versnelling

Bezorgdheid over visserij met elektrische puls neemt toe

Dinsdag, 5 september

Jeremy Percy

Een bijeenkomst in Nieuwpoort, België, op 1 september, georganiseerd door de Belgische kustvisser Jan De Jonghe en bijgewoond door diverse commerciële vissers uit het VK, België en Nederland, alsmede medewerkers van het Low Impact Fishers of Europe Platform [LIFE] en onderzoekers van het Marien Instituut, de aandacht gevestigd op de toenemende bezorgdheid over de negatieve gevolgen van de massale en ongecontroleerde toename van het aantal elektropulsen in de zuidelijke Noordzee. Een delegatie van de vergadering had later een ontmoeting met een hoge ambtenaar van de Nederlandse regering, mevrouw Bea Deetman, die verantwoordelijk is voor de Europese visserijvergunningen en -voorschriften. Elektrische pulskorren doen wat ze moeten doen, namelijk elektrische impulsen afvuren op de zeebodem, wat in de praktijk de plaats inneemt van de wekkerkettingen die normaal de vis omhoog en in de baan van het net duwen. Het gebruikte vistuig is veel lichter dan de traditionele boomkor, verbruikt minder brandstof om te slepen, lijkt meer tong dan schol te vangen en heeft veel lagere bijvangstpercentages.

Tot zover alles goed en wel, maar ondanks de protesten van de pulsvissers dat zowel de vorm als het vermogen van de puls strikt kunnen worden gecontroleerd en ook worden gecontroleerd, spreken waarnemingen van andere vissers en wetenschappers het standpunt tegen dat de puls geen schade toebrengt aan de doelsoort of aan andere soorten op en in de zeebodem.

Het gebruik van elektriciteit [evenals van vergif en explosieven] is uitdrukkelijk verboden krachtens het gemeenschappelijk visserijbeleid, zodat al diegenen die momenteel dit vistuig gebruiken [Nederlandse en vervolgens Britse vlagschepen] opereren op grond van een ontheffing van de Europese Commissie. Zij hebben geprofiteerd van een oorspronkelijke ontheffing voor 5% van de boomkorvloot van de lidstaten, in sommige gevallen samen met zeer aanzienlijke financiële steun van Europa, en dit aantal is vervolgens dramatisch toegenomen door het vindingrijke gebruik van artikel 14 van het nieuwe GVB, dat bepaalt dat "De lidstaten kunnen proefprojecten uitvoeren, op basis van het beste beschikbare wetenschappelijke advies en rekening houdend met de adviezen van de betrokken adviesraden, met als doel alle haalbare methoden voor het vermijden, minimaliseren en elimineren van ongewenste vangsten in een visserijtak volledig te onderzoeken".

Wat overduidelijk is, is dat er onvoldoende onderzoek en doeltreffende proeven voor de Commissie, sprongen de Nederlandse regering en de boomkorvissers er met beide benen in op basis van de duidelijke voordelen van de methode [vooral voor de winstmarges]. Momenteel zijn er meer dan honderd pulsvissers en dit aantal neemt waarschijnlijk nog toe, waarbij de inspanning vooral op de zuidelijke Noordzee is gericht. Onderstaande foto's illustreren de migratie van de voormalige boomkorkotters die zijn omgeschakeld op de pulskor naar de voorheen onbeviste gebieden voor de Theems.

De vergadering hoorde getuigenissen van een aantal vissersdie allemaal benadrukten dat er een drastische afname van tong, kabeljauw en zeebaars sinds de invoering van de grootschalige pulsvisserij 3 jaar geleden, meldden sommigen dat zij grote hoeveelheden dode vis zagen en ophaalden. Sommigen noemden de zuidelijke Noordzee een dode zone. Anderen meldden dat de enige vis die zij hadden gezien, (gevlekte) hondshaaien en roggen waren.

De geuite bezorgdheid werd werkelijk samengevat in een nota geschreven door Tom Brown van de Ramsgate Fishermen's Associationwaarvan hieronder een samenvatting is opgenomen:

"In de Theemsmonding hebben we een gebied tussen de Knock en de Falls dat net buiten onze 12 mijlsgrens ligt. [zie foto's hierboven. Ed] In het verleden konden de traditionele boomkorkotters daar niet werken vanwege de zachte bodem, we hadden alleen af en toe Franse trawlers. De afgelopen vier jaar zijn we echter overspoeld door pulskorvissers. Dit gebied is ons welbekend als een aanvoergebied voor tong uit Dover naar de monding van de Theems. In de winter, als de zee koud wordt, trekt de tong naar diep water en begraaft zich in de modder. Met de komst van de pulskorvissers zijn ze kwetsbaar geworden. Toen de Pulse Beamers voor het eerst in dit gebied visten, konden zij niet geloven hoe lucratief dit kon zijn, zozeer zelfs dat zij zich naar de haven haastten om van bemanning te wisselen en weer terug te keren. Bovendien schepten ze erover op via de radio. 

Vier jaar later is de monding van de Theems bijna verstoken van vis, zozeer zelfs dat een aantal vissers zijn bedrijf heeft moeten sluiten en de boten die in de monding vissen, zijn afgenomen. Mogelijk is dit gedeeltelijk te wijten aan de overmatige baggerwerkzaamheden die in de Theems worden uitgevoerd, maar ik ben er zeker van dat ook de pulskorvisserij een rol speelt.

Onze plaatselijke boten hebben gemerkt dat waar de pulskorvissers aan het werk zijn, er een hoeveelheid dode schelpdieren, zeesterren en kleine gemengde vissen ligt. Het schijnt dat zij bij het werken in diep water de stroom kunnen opvoeren en in ondiep water de stroom kunnen verminderen om andere vis niet te beschadigen. Wij hebben begrepen dat, om het vangstvermogen te maximaliseren, het vermogen voortdurend wordt opgevoerd. Wij staan de vooruitgang niet in de weg, maar die mag niet ten koste gaan van het milieu en van andere vissers.

Naar verluidt is de pulsvisserij tot driemaal efficiënter dan de gewone visserij. Als dat zo is, gaan de landen die de pulskor gebruiken hun visserij-inspanning dan naar rato verminderen? Als de pulskor in de hele EU zou worden ingevoerd om technische kruip te voorkomen, neem ik aan dat iedereen zijn visserij-inspanning dienovereenkomstig zal moeten verminderen om binnen de huidige parameters te blijven en de bestanden niet opnieuw te vernietigen".

Specifieke opmerkingen van lokale vissers zijn onder meer:

• "Het is als vissen op een kerkhof nadat de pulskorvissers in het gebied zijn geweest, bijna alles is dood"
• "Dit is absoluut verwoestend voor ons, want we hebben nog nooit zoveel vis gevangen die al dood was"
• "Ik heb er 30 jaar gevist en heb nog nooit zoiets gezien [elektrisch vissen].
• "Ze zitten daar maar, de tong op te zuigen wachtend om de Theems op te gaan om te paaien"
• "We vertelden onze autoriteiten dat de schade was veroorzaakt door de elektrische trawlers, maar ze geloofden ons niet"

 Niet alleen kustvissers uit het zuidelijke deel van de Noordzee zijn bezorgd. De ICES-werkgroep inzake de elektrische trawlvisserij drie keer bijeengekomen (22-24/10/2014; 10-12/11/2015, en 17-19/01/2017) om de lopende onderzoeksprojecten in België, Nederland, en Duitsland te bespreken en een overzicht te geven van de state of the art kennis van de ecologische effecten. Hun eindrapport stelt dat; "De tongpuls past een hogere frequentie toe die een krampreactie oproept die de vissoorten immobiliseert waardoor het vangstproces wordt vergemakkelijkt. Het gebruik van elektriciteit in de visserij heeft geleid tot grote bezorgdheid bij de belanghebbenden, die vooral betrekking heeft op de onbekende effecten op mariene organismen en de werking van het bentische ecosysteem, maar ook op gewijzigde visserij-inspanningen en vangstefficiëntie". Verder staat er: "......... Blootstelling aan de tongpulsstimuli veroorzaakte wervelfracturen en daarmee gepaard gaande bloedingen bij rondvis (kabeljauw), maar niet bij platvis (tong, schol, schar) of zeebaars. De resultaten suggereren dat fracturen beperkt blijven tot de grotere grootteklassen van kabeljauw die in het net worden vastgehouden.....'

Het rapport concludeert dat "hoewel de onomkeerbare effecten van elektrische stimulatie beperkt lijken te blijven tot de wervelfracturen bij kabeljauw en wijting, verder onderzoek naar de effecten van elektrische stimulatie op mariene organismen en de werking van ecosystemen is nodig om de effecten op de schaal van de Noordzee te beoordelen"

Deze opmerkingen onderstrepen de bezorgdheid die tijdens de vergadering is geuit. De geest is uit de fles en ondanks duidelijke bewijzen, zowel wetenschappelijk als anekdotisch, dat de elektrische-pulsvisserij aanzienlijke nadelige gevolgen heeft, lijkt er geen einde te komen aan de onbesuisde stormloop van beheerders en boomkorvissers op dit soort vistuig.

Wat het publiek ervan zal vinden dat de vis op hun bord is geëlektrocuteerd en dat hun rug is gebroken in naam van een hogere winst en een geringere fysieke impact, valt nog te bezien, hoewel sommige van de grotere kopers momenteel de aankoop van geëlektrocuteerde produkten vermijden.

Zoals uit de nota van Tom Brown blijkt, heeft het toegenomen gebruik van elektropulsvisserij door een toenemend aantal grote vaartuigen ongetwijfeld een nadelige invloed op de bestanden, vooral op die welke vroeger niet werden bevist. Hoewel er een argument is dat de visserij-inspanning, op welke manier dan ook, uiteindelijk door de quota wordt gecontroleerd, het vermogen van elektrische tandwielen om de inspanning op een betrekkelijk klein gebied te concentreren is een punt van zorg, evenals de onbekende en mogelijk langetermijneffecten op het bredere mariene ecosysteem.

Niemand verwacht echt dat de Commissie haar huidige afwijking zal intrekken, maar zij moet zeker de inspanningen nu inperken, ruimtelijk, numeriek en in termen van doeltreffend beheer van de effecten totdat er aanzienlijk meer onderzoek is gedaan naar de potentieel schadelijke aspecten van deze vorm van visserij.

Als we al iets hebben geleerd van de abjecte mislukkingen van het visserijbeheer gedurende twee eeuwen, dan is het wel dat geen enkele winst op korte termijn voor een kleine groep mag worden gebruikt als reden of excuus om de effecten op langere termijn en de rechten van velen te negeren.

Bekijk hier de officiële getuigenissen van de vergadering

♦ ♦ ♦