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Una revolución azul en ciernes y una oportunidad ineludible para los pescadores artesanales.

Según la nueva propuesta del FEMP, todos los Estados miembros deben presentar un Plan de Acción para la pesca costera artesanal como parte de sus Programas Operativos nacionales. La propuesta de la Comisión también pide que la pesca artesanal reciba "un trato preferente mediante un porcentaje de intensidad de ayuda de 100%, incluso para operaciones relacionadas con el control y la observancia, con el objetivo de fomentar prácticas pesqueras sostenibles."

Varsovia y Bruselas, lunes 3 de septiembre de 2018

Marcin Ruciński y Brian O'Riordan

Aspectos básicos

Este verano se publicó una propuesta legislativa muy importante de la Comisión Europea: el Reglamento del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP) para los años 2021-2027. Aunque habrá que esperar algunos años para que sus efectos se dejen sentir en la práctica, es de fundamental importancia examinar las posibles consecuencias de los profundos cambios propuestos por la Comisión en la arquitectura del Fondo y las medidas concretas que apoyará.

Por lo tanto, ahora es el momento de que los pescadores artesanales participen en la elaboración de la propuesta del FEMP para garantizar que se materializa su potencial para satisfacer estas necesidades.

Está previsto que la dotación presupuestaria total del FEMP ascienda a 6 140 millones de euros. Más de 80% de este dinero se asignarán a los Estados miembros para sus Programas Operativos nacionales, negociados bilateralmente con la Comisión tras la adopción del Reglamento. El Desarrollo Local Liderado por la Comunidad (DLLC) se reconoce como un elemento clave del nuevo fondo.

Está previsto que el calendario de negociación sea mucho más corto que el de las ediciones anteriores del Fondo: la Comisión desea que todas las negociaciones, incluidas las más políticas sobre el reparto global del dinero entre los Estados miembros, concluyan en una cumbre que se celebrará en Sibiu (Rumanía) el 9 de mayo de 2019. La idea es evitar retrasos en la aplicación (el FEMP actual se adoptó como el último de los Fondos Estructurales de la UE), y el consiguiente gasto potencialmente lento de los fondos disponibles en los primeros años después de 2021. Dado el inminente impacto del Brexit, el Fondo está previsto para los 27 Estados miembros restantes, y el presupuesto reducido tiene en cuenta la retirada de la contribución del Reino Unido al fondo.

¿Qué ganan los pescadores artesanales? De hecho, ¡mucho!

La propuesta de la Comisión incluye toda una sección dedicada a la pesca artesanal con dos artículos clave sobre planes de acción e inversiones. En el marco de sus programas operativos nacionales TODOS Estados miembros debe Presentar un plan de acción para la pesca costera artesanal. En el Fondo actual, esta obligación se aplica a los Estados miembros con más de 1000 barcos de pesca artesanal y está redactada de forma muy general. Además, la propuesta de la Comisión pide que la pesca artesanal reciba "un trato preferente mediante un porcentaje de intensidad de ayuda de 100%, incluso para operaciones relacionadas con el control y la observancia, con el objetivo de fomentar prácticas pesqueras sostenibles".

Mientras los debates actuales sobre la aplicación de la Política Pesquera Común reformada están llenos de elogios por los resultados económicos conseguidos por muchos segmentos del sector a gran escala, se presta muy poca atención a la difícil situación económica de muchas comunidades pesqueras a pequeña escala de toda Europa. El pasado mes de octubre, en una conferencia clave celebrada en Tallin[1]Según el Comisario Vella, 53 de las 135 flotas costeras artesanales son deficitarias. "Comunidades costeras enteras corren el riesgo de sufrir pérdidas devastadoras de ingresos y puestos de trabajo", afirmó. El Informe Económico Anual de 2017 del CCTEP también deja claro que el panorama en este sector de la flota de la UE es, en el mejor de los casos, desigual. En el mar Báltico, por ejemplo, solo las flotas artesanales de 2 de los 8 Estados miembros obtuvieron beneficios netos en 2015.[2]. Así pues, es una buena señal que, al preparar internamente la propuesta, la Comisión haya reconocido la difícil situación económica de muchas comunidades pesqueras a pequeña escala de toda Europa.

El elemento central del apoyo ampliado de la Comisión a los pescadores artesanales es el artículo 15, que exige a los Estados miembros elaborar un plan de acción para el desarrollo de una pesca artesanal sostenible y rentable. El plan debe tener en cuenta las Directrices voluntarias de la FAO para garantizar la pesca sostenible a pequeña escala, así como el plan de acción regional de la CGPM para la pesca artesanal en el Mediterráneo y el Mar Negro. Merece la pena citar los elementos de este plan in extenso:

• "Ajuste y gestión de la capacidad pesquera
• fomento de prácticas pesqueras de bajo impacto, resistentes al cambio climático y bajas en carbono que minimicen los daños al medio marino;
• Refuerzo de la cadena de valor del sector y promoción de estrategias de comercialización;
• fomento de las competencias, el conocimiento, la innovación y el desarrollo de capacidades;
• mejora de la salud, la seguridad y las condiciones de trabajo a bordo de los buques pesqueros;
• mayor cumplimiento de los requisitos de recogida de datos, trazabilidad, seguimiento, control y vigilancia;
• participación en la gestión participativa del espacio marítimo, incluidas las zonas marinas protegidas y las zonas Natura 2000;
• diversificación de actividades en el marco más amplio de la economía azul sostenible;
• organización colectiva y participación en los procesos decisorios y consultivos".

Las medidas de modernización de la flota, incluida la ayuda a la sustitución del motor y la ayuda a la compra de un barco usado para los recién llegados a la pesca, se limitan a la pesca artesanal según la definición del Fondo, es decir, con menos de 12 m de eslora y que no utilice artes móviles. La embarcación debe pertenecer a un segmento de flota con una capacidad pesquera equilibrada con los recursos pesqueros disponibles.

Los pescadores artesanales también se ven privilegiados por la posibilidad de que los Estados miembros utilicen mayores porcentajes de intensidad de la ayuda, es decir, el nivel global de apoyo a una inversión determinada. En el caso de las inversiones del artículo 15 detalladas anteriormente, puede llegar incluso hasta 100% del gasto subvencionable.

El artículo 16 contiene una disposición especial para ayudar a los pescadores jóvenes (menores de 40 años) a adquirir su primera embarcación, con niveles de financiación de hasta 75%, a condición de que la embarcación tenga entre 5 y 30 años, y de que el solicitante haya trabajado al menos cinco años como pescador o haya adquirido una cualificación profesional adecuada. Aunque LIFE acoge con satisfacción la intención de esta disposición, hay que señalar que una de las principales limitaciones para que las SSF sean rentables es la falta de acceso a los recursos. En general, las SSF tienen que recurrir a especies no sujetas a cuotas, ya que la mayor parte de las especies sujetas a cuotas se asignan a operaciones a mayor escala. Además, la inminente aplicación plena de la obligación de desembarque el 1 de enero de 2019 tendrá un gran impacto en las SSF. Su falta de cuota, especialmente para las "especies estranguladoras", implica que, o bien tendrán que amarrar y declararse en quiebra, o hacerse a la mar e incumplir la ley.

Por lo tanto, LIFE insta a que las subvenciones para los buques y la sustitución de motores para los nuevos entrantes deben estar vinculadas al acceso a la cuota, utilizando las disposiciones del artículo 17 de la PPC de 2014 que instan a los EM a ofrecer incentivos a los buques pesqueros que utilicen artes de pesca selectivos o técnicas de pesca con menor impacto ambientaldentro de las posibilidades de pesca que tienen asignadas. Existe el peligro real de que la política de descartes cero se convierta en una política de pesca cero e ingresos cero para el SSF, a menos que se incremente significativamente la cuota del sector.

Además, los artículos 17 (paralización definitiva de las actividades) y 18 (paralización temporal de las actividades) sólo pueden ser utilizados por buques que hayan faenado durante al menos 120 días en los últimos tres años. Este elevado umbral puede resultar prohibitivo para muchos pescadores artesanales y debería rebajarse un poco, especialmente en el caso del artículo 18, que cubre entre otras cosas las paralizaciones debidas a catástrofes naturales.

Si se aplica correctamente en los Estados miembros y a nivel regional, tanto en el espíritu como en la letra de la propuesta, existe la posibilidad de dar un verdadero giro a la difícil situación y al incierto futuro de las comunidades pesqueras europeas a pequeña escala. Aún pueden introducirse algunas pequeñas mejoras en la redacción del artículo 15, y LIFE no escatimará esfuerzos para que el Reglamento sea aún mejor para la pesca artesanal europea.

Sin embargo, las buenas normas de financiación por sí solas no curarán del todo la situación actual. Queda mucho por hacer para aplicar realmente el enfoque "la clase, no la masa" -la calidad, no la cantidad- y permitir así que los SSF se beneficien directamente del valor añadido que aportan, como recomienda el proyecto piloto de LIFE recientemente concluido en los mares Báltico y del Norte[3]. En particular, es importante examinar con detenimiento y espíritu crítico la organización de los mercados pesqueros de la UE, en relación con la creación y el funcionamiento de las organizaciones de productores, la información sobre los mercados y otras necesidades específicas de los pescadores artesanales para acceder a los mercados y beneficiarse del valor añadido.

Por fin algo de simplicidad... ¡pero abundan los riesgos!

La edición actual y las anteriores del Fondo ofrecían a los Estados miembros un larguísimo menú de medidas de apoyo entre las que elegir, descritas con todo lujo de detalles. A menudo fueron objeto de complejas y largas negociaciones en Bruselas, y con muchas dudas de interpretación y malentendidos con los Estados miembros más tarde, durante la fase de ejecución. Lo más importante es que la nueva propuesta de Fondo de la Comisión no contiene ninguna medida, sino sólo una lista en el artículo 13 en la que se detallan las inversiones que no pueden financiarse. Al adoptar una "si no es inelegible, puede financiarse" Con este planteamiento, la Comisión pretende evitar que la nueva propuesta del FEMP sea prescriptiva y dar así flexibilidad a los Estados miembros para que utilicen los fondos pesqueros en función de sus necesidades.

A este respecto, aunque la nueva propuesta del FEMP no menciona a las mujeres y es neutra en cuanto al género (en todo el texto se utiliza el término "pescador" y no pescador), las mujeres empresarias y trabajadoras de la pesca pueden beneficiarse de ayudas financieras gracias al enfoque no prescriptivo de la propuesta.

Este cambio fundamental facilitará sin duda las negociaciones y la aplicación del Fondo para todos los implicados. Al mismo tiempo, sin embargo, abre un territorio completamente nuevo, lleno de riesgos para todos los actores de los sectores de la pesca y la acuicultura: la forma final del Fondo a nivel nacional será decidida por los Estados miembros individuales en las negociaciones con la Comisión. Esto aumenta enormemente la importancia de las consultas con respecto a la configuración de cada Programa Operativo nacional, y de que el SSF participe plenamente en dichas consultas.

La Comisión tendrá una influencia limitada en la elección de medidas a nivel de los Estados miembros. El cumplimiento de las bonitas disposiciones de apoyo a las comunidades de pescadores artesanales contenidas en el artículo 15 y siguientes será totalmente dependen de la capacidad de los representantes a pequeña escala a nivel nacional para ejercer una influencia adecuada y positiva en la forma en que se elaboran los Programas Operativos nacionales. En LIFE, estamos dispuestos a ayudar a nuestros Miembros a asumir este reto.

Algunos elementos importantes también se elaborarán a nivel de las Regiones de la UE. Con el apartado 5 del artículo 9, la Comisión tiene previsto realizar análisis de las cuencas marítimas, en los que se resumirán los principales retos a los que deberán responder los programas operativos nacionales. Aunque este planteamiento puede resultar controvertido para los Estados miembros, acostumbrados a la libertad de programación en las relaciones bilaterales con la Comisión, nuestros miembros y otros amigos de la pesca artesanal que participan en los Consejos Consultivos tendrán la oportunidad de comentar los análisis de las cuencas marítimas en los próximos meses.

Otro motivo de preocupación es la idea de la Comisión de abrir el método CLLD y los FLAG más allá del sector pesquero y sus actividades de diversificación conexas. Hasta la fecha, se han realizado importantes inversiones en proyectos buenos e innovadores en este entorno favorable a la pesca artesanal. En la configuración posterior a 2021, todos los participantes en la Economía Azul tendrán derecho a influir en la configuración de las estrategias de desarrollo local y las medidas resultantes.

En LIFE, vemos este nuevo desarrollo con gran preocupación. Crea el riesgo de que los intereses pesqueros de los Grupos de Acción Local se vean desplazados por los intereses del Crecimiento Azul, más fuertes y privilegiados financieramente, como la acuicultura, el turismo y la generación de energía marina, por ejemplo. Ya hemos escrito anteriormente sobre este riesgo[4]y seguirá pidiendo que los FLAG y el Farnet sigan siendo organismos orientados principalmente a la pesca.

Lo que nos espera

Aunque 2021 pueda parecer una fecha lejana a la realidad actual, el futuro de la propuesta de la Comisión -y con ella las medidas altamente positivas dirigidas a los pescadores artesanales- se está decidiendo ahora. Ya han comenzado las negociaciones a nivel técnico en el Consejo, así como los primeros preparativos en el Parlamento Europeo. Algunos elementos de la ayuda ampliada a la pesca artesanal no serán aceptados fácilmente por los pescadores a gran escala y las administraciones nacionales, acostumbrados a la libertad de programación.

Hay muchos otros intereses a nuestro alrededor, dentro del sector pesquero en sentido amplio y más allá. Muchos de ellos han adquirido su fuerza actual en gran medida gracias al uso intensivo de los fondos de la UE para la pesca en el pasado. Ya es hora de que los pescadores artesanales se conviertan realmente en uno de los principales beneficiarios de estos fondos, para salvaguardar e iluminar el futuro de las 80% de la flota pesquera de la UE que es artesanal y que emplea a más de 50% de la mano de obra, así como miles de puestos de trabajo dependientes directa e indirectamente, tanto para hombres como para mujeres, a lo largo de toda la cadena de valor.

Pero debemos ser conscientes: esto no sucederá por sí solo. Sin nuestra participación intensiva y basada en los méritos en los próximos debates y negociaciones del FEMP, las cosas buenas contenidas en la propuesta de la Comisión corren el riesgo de perderse o, en el mejor de los casos, diluirse y debilitarse, tanto ahora en Bruselas como después a nivel nacional.

Nos guste o no, el dinero mueve los hilos en los asuntos mundiales. Los fondos de la UE para la pesca no son una excepción. Durante demasiado tiempo, la mayor parte del dinero ha ido a parar a manos de los más fuertes financieramente y de los más capaces de presionar con éxito a las autoridades a todos los niveles en favor de sus necesidades. Desde la creación de la PPC en 1983, los pescadores artesanales han sido marginados. No podemos desaprovechar las oportunidades que ofrece esta nueva propuesta de la Comisión, potencialmente revolucionaria..

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[1] http://www.emff-now-and-then.eu/documents/DG-MARE-Conclusions-Conference-A4-03.pdf

[2] https://ec.europa.eu/jrc/en/publication/eur-scientific-and-technical-research-reports/2017-annual-economic-report-eu-fishing-fleet-stecf-17-12página 133 y tabla 4.17.

[3] https://lifeplatform.eu/wp-content/uploads/2018/06/LIFE_BANS_Final_Technical_Report.pdf

[4] https://lifeplatform.eu/life-calls-inclusive-blue-growth/