Non è finita finché non è finita

Tutto ha un inizio e una fine, e il cerchio di Brian O' Riordan come Segretario esecutivo di LIFE si è concluso lo scorso dicembre, spianando la strada alla bravissima Marta Cavalle che ha assunto il compito non facile di gestire una piattaforma per dare voce ai piccoli pescatori. Tuttavia, il pensionamento anticipato non è mai una buona idea per collaboratori forti come Brian, che rimane con LIFE in un nuovo e importante ruolo di consulente politico. Da Bruxelles, potrà seguire da vicino tutti gli aggiornamenti della Commissione europea e consigliare SSF se necessario.

Fin da piccolo, Brian è stato affascinato dalla vita sott'acqua e dalla pesca. Ha preso in considerazione una carriera in biologia marina, ma dopo aver accettato un lavoro temporaneo su un peschereccio, è stato ispirato a concentrarsi sulla pesca. Il suo viaggio lo ha portato al Plymouth Poly (poi Università) e al Grimsby College per ulteriori studi, e poi sulla costa del Mar Rosso in Sudan. Lì ha lavorato a un progetto di aiuto del governo britannico nel settore della pesca. Convinto che gli aiuti potessero essere forniti molto meglio, Brian ha accettato un lavoro in Sri Lanka, lavorando direttamente con una comunità di pescatori nell'ambito di un progetto di cooperazione tecnica di una ONG. Nel decennio successivo, il suo lavoro lo ha portato in Asia, Africa e America Latina, prima di approdare a Bruxelles nel 1989. Questo gli ha aperto gli occhi sul mondo del lobbismo professionale e sull'assenza della pesca su piccola scala dalla maggior parte delle discussioni politiche. Un aspetto che ha voluto correggere.

Nel 1994 è stato assunto dal Collettivo internazionale a sostegno dei lavoratori del settore ittico (ICSF) per dirigere l'ufficio di Bruxelles e ha partecipato alla formulazione del Codice di condotta per la pesca responsabile della FAO e delle Linee guida sulla pesca su piccola scala. Si è impegnato nelle riforme della PCP del 1992, del 2002 e del 2012, sostenendo la necessità di politiche che tengano adeguatamente conto della pesca su piccola scala.

Dopo l'adozione della nuova PCP nel 2013 e il lancio dell'ufficio di Bruxelles di LIFE nel 2015, Brian è stato assunto come vicedirettore di LIFE. Ha superato gli ostacoli della Brexit e nel 2018 ha costituito LIFE come associazione europea senza scopo di lucro in qualità di "Segretario esecutivo".

Continuerà a far parte dello staff di LIFE nel prossimo futuro.

 

Figura molto attiva nel settore, molti dei nostri lettori conoscono Brian da anni, mentre altri lo hanno conosciuto solo di recente. Di recente abbiamo avuto il piacere di incontrarlo per una conversazione coinvolgente in cui ci ha raccontato gli inizi della sua carriera nel Sud del mondo e il suo arrivo a LIFE. Forse vi sorprenderà sapere quanto sia stato vario il suo percorso professionale. Buona lettura!

 

• Cosa l'ha spinta a intraprendere una carriera con i piccoli pescatori?

Per farla breve, la serendipità ha avuto un ruolo importante nella mia vita. Fin da piccolo mi sono interessato alla vita sotto il mare e alla pesca. Dopo l'università, ho accettato un lavoro su una barca da pesca costiera, che mi ha aperto il mondo della pesca. Nel corso della mia carriera, ho avuto la fortuna di trovarmi nel posto giusto al momento giusto, di incontrare e lavorare con persone stimolanti, sotto la guida di mentori straordinari.

La mia motivazione è riassunta nelle parole di Humberto Chamorro, un pescatore cileno: "Come pescatori siamo anche fari del mare, perché rileviamo i pericoli che minacciano le nostre varie risorse". Le conoscenze tradizionali ed esperienziali di coloro che sono impegnati nelle attività di pesca su piccola scala sono una risorsa ricca e preziosa, spesso poco compresa e sottovalutata. Il rispetto e il sostegno ai pescatori artigianali e alle loro conoscenze, per aiutarli a passare dalla periferia al centro dei processi decisionali che li riguardano, è ciò che mi motiva.

• Come è entrato a far parte di LIFE?

Durante il processo di revisione e riforma dell'ultima Politica Comune della Pesca (PCP), sono stato contattato dalla Oak Foundation. La Oak Foundation voleva sostenere i piccoli pescatori europei a creare una piattaforma e una voce comune per partecipare al processo di consultazione sul "Libro Verde" per la riforma della PCP. Questo accadeva nel 2009. All'epoca esistevano molte iniziative informali di questo tipo, che si sono riunite sotto l'ombrello di "Oceans 2012". Molti dei pescatori che ho incontrato ritenevano importante un'iniziativa del genere e volevano creare una voce dedicata più permanente a Bruxelles. Quando LIFE ha aperto un ufficio a Bruxelles nel 2015, sono stato contattato per contribuire a far decollare l'iniziativa. Il resto, come si suol dire, è storia.

• Durante il periodo in cui è stato vicedirettore di LIFE, qual è stata la sfida politica più grande che ha dovuto affrontare nel contesto europeo di SSF?

LIFE ha dovuto affrontare molte sfide. Innanzitutto, in quanto nuovo arrivato sulla scena, il mandato di LIFE come organizzazione dedicata alla rappresentanza dei pescatori su piccola scala e la sua credibilità sono stati messi in discussione da organizzazioni di lunga data. LIFE è spesso accusato di creare conflitti e dividere il settore da una parte, mentre dall'altra le Organizzazioni di produttori e altri enti sostengono di rappresentare tutti i pescatori, di piccola e grande scala, affermando che non c'è bisogno di un'organizzazione come LIFE.

Credo che gli ultimi 10 anni dimostrino chiaramente che c'è bisogno di un'organizzazione come LIFE e che stiamo facendo un buon lavoro per dare voce alla "flotta dimenticata" in Europa e per sostenerla sul campo - a pelo d'acqua.

Piuttosto che creare conflitti, LIFE sostiene un "approccio differenziato" alla gestione della piccola e della grande pesca; dal punto di vista economico, sociale e ambientale, si tratta di segmenti di flotta molto diversi, con una serie di punti di forza, debolezze e problemi differenti.

• Secondo lei, qual è la sfida più grande che LIFE dovrà affrontare in futuro e come dobbiamo prepararci per affrontarla?

A differenza delle grandi imprese di pesca, le imprese di pesca su piccola scala sono micro o nano-imprese, con margini relativamente bassi. Questo le rende vulnerabili agli shock economici e ad altri shock esterni, e quindi sono riluttanti a investire in un'associazione. LIFE deve quindi dipendere dalle sovvenzioni per sostenere il proprio lavoro. La raccolta di fondi richiede competenze specifiche, e occorre dedicarvi tempo e risorse. Per far fronte a questa sfida, LIFE sta cercando di inserire nel suo staff dei fundraiser specializzati e di creare sinergie con le fondazioni filantropiche interessate all'oceano, alla conservazione marina e alla pesca su piccola scala. Il nostro mantra a questo proposito è che la pesca su piccola scala a basso impatto dovrebbe essere vista come parte della soluzione per la conservazione dell'ambientee non parte del problema. Troppo spesso sono visti così: un problema di cui sbarazzarsi. Questa è una sfida enorme da superare.

Un altro problema che dobbiamo affrontare in LIFE è come rendere attraente per le giovani generazioni una carriera nella pesca artigianale. La pesca, giustamente, è spesso percepita come un'occupazione difficile e pericolosa, con più dolori che vantaggi: orari lunghi e condizioni di lavoro dure, con prospettive incerte. Questo la rende una proposta poco attraente nel nostro mondo postmoderno e tecnologicamente avanzato. Ma non deve essere tutto così.

 

• Qual è la più grande idea sbagliata che la gente ha di SSF e come può LIFE cambiarla?

Le comunità di pescatori su piccola scala e i pescatori su piccola scala sono molto lontani dalla realtà quotidiana della maggior parte delle persone. La maggior parte delle persone acquista il pesce nei supermercati, spesso in forma congelata e pronta per il forno. Solo quando vanno in vacanza al mare possono notare le piccole barche colorate nei porti di pesca, barche che escono e rientrano dal mare, portando il pescato fresco del giorno.

Quindi, il pescato dei piccoli pescatori - solo il 5% delle flotte europee, ma ancora meno del pesce che finisce nei nostri piatti - potrebbe essere mangiato solo quando si va in vacanza, non tutto l'anno. Attraverso un progetto nel Mediterraneo, in collaborazione con diverse organizzazioni, LIFE ha lanciato il progetto "Foodnected", ideato per riunire i piccoli produttori di cibo e i consumatori locali attorno a una serie di valori condivisi, per stabilire un prezzo equo per entrambe le parti.

Attraverso questo progetto, vorremmo incoraggiare le persone a conoscere le diverse specie ittiche, la loro biologia, quando sono di stagione, come vengono pescate e da chi. In breve, diventare consumatori consapevoli, rispettando le conoscenze, le competenze e le tradizioni dei pescatori su piccola scala a basso impatto.

L'accesso alle risorse e l'accesso ai mercati sono due facce della stessa medaglia per i pescatori artigianali. Le persone possono sostenere i pescatori artigianali informandosi sui loro prodotti e favorendoli sul mercato pagando un prezzo equo.

• Qual è stata la parte più difficile del suo lavoro nel corso degli anni e quale quella più divertente?

Naturalmente, tutto questo è divertente e senza difficoltà! Ho la fortuna di lavorare con colleghi fantastici e con pescatori stimolanti. Cosa c'è da non amare?

• Qual è il risultato più importante che ha ottenuto in questi anni con LIFE?

Ci sono state diverse pietre miliari nel mio percorso con LIFE, ma la cosa più importante è la continuità di LIFE, che continua a essere presente per i piccoli pescatori, a dar loro voce, a far riconoscere la loro professione come un valore inestimabile e a sostenerli sulla superficie dell'acqua.

• Guardando indietro alla sua carriera, sapendo quello che sa ora, c'è qualcosa che farebbe in modo diverso?

Certo, il senno di poi può portare rimpianti e imbarazzo. Ma non credo che si debba piangere sul latte versato. Ho imparato molto in questi anni e spero di imparare ancora di più in futuro e di utilizzare queste conoscenze per sostenere la pesca su piccola scala, sia in Europa che altrove.

• Che consiglio ha per Marta Cavallé?

Usate la testa e seguite il cuore. Continuate a fare quello che state facendo, nel modo in cui lo state facendo, e avrete successo. Ricordate che il vostro cuore è la vostra bussola: lasciatevi guidare da lui; la vostra testa è la mano ferma sul timone: seguite la sua direzione.

• Quali sono i suoi piani per la pensione?

In pensione? Stai scherzando! Vero?

Potete contattare Brian all'indirizzo deputy@lifeplatform.org