Covid-19 y la pesca artesanal

Los mercados se hunden y los pescadores se quedan sin protección social

Bruselas, 3 de abril de 2020

El pasado miércoles 1 de abril, Virginijus Sinkevičius, Comisario de Medio Ambiente, Océanos y Pesca, se puso en contacto con LIFE para preguntarle cómo se encuentra el sector de la pesca artesanal ante la crisis provocada por la pandemia del Covid 19. LIFE subrayó que una gran parte de la flota artesanal está tratando de mantenerse activa, de mantener a flote sus medios de subsistencia, de suministrar pescado fresco capturado localmente, pero se enfrenta a enormes dificultades para hacerlo. Con muchos mercados cerrados, los precios del pescado fresco al por mayor se han desplomado, y el acceso a instalaciones de almacenamiento y comercialización alternativa es restringido. Los pescadores también tienen dificultades para cumplir los nuevos requisitos sanitarios y las medidas de distanciamiento social. Debido a estas dificultades, gran parte de la flota se ha visto obligada a amarrar.

El Comisario ha informado a LIFE sobre las nuevas medidas de emergencia que se están introduciendo a través de las modificaciones introducidas en el reglamento del FEMP ( https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=COM:2020:142:FIN). Con ellas se pretende facilitar a los Estados miembros el acceso al FEMP para el cierre temporal de actividades y la ayuda al almacenamiento. Los detalles de estas y otras nuevas medidas se facilitan a través del enlace https://ec.europa.eu/fisheries/coronavirus-response-fisheries-and-aquaculture_en.

En su Comunicación, la Comisión destaca que los operadores de la pesca costera artesanal y los productores de pescado se han visto especialmente afectados por la crisis.

LIFE explicó que, para los que querían mantenerse activos, esto no era ninguna ayuda; que, de hecho, lo más probable es que las ayudas al almacenamiento tuvieran un efecto depresivo sobre los precios del pescado una vez que amainara la crisis. Lo que más necesitan los pescadores en activo son ayudas a los ingresos y ayudas para vender su pescado directamente a los consumidores. El Comisario respondió que este tipo de ayuda sólo puede proporcionarse a nivel de los Estados miembros. La Comisión sólo podría ayudar utilizando los fondos disponibles para permitir a los Estados miembros responder con mayor flexibilidad a la crisis.

Subrayó el importante papel que desempeña la flota artesanal de bajo impacto en las economías locales y en el mantenimiento de los aspectos sociales y medioambientales de la pesca. Se mostró amable y preocupado. Ha pedido que se le mantenga informado.

 

Jerry Percy, Consejero Principal de LIFE y Director de la New Under Ten Fishermen's Association [NUTFA] nos ha enviado su opinión personal sobre la situación en el Reino Unido:

Impacto de la pandemia mundial de Covid-19 en las pesquerías del Reino Unido

 

Como casi todos los demás elementos de la industria británica, el sector pesquero, a lo largo de toda la cadena de suministro, de la red al plato, es un caos de proporciones épicas, y los efectos de la pandemia seguirán teniendo enormes repercusiones económicas en un futuro previsible. Sin embargo, para muchos barcos de la flota británica, el aumento de la demanda de venta directa de pescado fresco no sólo supone una tabla de salvación, sino que, con un poco de suerte, podría ser el comienzo de un renacimiento del interés por la compra de pescado fresco por parte de hogares que rara vez o nunca se han atrevido a comprar pescado que no esté ya cubierto de pan rallado.

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El impacto del coronavirus ha diezmado casi de la noche a la mañana a las empresas que dependen de productos de gama alta, como las vieiras, la langosta y el cangrejo capturados en inmersión, mientras que los precios de las principales especies de peces de aleta se han desplomado.

La gran mayoría de los tripulantes de la flota de pequeña escala, de menos de diez metros, cobran a la parte y parecen ser tan vulnerables económicamente como los de la economía gig en relación con las condiciones de apoyo financiero, o la falta de ellas, anunciadas por el Gobierno en el momento de redactar este informe. Proporcionalmente más tripulaciones en el sector de más de diez están empleadas con un salario, y por lo tanto pueden acceder a apoyo financiero, pero sin embargo, la falta de apoyo financiero directo a los autónomos es motivo de preocupación, independientemente del tamaño de la embarcación en cuestión.

Con el desembarque de los barcos a los precios de mercado cayendo por momentos, un fuerte desembarque de abadejo, por ejemplo, se desplomó a £ 0,41 por kilo en el mercado de Newlyn después de haber promediado alrededor de £ 4 en las semanas anteriores, y con el capitán de un buque que desembarcó una cantidad significativa de la especie después de haber arrendado cuota a £ 0,50 por kilo para capturarlo en primer lugar, muchos barcos están atando en lugar de perder dinero. Los comerciantes y transformadores, ante la pérdida de muchos mercados de exportación y la reducción de la demanda interna, especialmente en el sector de la restauración, se mostraron reacios a pagar mucho dinero por un pescado con el que podrían quedarse. Para agravar el problema, algunos transformadores vendieron parte de sus existencias de congelados para reducir sus gastos generales, lo que ejerció una mayor presión a la baja sobre los precios. Y para colmo de males, muchos de los grandes minoristas, que ya habían reducido los horarios de apertura de sus mostradores de pescado fresco, decidieron cerrarlos por falta de personal y, supongo, por la volatilidad de los suministros.

Precios de primera venta de una cesta de especies:

El gráfico anterior ilustra la reducción de los precios de primera venta de una gama arbitraria de especies y tamaños en los dos últimos meses. No es en absoluto científico e ignora las cantidades de pescado desembarcadas por día, pero refleja el tipo de desembarques de muchos barcos de bajura en la costa sur.

La magnitud, rapidez y gravedad de la caída de la demanda y, por tanto, de los precios, ha conmocionado a muchos productores, transformadores y comerciantes, en gran parte debido a la pérdida del principal mercado del pescado en el Reino Unido, el sector de la restauración. Es un hecho que el consumo doméstico de pescado fresco en el Reino Unido lleva años descendiendo, por una serie de razones que incluyen cambios en las prácticas laborales, la disponibilidad de alimentos precocinados y altamente procesados, entre los que se incluyen productos a base de pescado, y una creciente ignorancia relacionada con lo que hay que hacer para preparar un pescado fresco. El viejo adagio de que el consumidor británico no toca nada que tenga ojos o pulso se aplica especialmente al pescado.

PERO, de toda esta adversidad ha surgido un cambio casi de la noche a la mañana en los procesos normales y la logística de la cadena de suministro en torno a la venta de pescado al consumidor británico.

La demanda de servicios de entrega a domicilio de pescado en caja se ha disparado, y la oferta no da abasto para satisfacer la avalancha de pedidos. Con sede en Plymouth, Sole of Discretion, [ https://soleofdiscretion.co.uk/ Pesky Fish en Londres [...], proveedor de pescado de origen ético entregado a domicilio por ellos mismos o a través de algunos de los conocidos servicios de entrega a domicilio, ha visto aumentar mucho la demanda. https://www.peskyfish.co.uk/ La empresa [...], cuyo innovador enfoque de la cadena de suministro conecta a los compradores con suministros en el mismo día directamente desde los barcos de bajura, ha conseguido que cientos de nuevos clientes nacionales se inscriban con ellos cada día.

Este cambio en la demanda interna de pescado fresco de alta calidad se ha visto correspondido en muchas zonas por el aumento de la clientela en las pescaderías de todo el país.

Aunque estos cambios benefician poco o nada a los productores de marisco caro y de gama alta, para muchos de los barcos de la flota británica no sólo son, o al menos parecen ser, una tabla de salvación para mantener los barcos en el mar, sino que, con un poco de suerte, son el comienzo de un renacimiento del interés por la compra de pescado fresco por parte de hogares que rara vez o nunca se han atrevido a comprar pescado que no esté ya cubierto de pan rallado.

Al mismo tiempo, las organizaciones benéficas con sede en el mar han intensificado su apoyo al sector pesquero.

Estudios recientes encargados por el líder en el ámbito de las organizaciones benéficas marítimas, Seafarers UK, [ https://www.seafarers.uk/news/seafarers-uk-statement-on-covid-19/  ya habían identificado los retos sociales, mentales, económicos y físicos a los que se enfrentan muchas personas en el sector de las capturas de bajura y, junto con la Misión de los Pescadores [ https://www.fishermensmission.org.uk/ ], Fishmongers Company [ https://fishmongers.org.uk/ ], la Línea de Información y Asesoramiento para Marinos [ http://sailine.org.uk/ ]y muchas otras organizaciones benéficas han estado a la altura de los crecientes retos a los que se enfrentan los pescadores en estos momentos.

Como siempre, la Seafish Industry Authority [ https://www.seafish.org/article/coronavirus-updates-for-the-seafood-industry El Departamento de Pesca y Asuntos Marítimos del Ministerio de Pesca y Asuntos Marítimos del Reino Unido, coordina la información, el asesoramiento y el apoyo a los pescadores de todo el Reino Unido, además de proporcionar información a diversos departamentos gubernamentales sobre los retos específicos a los que se enfrenta el sector pesquero en su conjunto.

El DEFRA ha creado un grupo de trabajo para la industria pesquera (Fisheries Covid-19 Industry Working Group) con el fin de disponer de información actualizada sobre toda la gama de la industria pesquera, y tanto el gobierno de Westminster como el de Escocia están estudiando activamente formas de apoyar a los pescadores a la parte. [NB: en el momento de escribir estas líneas hay fuertes rumores de apoyo a los pescadores a la parte y a los autónomos, pero todavía no hay nada concreto. Sólo podemos esperar que el gobierno sea bueno o no nos quedará mucho del sector costero después del virus].

Como parte del grupo, hemos estado presionando al gobierno para que flexibilice el acceso a la cuota de los pescadores que no pueden vender cangrejos y langostas, para que flexibilice la restricción de 30 kg diarios a la venta privada directa por parte de los pescadores y para que permita a los pescadores procesar y vender pescado garantizando prácticas seguras e higiénicas.

La principal necesidad del sector de las capturas sigue siendo un trato justo para todos los pescadores a la parte y el segmento de los autónomos. A la luz de los recientes requisitos para evitar el contacto cercano, muchos barcos se verán obligados a amarrar ya que, por supuesto, es imposible autoaislarse a bordo de un barco o permanecer a dos metros de distancia unos de otros.

Además, se han puesto en marcha o se están desarrollando numerosas iniciativas locales y nacionales para satisfacer la creciente demanda de pescado a domicilio. Estas iniciativas abarcan desde pescadores individuales que se anuncian en Internet hasta cooperativas de mayor envergadura, como:

https://www.seafoodcornwall.org.uk/fishtoyourdoor/  [con excelentes consejos para los pescadores que deseen vender directamente sus capturas].

https://docs.google.com/forms/d/1f8A49PKZgJ9gnaRPNN0XRIw71XEsrf7scqI1vb3urco/edit#responses

https://www.call4fish.com/

https://www.bluemarinefoundation.com/2020/03/18/fisherman-face-hard-times-but-the-public-can-help/

y muchos otros. Y, por supuesto, numerosas pescaderías recurren al reparto a domicilio, además de conservar tiendas bien surtidas: http://www.fishmongers.info/find/find.php

Seafish y DEFRA lanzaron su campaña "Sea for Yourself" en marzo de este año y, aunque pueda parecer inoportuna, lo cierto es que resulta muy oportuna, ya que refuerza el creciente interés por comprar y cocinar pescado fresco. https://www.seafish.org/article/sea-for-yourself ]. Además, los transformadores quieren ofrecer más productos de pescado fresco envasado para los armarios refrigerados de los grandes minoristas, que llevarán un enlace al sitio web de Seafish para recetas y consejos de cocina.

Así pues, como casi todos los demás elementos de la industria británica, el sector pesquero, a lo largo de toda la cadena de suministro, de la red al plato, es un caos de proporciones épicas, y los efectos de la pandemia seguirán teniendo enormes repercusiones económicas en un futuro previsible.

Mientras tanto, muchos pescadores siguen luchando, saliendo a la mar a pescar para lo que sólo podemos esperar que sea un mercado nacional en rápida expansión.

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