Ontmoet Alicia Said, onze project manager voor Malta

Brussel, 11 oktober 2018

Claudia Orlandini

In het kader van haar driejarig project "Mainstreaming van kleinschalige visserij met een lage impact in de Middellandse Zee" gefinancierd door de MAVA-Stichting, versterkt LIFE zijn aanwezigheid ter plaatse om meer steun te verlenen aan de kleinschalige visserijgemeenschappen in de regio (klik hier voor meer informatie over het project).  Alicia Said werd geselecteerd om LIFE te helpen bij deze belangrijke taak in heel Malta . 

Beste Alicia, welkom in LIFE! Met een academische achtergrond in menselijke ecologie en vele jaren ervaring in het werken met vissers in het veld, onder andere via het Too Big To Ignore netwerk, kunnen we zeggen dat je al enige tijd "verslaafd" bent aan kleinschalige visserij. Wat is de drijfveer achter uw passie voor het ondersteunen van de kleinschalige visserijsector?  

Ik ben opgegroeid in een plattelandsgemeenschap omringd door boeren en vissers, onder wie mijn vader, en ik heb mooie herinneringen aan mijn jeugd op zee. In de afgelopen 10 jaar begon ik te merken dat wat levendige vissersgemeenschappen waren, aan het verdwijnen was, en ik wilde echt begrijpen wat er aan de hand was en waarom de bloeiende kust langzaam nog slechts een gekoesterde herinnering aan het worden was. Daarom besloot ik mijn studie op dit gebied voort te zetten om me te verdiepen in de oorzaken van deze grote veranderingen. De afgelopen vijf jaar heb ik mij dus beziggehouden met het begrijpen van de kleinschalige visserijsector in Malta, en meer recentelijk heb ik de problemen vanuit een mondiaal perspectief bekeken via mijn postdoctoraal onderzoek bij het Too Big to Ignore Global Partnership voor onderzoek naar kleinschalige visserij.

U bent Maltees en hebt een grondige kennis van de sector in uw vaderland. Kunt u ons meer vertellen over de huidige situatie van de kleinschalige visserij in Malta? Wat zijn de belangrijkste uitdagingen waarmee Maltese vissers ter plaatse te maken hebben?

Als onderzoeker richt ik mij op de duurzaamheid van de kleinschalige visserij, omdat ik geloof dat dit de manier is om levensvatbare visserijgemeenschappen tot stand te brengen, vooral in kleine eilandstaten zoals Malta.  De Maltese kleinschalige visserij is kwetsbaar voor de stapsgewijze gevolgen van de beleidsveranderingen die zich sinds de toetreding tot de EU in 2004 aftekenen in de endogene Maltese visserijpatronen. De toegang tot visbestanden en quota, de concurrentie met andere gebruikers van de zee, de achteruitgang van de visbestanden en de problemen in verband met de toegang tot besluitvormingsfora zijn slechts enkele van de uitdagingen waarmee de Maltese vissers worden geconfronteerd. Bovendien zijn deze kwesties complex en met elkaar verweven, en vergt de oplossing ervan dus zorgvuldige aandacht en betrokkenheid van de vissers zelf.

Door u aan te werven als LIFE, projectmanager voor Malta, wil Maltese kleinschalige vissers de kans geven iemand ter plaatse te hebben om hen te helpen hun lokale netwerken te versterken, om hen te ondersteunen bij het ontwerpen van lokale projecten en oplossingen maar ook om hun stem te laten horen op het niveau van de Europese instellingen en op internationaal niveau. Wat zijn volgens u de meest dringende boodschappen die onder de aandacht moeten worden gebracht van deze besluitvormers van een Maltees perspectief?  

Ik vind dat vissers een stem moeten krijgen, meer steun, oplossingen en alternatieven. Je hebt een sector waarin het aantal kleinschalige vissers voortdurend afneemt, en om de sector nieuw leven in te blazen is een goed beleid nodig dat daadwerkelijk op de kleinschalige sector is afgestemd. De sector heeft verschillende vissers met verschillende behoeften, dus inzicht in die complexiteit is nodig om ervoor te zorgen dat het beleid aansluit bij het veelzijdige karakter van de kleinschalige visserij. Stimulansen om de toegang tot visbestanden en quota te verbeteren, en marktsystemen zoals het toevoegen van waarde aan hun vangsten zijn maatregelen die op lange termijn voordelen kunnen opleveren. Er moeten meer studies naar de sociaal-ecologische systemen worden verricht om ervoor te zorgen dat de vissers ook in de toekomst in hun levensonderhoud kunnen voorzien. Bovendien is het van cruciaal belang dat wordt gezorgd voor de vernieuwing van de sector. Misschien kan de continuïteit van de sector worden gewaarborgd door ruimte te scheppen voor jonge vissers die tot de sector zouden willen toetreden, maar zich de startinvesteringen niet kunnen veroorloven.

Het is bekend dat Malta een belangrijke speler is in de industriële aquacultuur, met name voor het vetmesten van Blauwvintonijn. Wat zijn volgens u de gevolgen van dergelijke massale investeringen voor een rechtvaardige en billijke maritieme ruimtelijke ordening die zorgt ervoor dat de belangen van lokale kustgemeenschappen worden in aanmerking genomen?

Volgens een studie die wij in 2016 hebben uitgevoerd, heeft de tonijnvisserij in Malta de economie van de kleinschalige visserijsector veranderd, omdat de overdraagbaarheid van de quota de concentratie van de visrechten in minder handen mogelijk heeft gemaakt, waardoor de kleinschalige sector weinig mogelijkheden meer heeft om aan deze visserij deel te nemen. In het afgelopen jaar is er een positieve verandering opgetreden, aangezien de regering 25 ton heeft toegewezen aan niet-vergunninghouders, wat een goed teken is van een billijke verdeling. Niettemin moet worden nagegaan hoe die 25 ton daadwerkelijk ten goede zijn gekomen aan de kleinschalige sector. Wat mariene ruimtelijke ordening betreft, krijgen vissers steeds meer te maken met ruimtelijke verdringing binnen de kustvisgronden. Concurreren om ruimte is iets waar zij dagelijks mee te maken hebben, en de komst van beschermde mariene gebieden als een nieuwe laag in de overvolle zee vraagt om dringende maatregelen om ervoor te zorgen dat de bestaansmiddelen van de vissers worden veiliggesteld.

Via het netwerk Too Big to Ignore (TBTI) heeft u de gelegenheid gehad om in contact te komen met een aantal visserijgemeenschappen uit verschillende delen van de wereld. Zijn er beste praktijken die u in het buitenland hebt gezien en die volgens u Malta ten goede zouden komen?

Met TBTI heb ik kunnen leren over de verschillende uitdagingen en kansen van de kleinschalige visserij in de wereld. In Zuid-Afrika bijvoorbeeld heeft TBTI samen met Masifundise Development Trust en het Institute for Poverty, Land and Agrarian Studies (PLAAS) van de Universiteit van de Westkaap een beleidshandboek voor kleinschalige visserij ontwikkeld om visserijgemeenschappen te informeren over hun rechten en plichten. Ik ben van mening dat dergelijke strategieën de gemeenschappen in staat stellen hun onderhandelingspositie te verbeteren en invloed uit te oefenen op het beleid dat bepalend is voor hun toekomst. Een ander hoogtepunt dat naar mijn mening erkenning verdient, is de geplande bijeenkomst van wetenschappers, beleidsmakers en visserijgemeenschappen tijdens de 3^rd wereldconferentie over kleinschalige visserij, die in oktober 2018 in Thailand zal worden gehouden. Ik kijk ernaar uit om de conferentie bij te wonen en deel te nemen aan het gesprek dat de vissers een stem zal geven.

We hopen dat je enthousiast bent om je officieel bij het LIFE Mediterranean team te voegen voor dit nieuwe avontuur. Wat zijn de prioriteiten die u in uw nieuwe rol wilt aanpakken?

Ik zal graag steun verlenen aan het Malta Small-scale Fisheries Network (MSFN), dat onlangs van start is gegaan om vissers en andere belanghebbenden samen te brengen om de uitdagingen en kansen voor de sector te bespreken. Ik zal natuurlijk verder onderzoek blijven doen naar de sector om het beleidsspectrum te kunnen informeren, zowel op nationaal als op regionaal niveau. Al met al gaat het erom de visserijgemeenschappen terug te brengen en ervoor te zorgen dat zij iets van de toekomst worden en niet een herinnering uit het verleden.

♦ ♦ ♦