Kleinschalige visserij: een oplossing in plaats van een probleem

Bristol, 7 juni 2016

Jeremy Percy

            De vissen in de zee zijn een publieke bron en leveren niet alleen een essentiële bron van eiwitten en voedingsstoffen voor miljarden mensen wereldwijd, maar ook 60 miljoen banen in de primaire sector, waarvan 90% in de kleinschalige visserij en 15% van hen vrouwen.

Dichter bij huis bestaat de Europese vissersvloot uit zo'n 83.734 schepen, goed voor 150.000 banen in de zeevaart en minstens drie keer zoveel in aanverwante banen aan de wal.
Vier op de vijf [80%] vissersvaartuigen binnen de Europese vissersvloot worden geacht "kleinschalig" te zijn [minder dan 12 meter lang en zonder gebruik van gesleept vistuig].

Tot zover gaat het goed, maar de bovenstaande statistieken vertellen slechts een zeer klein deel van het verhaal.

Van de Atlantische Oceaan tot de Zwarte Zee en van de Oostzee tot de Middellandse Zee, historische brut overbevissing aan het einde van de vorige eeuw en het begin van deze eeuw heeft niet alleen geleid tot een dramatische achteruitgang van de visbestanden, maar ook van veel van de vissers die van die bestanden afhankelijk waren. Zoals wij allen weten, gold dit zowel voor de visserij als voor de vissers in de hele wereld, en in vele gevallen beginnen de bestanden zich nu pas te herstellen, als ze zich al herstellen.

Deze milieuramp heeft geleid tot een publieke verontwaardiging en vissers, die ooit helden van hun gemeenschappen waren, werden gebrandmerkt als "piraten", die de zeeën plunderden zonder aan de toekomst te denken.
Wat deze furore niet erkende, was dat de overbevissing bijna zonder uitzondering niet de schuld was van de 80% van de vloot die kleinschalig is. De clue zit in de titel, want kleinschalige vissers hebben moeite om op grote schaal overbevist te raken vanwege hun, ja, u raadt het al, kleinschaligheid. Belangrijk is dat kleinschalige vissers eenvoudigweg niet naar nieuwe visgebieden kunnen uitwijken als hun lokale visgronden worden leeggevist, waardoor het voor hen van vitaal belang is te zorgen voor wat ze hebben.

Hoewel zij in aantal 801 TWINTIG van de vloot uitmaken, rentmeesters van de zee zijn en gebruik maken van selectief vistuig met een lage impact om verse vis en schaaldieren van de hoogst mogelijke kwaliteit te leveren, zijn kleinschalige vissers nooit in staat geweest hun stem te laten horen waar het telt, namelijk op het niveau van de lidstaten en op Europees niveau. Dit heeft ertoe geleid dat het visserijbeleid in het verleden werd beïnvloed alleen door de grotere schaalDe vlootsector is beter uitgerust en georganiseerd, vaak ten nadele van de kleinschaligere sector.

De commerciële visserij in de Europese wateren wordt beheerd via het gemeenschappelijk visserijbeleid (GVB). Deze verordening wordt om de tien jaar hervormd en heeft, ondanks de beste bedoelingen, gedurende vele decennia toegezien op de bovenvermelde vermindering van zowel de visbestanden als de werkgelegenheid in de visserijsector.

Algemeen werd aangenomen dat het laatste hervormingsproces, dat in 2009 van start ging en uitmondde in het nieuwe GVB dat in 2014 van start ging, werkelijk het laatste kans om het goed te doen. Het zou een hele reeks artikelen vergen om de details van zo'n verordening uit te leggen, maar het volstaat te zeggen dat er voor het eerst twee belangrijke veranderingen in het proces zijn opgetreden. Ten eerste luidde het Verdrag van Lissabon het volgende in medebeslissing. Dit betekende dat leden van het Europees Parlement de kans kregen om de uitkomst van het hervormingsproces te beïnvloeden en ten tweede dat kleinschalige vissers en hun vertegenwoordigers, met steun van milieu NGO's te talrijk om op te noemenhebben ook hard gewerkt om hun stem te laten horen.
De combinatie van deze twee elementen heeft ongetwijfeld een belangrijk en zeer positief effect gehad op het resultaat van het hervormingsproces.

In het nieuwe GVB en de daarmee verband houdende verordeningen wordt verwezen naar: een redelijke levensstandaard voor de visserijsector, met inbegrip van de kleinschalige visserij; preferentiële toegang voor kleinschalige, ambachtelijke of kustvissers; in lidstaten waar meer dan 1000 vaartuigen als kleinschalige kustvisserijvaartuigen kunnen worden beschouwd, een actieplan voor de ontwikkeling, het concurrentievermogen en de duurzaamheid van de kleinschalige kustvisserij; stimulansen, ook van economische aard, zoals vangstmogelijkheden, om visserijmethoden te bevorderen die bijdragen tot selectievere visserij .......... en tot een visserij met een geringe impact op het mariene ecosysteem en de visbestanden; en bij de toewijzing van de voor hen beschikbare vangstmogelijkheden ... De lidstaten hanteert transparante en objectieve criteria met inbegrip van die van ecologische, sociale en economische aard.

Tot zover alles goed, alweer.

Maar wat onmiddellijk na de invoering van het nieuwe GVB duidelijk werd, was dat de daadwerkelijke uitvoering van de maatregelen minstens even belangrijk zou worden als de oorspronkelijke opzet ervan.
Deze zelfde vissers, en vele anderen die inzagen dat het dringend noodzakelijk was de mogelijkheid van hun sector om gehoord te worden te handhaven en te verbeteren, erkenden dit feit en bouwden voort op de dynamiek die was ontstaan doordat kleinschalige vissers zich tijdens het hervormingsproces konden verenigen en met één stem konden spreken. LIFE-platform werd gecreëerd.

Het hoofddoel van LEVEN, de Low Impact Vissers van Europa is om een duidelijke en coherente stem op EU-niveau voor de voorheen zwijgende meerderheid van Europese vissers die kleinschaliger zijn en gebruik maken van vistuig en -methoden met een lage impact, maar die in het verleden in Brussel en zelfs op het niveau van de lidstaten geen specifieke en effectieve vertegenwoordiging hebben gehad.
Opgericht als een organisatie in mei 2014, LEVEN is een organisatie van organisaties, geleid door vissers, voor vissers. De werking van LEVEN verloopt via een beheersraad van werkende kleinschalige vissers uit heel Europa die allen vertegenwoordigers zijn van hun plaatselijke vissersgemeenschappen. LEVEN heeft een uitvoerend directeur in dienst, die terzijde wordt gestaan door personeelsleden die in de LEVEN kantoren in Brussel en regionale coördinatoren die momenteel de Noordzee, de Oostzee en het Middellandse-Zeegebied bestrijken.
LEVEN leden omvatten die vissers die over het algemeen kleinschaliger zijn en een over het algemeen geringe impact hebben op het milieu, maar die tegelijkertijd een grote sociale en economische waarde hebben voor de gemeenschappen die zij ondersteunen en die hen ondersteunen. Zij werken meestal aan boord, maken hoofdzakelijk dagreizen, hebben een lage broeikasgasuitstoot per kilo aangelande vis en zij vissen op een duurzame manier.

Ik hoop dat de lezers inmiddels begrijpen dat het bij kleinschalige visserij met een lage impact niet alleen gaat om het vangen van vis, of zelfs alleen om de mannen en vrouwen die routinematig in de gevaarlijkste omgeving ter wereld werken om verse vis op tafel te krijgen. [In de visserij vallen nog steeds meer gewonden en doden dan in welke andere industriële sector dan ook.] Het gaat om zoveel meer; onze vissers observeren en verzorgen de zee elke dag van hun beroepsleven; zij staan vaak centraal in milieuprogramma's en -initiatieven; zij houden de cultuur en tradities in leven die meer dan 1000 jaar teruggaan; zij zijn een vergaarbak voor ontelbare generaties van kennis en vaardigheden die, eenmaal verloren, nooit meer zullen worden teruggewonnen en, wat nog belangrijker is, zij zijn vaak de ruggengraat van kwetsbare kustgemeenschappen, die door hen worden gesteund en ondersteund, waardoor banen worden behouden, zowel op zee als aan land waar vaak geen ander werk voorhanden is, en waardoor voor de meest verse vis wordt gezorgd.

Je zou je dus kunnen afvragen waarom hun aantallen jaar na jaar afnemen, waarom zij nog steeds vaak gemarginaliseerd worden, waarom hun winstmarges vaak negatief zijn terwijl de winsten van grotere ondernemingen de pan uit rijzen en wat er aan gedaan kan worden?
De schepping van LIFE is een eerste stap op een lange weg naar erkenning voor kleinschalige, low impact vissers in Europa. Van een staande start in 2014, LEVEN telt reeds meer dan 7000 leden, die met meer dan 4000 schepen werken en in een van de 14 kustlidstaten gevestigd zijn.

Wat het hervormde GVB betreft, is één voorbeeld van de verandering die nodig is om de duurzame ontwikkeling van de kleinschalige visserij in Europa te garanderen, vervat in de doelstellingen van artikel 17.
Historisch gezien is de toegang tot de vis in de zee, althans voor de meeste Europese vissers, geregeld via een toewijzing van visquota, een deel van de nationale toelage, gebaseerd op historische vangstgegevens.

Het probleem met deze aanpak voor kleinschalige vissers is dat zij vaak niet over de vereiste of de systemen beschikten om hun vangsten te registreren, terwijl grootschalige vissers logboeken bijhielden waarin zij gedetailleerd vermeldden wat zij aanvoerden. In sommige gevallen werden de in de logboeken vermelde aanlandingen opgeblazen om de toegang tot toekomstige vangstmogelijkheden te vergroten. Deze methode is duidelijk beloont degenen die het meest gevist hebben, en in sommige gevallen te veel, terwijl de kleinschalige vloot buiten het proces wordt gehouden. Dit leidt tot een vicieuze cirkel van een gebrek aan middelen, een gebrek aan invloed op het visserijbeleid en een consolidatie van de quota in de handen van de grotere spelers. In het VK bijvoorbeeld vertegenwoordigt de kleinschalige sector weliswaar 771 TWTP2T van de vloot in aantal, maar heeft hij slechts toegang tot 1,51 TWTP2T van de Britse quota in tonnage.

Deze situatie is de laatste tijd nog verergerd door quotum wordt gewoon een handelsartikel om te worden gekocht en verkocht. De huidige handel in quota, in combinatie met goedbedoelde maar gevaarlijke initiatieven om de vis in onze zeeën verder te privatiseren, betekent dat kleinschalige vissers vaak op de havenmuur staan, niet in staat om de vis te vangen die langs hen heen zwemt, terwijl grote, vaak in buitenlandse handen zijnde vaartuigen, die gebruik maken van nationale quota die zij hebben gekocht of verkregen via schijnbare vangstgegevens uit het verleden, gewoon doorgaan met vissen.

Artikel 17 van het GVB bepaalt dat de lidstaten de criteria van een ecologische, sociale en economische aard bij het toewijzen van toegang tot visquota. Als de regeringen deze aanpak serieus zouden nemen, in plaats van er alleen lippendienst aan te bewijzen, als ze dat al zouden doen, zou dat zeer snel een revolutie in de sector teweegbrengen. Vaartuigen of groepen van vaartuigen die duurzaam vissen en aanzienlijke sociale en economische voordelen opleveren, zouden dan worden beloond, maar zolang dat niet gebeurt, zal het systeem degenen blijven belonen die het meest vissen, in plaats van degenen die het meest duurzaam vissen.

Je zou denken dat dit gewoon een kwestie van gezond verstand is, niet in de laatste plaats omdat het hier gaat om een openbaar goed, zij het dat het in feite geprivatiseerd is en weggegeven aan een betrekkelijk kleine groep mensen. Helaas, tenzij en totdat het publiek gaan eisen dat dit artikel werkelijk wordt uitgevoerd, dan ben ik bang dat er niets zal veranderen.

Kortom, kleinschalige vissers en vrouwen zijn geen probleem dat moet worden genegeerd, maar verdienen erkenning, steun en een eerlijke toegang tot de hulpbronnen, een oplossing kan zijn voor enkele van de vele problemen waarmee het mariene milieu vandaag wordt geconfronteerd. Op die manier kunnen we zorgen voor meer banen, niet voor minder, voor meer vis, niet voor minder, en zo de structuur van vaak kwetsbare kustgemeenschappen en de cultuur, tradities en waarden van de vissers die er een integrerend deel van uitmaken, in stand houden.

♦♦♦