LIFE dà il benvenuto ad Antonis Petrou

LIFE dà il benvenuto ad Antonis Petrou, biologo marino di Cipro che lavora a stretto contatto con l'Associazione pan-cipriota dei pescatori costieri professionisti, un'associazione membro di LIFE.

Antonis è recentemente entrato a far parte del team LIFE come Project Manager di un nuovo progetto a Cipro. Il progetto mira a coinvolgere i piccoli pescatori a basso impatto nella cogestione di un'area marina protetta nella baia di Chrysochou attraverso la creazione di un comitato di cogestione con le autorità competenti.

Il progetto fa parte di un programma più ampio per il Mediterraneo, sostenuto dalla Fondazione MAVA e coordinato dal WWF, che mira ad aumentare la resilienza nel Mar Mediterraneo attraverso l'incremento delle zone di divieto di pesca (NTZ) e delle AMP cogestite e finanziariamente sostenibili.

1. Antonis, come biologo marino professionista, lei ha un forte legame con il mare. Cosa l'ha spinta a diventare biologo marino e a lavorare con i pescatori?

Durante la mia prima settimana di università, dove studiavo Scienze Biologiche, ci è stato chiesto di fare una presentazione.

Per caso mi è stato assegnato un argomento legato al calamaro.... mi ha incuriosito, ho passato ore a fare ricerche e mi sono appassionato.

La mia collaborazione con i pescatori e il PAPF (Pancypriot Association of Professional Fisherman) qui a Cipro è iniziata molto presto. Quando sono tornato dall'Università nel 2000, ho iniziato a lavorare come collaboratore esterno e sommozzatore presso il Dipartimento della Pesca. Il direttore di allora voleva qualcuno che gestisse un piccolo progetto Leonardo Da Vinci per la formazione professionale dei pescatori di Cipro e mi chiese se fossi interessato a gestirlo per il PAPF. Da lì è iniziata la mia collaborazione con l'associazione.

2. Cosa l'ha spinta a interessarsi a LIFE e a lavorare con l'organizzazione?

È stato chiaro fin dall'inizio, quando ho sentito parlare di LIFE attraverso il Mediterranean Advisory Council (MedAC), dove rappresento la PAPF, che il coinvolgimento con questa associazione era qualcosa che poteva potenzialmente portare benefici alla PAPF, di cui sono il consulente scientifico. Incontrando Marta Cavallé e parlando di ciò che effettivamente fa LIFE e di come altri ne stanno beneficiando, è stato chiaro che si trattava di una strada da percorrere per includere la PAPF in una rete più ampia di piccoli pescatori (SSF), che hanno problemi e questioni comuni in altri Paesi. Fino a qualche anno fa la voce degli SSF non era ascoltata, ma ora c'è un cambiamento totale a livello europeo. I prossimi anni saranno interessanti per quanto riguarda la gestione delle SSF e la collaborazione con LIFE darà forza e voce alle PAPF oltre i confini di Cipro.

3. Da diversi anni lei collabora con l'Associazione Pancipriota dei Pescatori Professionali Costieri (PAPF). Può dirci qualcosa sulla pesca professionale a Cipro, sull'importanza del settore e sul tipo di lavoro che svolge con l'associazione?

La PAPF è l'associazione che rappresenta tutti i pescatori professionisti a Cipro. Si tratta di professionisti a tempo pieno e parziale con imbarcazioni di lunghezza inferiore a 12 metri che utilizzano principalmente reti, palangari, trappole e lenze a mano per guadagnarsi da vivere. A Cipro ci sono 327 licenze professionali per la piccola pesca costiera. Sebbene il settore non sia di grandi dimensioni, è parte integrante dell'economia e questo stile di vita tradizionale fornisce sostentamento alle comunità costiere dell'isola.

Come per la maggior parte delle attività di pesca su piccola scala nel Mediterraneo, la pesca in questo caso è di tipo misto, con le specie principali che sono Spicara smaris, Boops boops, Siganus rivulatus, Sparisoma cretence e Mullus sp. I principali problemi che i pescatori devono affrontare sono la crescente presenza di specie esotiche invasive, come il pesce palla tossico e il pesce leone, l'interazione con specie protette e in via di estinzione, come le tartarughe e i delfini e, in misura minore, le foche, e la sempre minore abbondanza di pesce dovuta a un ambiente oligotrofico e sovrasfruttato.

Il mio lavoro con la PAPF è di tipo consultivo. Dal 2012 offro i miei servizi pro bono in veste ufficiale. Collaboro principalmente con il Presidente dell'associazione su base quotidiana, ma anche con i comitati dell'associazione durante le riunioni e le discussioni a livello governativo. Rappresento l'associazione in seno al MedAC.

4. Il progetto che lei gestirà mira a coinvolgere i pescatori nella cogestione di un'AMP nella baia di Chrysochou, sulla base del lavoro già intrapreso dall'Associazione pan-cipriota. Ci può parlare della baia di Chrysochou e del perché è importante istituire un'AMP cogestita?

L'AMP di Kakoskali è stata istituita 2 anni fa come una piccola AMP attraverso un approccio dal basso verso l'alto, con la collaborazione dei piccoli pescatori di Latsi (un villaggio nella baia di Chrysochou), dell'ONG Enalia Physis e del Dipartimento della Pesca. Quest'area si trova in una zona relativamente remota nel nord-ovest dell'isola. I pescatori vogliono ampliare l'efficacia dell'AMP cogestendo l'area con le autorità, gli stakeholder locali e le ONG, in modo che le leggi siano attuate, le norme e i regolamenti corretti siano decisi e rispettati, affinché i potenziali benefici dell'AMP si realizzino. Non vogliono che questa sia solo un'AMP sulla carta, ma un'area pienamente funzionante in cui l'ambiente e i suoi componenti siano protetti e, in questo modo, anche i mezzi di sussistenza dei pescatori e degli altri utenti.

5. A causa della pandemia di Covid 19, gli ultimi mesi sono stati un periodo difficile per i piccoli pescatori di tutto il mondo, con l'entrata in vigore di severe misure igieniche e il crollo dei mercati. Come se la sono cavata i pescatori di Cipro in questo periodo? Come sono riusciti a sopravvivere e quali sono le loro prospettive per il prossimo periodo?

I pescatori ciprioti sono stati colpiti soprattutto dalla diminuzione della domanda di pesce, molto apprezzato a Cipro. La forte riduzione dell'industria turistica, importante per l'economia locale, e tutte le misure relative alla chiusura e alla riduzione della capacità di taverne e ristoranti di pesce, in particolare, hanno influito sulla capacità dei pescatori di distribuire i loro prodotti. Il Dipartimento della Pesca ha presentato due volte piani finanziati per la cessazione delle attività di pesca nel 2020. Questi sono stati accolti con favore dalla stragrande maggioranza dei pescatori, anche se per un importo relativamente basso al mese.

6. Quali sono i primi passi da compiere nella Baia di Chrysochou verso la cogestione dell'AMP?

In primo luogo, dobbiamo avviare una conversazione con l'associazione a livello locale, ma anche a livello nazionale (con l'inclusione del Dipartimento della Pesca), per capire a quale livello verrà attuata l'idea della cogestione. Inoltre, è necessario discutere delle responsabilità che l'associazione è disposta ad assumersi e che il Dipartimento della Pesca è disposto a condividere. Le restrizioni di Covid 19, tuttavia, rendono molto difficile completare parte del lavoro nel 2020.