Marknaderna kollapsar och fiskare lämnas utan socialt skydd
Bryssel den 3 april 2020
Förra onsdagen den 1 april kontaktade Virginijus Sinkevičius, kommissionär med ansvar för miljö, hav och fiske, LIFE för att fråga hur det går för det storskaliga fisket inför den kris som orsakas av covid-19-pandemin. LIFE betonade att en stor del av den storskaliga flottan försöker hålla sig aktiv för att hålla sin försörjning flytande, för att tillhandahålla lokalt fångad färsk fisk, men står inför enorma svårigheter att göra det. Med många marknader stängda har partipriserna på färsk fisk sjunkit, och det är begränsad tillgång till lagrings- och alternativa marknadsföringsanläggningar. Fiskarna möter också svårigheter att uppfylla de nya sanitära kraven och åtgärderna för social distansering. På grund av dessa svårigheter har en stor del av flottan tvingats lägga till.
Kommissionen informerade LIFE om de nya åtgärder som införs genom ändringar av EMFF-förordningen ( https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=COM:2020:142:FIN). Dessa syftar till att göra det lättare för medlemsstaterna att få tillgång till EMFF för tillfälligt stopp för verksamheten och lagringsstöd. Information om dessa och andra nya åtgärder finns på länk https://ec.europa.eu/fisheries/coronavirus-response-fisheries-and-aquaculture_en.
I sin kommunikation framhåller kommissionen att småskaliga kustfiskare och fiskproducenter har drabbats särskilt hårt av krisen.
LIFE förklarade att för dem som ville fortsätta vara aktiva var detta till ingen hjälp, och att lagringsstöd i själva verket troligen skulle ha en dämpande effekt på fiskpriserna när krisen lättar. Det som aktiva fiskare behöver mest är inkomststöd och stöd för att sälja sin fisk direkt till konsumenterna. Kommissionären svarade att sådant stöd endast kan ges på medlemsstatsnivå. Kommissionen kunde endast hjälpa till genom att använda tillgängliga medel för att göra det möjligt för medlemsstaterna att reagera med större flexibilitet på krisen.
Han underströk den viktiga roll som den storskaliga, lågpåverkande flottan spelar för den lokala ekonomin och för att upprätthålla både de sociala och miljömässiga aspekterna av fiske. Han var vänlig och omtänksam. Han har bett om att hållas informerad.
Jerry Percy, senior rådgivare till LIFE och direktör för New Under Ten Fishermen’s Association [NUTFA], har skickat oss sin personliga syn på situationen i Storbritannien:
Effekten av den globala covid-19-pandemin på det brittiska fisket
Som nästan alla andra delar av den brittiska industrin är fiskenäringen, hela vägen genom leveranskedjan från nät till tallrik, ett enda stort kaos av episka mått och pandemins effekter kommer att fortsätta att få enorma ekonomiska konsekvenser för överskådlig framtid. Men för många båtar i den brittiska flodan ger en ökning av efterfrågan på direktförsäljning av färsk fisk inte bara en räddningsplanka, utan kan förhoppningsvis bli början på en renässans för intresset att köpa färsk fisk bland hushåll som sällan eller aldrig har haft modet att köpa fisk som inte redan är täckt av ströbröd.
————————————————–
Effekten av coronaviruset har nästan över en natt till stor del decimerat de företag som är beroende av exklusiva produkter som dykfångade musslor, hummer och krabba, samtidigt som priserna på de viktigaste fiskarterna har rasat.
Den absolut största delen av besättningarna på den småskaliga flottan under tio meter avlönas på anhaltsbas och förefaller vara lika ekonomiskt sårbara som de i gigekonomin i förhållande till de villkor för ekonomiskt stöd, eller bristen på desamma, som regeringen tillkännagav när detta skrivs. Proportionellt sett är fler besättningar i sektorn över tio meter anställda mot lön och har därmed tillgång till ekonomiskt stöd, men likväl inger avsaknaden av direkt ekonomiskt stöd till egenföretagarna oro oavsett vilken storlek fartyget har.
Med båtar som landar medan marknadspriserna faller för varje minut, en stor landning av bleka (lyrtorsk) till exempel som kraschade till 0,41 pund per kilo på Newlyn-marknaden efter att ha snittat runt 4 pund under de föregående veckorna, och där befälhavaren på ett fartyg som landat en betydande mängd av arten hade arrenderat kvot för 0,50 pund per kilo för att överhuvudtaget få fiska den, väljer många båtar att förtöja i stället för att förlora pengar. Uppköpare och beredare, som speglade förlusten av många exportmarknader samt minskad inhemsk efterfrågan, i synnerhet inom storhushållssektorn, var ovilliga att betala bra med pengar för fisk som de sedan kunde bli sittande med. För att förvärra problemet sålde vissa beredare av sig en del av sina frysta lager för att minska sina omkostnader, vilket satte ytterligare nedåtgående press på priserna. Och som plåster på såren beslutade många av de större återförsäljarna, som redan hade minskat öppettiderna för sina färskfiskdiskar, att stänga dem helt på grund av personalbrist och, gissar jag, den instabila tillgången.
Förstapriser för en korg med arter:
Grafen ovan illustrerar minskningen av förstaförsäljningspriser för ett godtyckligt urval av arter och storlekar under de senaste månaderna. Den är inte på långt när vetenskaplig och bortser från de kvantiteter fisk som landas dagligen, men den återspeglar ändå den typ av landningar som görs av många kustfiskebåtar på sydkusten.
Omfattningen, hastigheten och allvarlighetsgraden i nedgången i efterfrågan och därmed priserna kom helt klart som en chock för många producenter, beredare och handlare, till stor del driven av förlusten av den primära marknaden för fisk i Storbritannien, storhushållssektorn. Det är ett faktum att hemkonsumtionen av färsk fisk i Storbritannien har minskat under åren, av en mängd olika anledningar, inklusive förändrade arbetsmetoder, tillgången på träffande nog kallade och hårt förädlade bekvämlighetslivsmedel, inklusive fiskbaserade produkter, och en växande okunskap om vad man ska göra för att tillaga en färsk fisk. Det gamla ordspråket att den brittiska konsumenten inte vill röra vid något med ögon eller puls stämmer i synnerhet på fisk.
MEN, ur allt detta motstånd har en nästan över natten skedd förändring växt fram i de normala processerna och leveranskedjans logistik kring försäljningen av fisk till den brittiska konsumenten.
Efterfrågan på de etablerade hemleveranstjänsterna för fisk i lådor har skjutit i höjden och utbudet har svårt att hålla jämna steg med anstormningen av beställningar. Med säte i Plymouth, Sole of Discretion, [ https://soleofdiscretion.co.uk/ ] leverantör av etiskt anskaffad fisk som levereras till din dörr av dem eller via några av de välkända hemleveranstjänsterna har sett en mycket ökad efterfrågan och Pesky Fish i London [ https://www.peskyfish.co.uk/ dess banbrytande leveranskedjemetod som kopplar samman köpare med dagsfärska råvaror direkt från kustfiskebåtar har lett till att hundratals nya inhemska kunder har registrerat sig hos dem varje dag.
Denna avgörande förändring i den inhemska efterfrågan på färsk fisk av hög kvalitet har i många områden motsvarats av en ökad kundtillströmning hos fiskhandlare över hela landet.
Även om dessa förändringar är till liten eller ingen nytta för producenterna av exklusiva och dyra skaldjur, är de för många av båtarna i den brittiska flotta en livlina, eller verkar åtminstone vara det, när det gäller att hålla båtarna till sjöss, men förhoppningsvis också början på en renässans för intresset att köpa färsk fisk bland hushåll som sällan eller aldrig har haft modet att köpa fisk som inte redan är täckt av ströbröd.
Samtidigt har sjöfartsrelaterade välgörenhetsorganisationer ökat sitt stöd till fiskerisektorn.
Nyligen genomförda studier beställda av ledaren inom området sjöfartsvälgörenhet, Seafarers UK, [ https://www.seafarers.uk/news/seafarers-uk-statement-on-covid-19/ ] hade redan identifierat de sociala, psykiska, ekonomiska och fysiska utmaningar som många inom det kustnära fisket ställs inför och de, tillsammans med Fishermen’s Mission [ https://www.fishermensmission.org.uk/ ], Fishmongers Company [ https://fishmongers.org.uk/ ], Seafarers Advice and Information Line [ http://sailine.org.uk/ och många andra välgörenhetsorganisationer har svarat på de ökande utmaningar som fiskare möter i tider som dessa.
Som alltid har Seafish Industry Authority [ https://www.seafish.org/article/coronavirus-updates-for-the-seafood-industry ], samordnar information och rådgivning samt hänvisar till stöd för fiskare i hela Storbritannien samt matar information till olika myndigheter när det gäller de specifika utmaningar som fiskesektorn står inför i sin helhet.
DEFRA har skapat en arbetsgrupp för fiskerinäringen kring covid-19 för att säkerställa att uppdaterad information från hela fiskenäringen finns tillgänglig för dem, och både regeringen i Westminster och den skotska regeringen överväger uppenbarligen aktivt sätt att stödja sina lönfiskare [Obs: när detta skrivs finns det starka rykten om stöd till lönfiskare och egenföretagare, men inget konkret ännu. Vi kan bara hoppas att regeringen levererar, annars kommer vi inte att ha mycket till kustnära sektor kvar efter viruset].
Som en del av gruppen har vi lobbat hos regeringen för en uppmjukning när det gäller tillgången till kvoter för skaldjursfiskare som inte kan sälja krabba och hummer, en uppmjukning av 30-kilosbegränsningen per dag för direktförsäljning till privatpersoner från fiskare, samt ett liknande tillvägagångssätt för att tillåta fiskare att bereda och sälja fisk samtidigt som säkra och hygieniska metoder säkerställs.
Det huvudsakliga behovet för fiskenäringen är fortfarande en rättvis uppgörelse för alla andelsfiskare och egenföretagare. Mot bakgrund av de senaste kraven på att undvika nära kontakt kommer många båtar att tvingas ligga vid kaj eftersom det naturligtvis är omöjligt att isolera sig ombord på ett fartyg eller hålla två meters avstånd från varandra!
Dessutom pågår eller utvecklas ett brett utbud av både lokala och nationella initiativ för att möta den ökande efterfrågan på hemlevererad fisk. Dessa sträcker sig från enskilda fiskare som annonserar på internet till större kooperativa tillvägagångssätt som:
https://www.seafoodcornwall.org.uk/fishtoyourdoor/ [med utmärkta råd för fiskare som vill sälja sin egen fångst direkt].
https://docs.google.com/forms/d/1f8A49PKZgJ9gnaRPNN0XRIw71XEsrf7scqI1vb3urco/edit#responses
https://www.call4fish.com/
https://www.bluemarinefoundation.com/2020/03/18/fisherman-face-hard-times-but-the-public-can-help/
och många andra. Och naturligtvis vänder sig ett flertal fiskhandlare till hemleveranser samt behåller välfyllda butiker: http://www.fishmongers.info/find/find.php
Seafish lanserade tillsammans med DEFRA sin ”Sea for Yourself”-kampanj i mars i år, och även om det kan ha ansetts vara olämplig timing, är den i själva verket läglig eftersom den understryker det uppenbarligen ökade intresset för att köpa och laga till färsk fisk https://www.seafish.org/article/sea-for-yourself ]. Dessutom vill beredningsföretagen erbjuda mer förpackade färska fiskprodukter för de stora livsmedelskedjornas kyleldar, och dessa kommer att ha en länk till Seafish webbplats för recept och matlagningsråd.
Så som nästan varje annan del av Storbritanniens industri är fiskerisektorn, hela vägen genom leveranskedjan från nät till tallrik, ett enda jättekaos och pandemins effekter kommer att fortsätta att få enorma ekonomiska konsekvenser för överskådlig framtid.
Under tiden kämpar många fiskare vidare och fortsätter att gå till sjöss för att landa fisk för en, som vi bara kan hoppas, snabbt växande hemmamarknad.
♦ ♦ ♦
