambio, los Estados han optado por dar prioridad al historial de capturas sobre la sostenibilidad. Esto debe cambiar.

En Europa, sólo 3 de cada 10 pescados consumidos proceden de zonas pesqueras europeas. El Mediterráneo aporta sólo 10% de las capturas europeas, pero con casi 50% de la flota pesquera de la UE. El Pacto Verde y la estrategia de Economía Azul de Europa prevén un cambio radical en la forma de producir los productos del mar -o alimentos azules, como se denominan ahora-. El sector pesquero debe adaptarse a estas nuevas realidades o perecer.

[1] Exposición de los costes ocultos de la pesca de arrastre en el Mediterráneo occidental por la Fundació ENT y MedReAct.