Holland har afsløret, at der sandsynligvis foregår ukontrollet svindel på tværs af hele fiskerisektoren, i en indrømmelse der vil få alarmklokkerne til at ringe hos forbrugere, industriaktører og Europa-Kommissionen. Afsløringerne kom i en kendelse fra Forvaltningsdomstolen i Haag i dag.
ClientEarth og Low Impact Fisheries of Europe (LIFE) havde sagsøgte de hollandske myndigheder for at lade døren stå på klem for svindel med fisk efter at oplysninger om ulovligt lempelige procedurer for fangstkontrol kom frem i lyset. En avissensation havde afsløret, at kun to personer var ansvarlige for at sikre, at hver eneste af de tusindvis af tons fisk, der kommer i land hver uge, er blevet fanget lovligt.
Omkring 400 millioner kilo fisk og skaldyr kommer gennem de nederlandske havne hvert år – hvilket svarer til omkring en tredjedel af EU-kvoterne for blokkens mest populære bestande.
En hjørnesten i EU's kamp for at stoppe overfiskeri er fastsættelse af kvoter samt vejning og dokumentation af alt, der kommer i land, for at sikre, at flåderne overholder dem. Men strukturelle svigt hos den hollandske fødevare- og produktsikkerhedsmyndighed NVWA betyder, at ulovlige fisk og skaldyr kan komme ind på markedet i stor skala – hvilket bringer havbeskyttelsen i fare og risikerer, at ulovligt fanget fisk havner på folks tallerkener.
ClientEarth-fiskerijurist Nils Courcy sagde: “Denne nyhed er relevant for hver eneste person i EU. Den handler om den meget reelle mulighed for, at NVWA, støttet af EU'ers skattepenge, har tilladt ulovligt fisk at havne på EU-borgernes tallerkener og sat kampen mod overfiskeri i fare. Vi nærer en enorm tillid til myndighederne for at sikre, at det, vi køber og spiser, ikke har forårsaget ulovlig skade på mennesker og natur. Sager som disse viser, at den tillid kan være misplaceret.
“Det handler også om arbejdspladser. Nederlandenes åbenlyse manglende overholdelse af de fiskeregler, der er afgørende for fiskeriets overlevelse, er ligeså kortsigtet som den er utilgivelkelig. Hvis man ønsker sikre arbejdspladser, er man nødt til at redde sit fiskeri. Hvis bestanden bryder sammen, smuldrer fiskeriet med den.
“Kampen for at stoppe ulovligt og urapporteret fiskeri er global og af Et centralt. EU har lovet at være et foregangsland med sin fiskerilovgivning – men lempelige havnekontroller betyder, at de falder allerede ved første forhindring, og betydelige mængder ulovligt fanget fisk og skaldyr slipper sandsynligvis igennem nettet.
“Denne sag berører en central sandhed – love er ikke bedre end deres håndhævelse og intet værd uden den. Hvis en havn så stor som denne lader trålerfulde af fisk og skaldyr passere med næppe ét eneste spørgsmål, er påstande om bæredygtig fiskeriforvaltning i EU farceagtige.”
Dommeren fastslog, at klagen i sagen ikke var specifik nok på grund af den næsten umulige adgang for det civile samfund til de data, der er nødvendige for at præcisere et krav. Men NVWA's og ministrelementernes indrømmelser i løbet af sagen bekræfter præcis det, som ClientEarth gik rettens vej for at bevise. Det bør nu være umuligt for Nederlandene ikke at handle.
Marta Cavalle, Executive Secretary for LIFE, sagde: “Denne sag har endnu en gang vist, at EU's love ikke fungerer, hvis disse ikke håndhæves ordentligt af medlemsstaterne. Ulovligt fiskeri og fiskesvig har ikke kun en enorm indvirkning på økosystemet, hvilket bringer fiskebestande og fiskeriet i fare, men små-skala fiskeres aktiviteter og levebrød, som er afhængige af sådanne sunde bestande, er også direkte truede, hvilket bringer flåder og deres samfund i Nederlandene på kanten af kollaps. Det er derfor afgørende, at Nederlandene og andre EU-medlemsstater bruger et fungerende kontrolsystem og viser klare tegn på, at de er forpligtede til at vende denne uretfærdige situation.’
Europa-Kommissionen har også en igangværende traktatbrudssag over alvorlige bekymringer om fiskerikontrollen i Nederlandene.
Efterhånden som sagerne skred frem, begyndte NVWA at sætte skub i forbedringer af havnens sikkerhed med løfter om at øge personalet beskæftiget med fangtkontrol markant, indføre en ny metode til havnekontrol og kontrollere skibe kaldet reefer-skibe, som tidligere faldt uden for deres ansvarsområde. ClientEarth har indsendt juridiske anmodninger om dokumenter, der kan bekræfte omfanget af ændringerne, og hvorvidt de vil bringe Nederlandene i overensstemmelse med loven. Hundredvis af dokumenter er allerede blevet udleveret og bliver vurderet af advokaterne, og mange flere ventes i de kommende uger.
Courcy sagde: “Der er et juridisk imperativ for hvert enkelt EU-land til at beskytte fiskebestandene – det er dem, der holder havet i live og i god form, i stand til at beskytte os mod klimaforandringer, opretholde fiskerisamfund og bespise millioner. Overfiskeri truer med at spænde ben for alle disse vitale funktioner, og vi er nødt til at se de love, der er udformet til at bekæmpe det, rent faktisk blive håndhævet. Det var det, denne sag drejede sig om. Nederlandene har hænderne op og indrømmet, at landet har et stort problem. Mange magtfulde aktører vil nu følge med for at se, hvordan de vil gribe det an for at løse det.”
SLUTTER
Bemærkninger til redaktørerne
Hvilken lov var sagen baseret på?
I henhold til artikel 5, stk. 3, i EU's fiskerikontrolforordning, “Medlemsstaterne skal vedtage egnede foranstaltninger, afsætte tilstrækkelige finansielle, menneskelige og tekniske ressourcer og oprette alle administrative og tekniske strukturer, der er nødvendige for at sikre kontrol, inspektion og håndhævelse af aktiviteter, der udføres inden for rammerne af den fælles fiskeripolitik. De skal stille alle egnede midler til rådigheid for deres kompetente myndigheder og embedsfolk for at sætte dem i stand til at udføre deres opgaver.”
Ved ikke at sikre korrekt vejning af fangster og dermed risikere at lukke ulovlige fisk ind på EU-markedet, argumenterede ClientEarth og LIFE for, at de hollandske myndigheder ikke opfylder deres forpligtelser til at implementere et effektivt kontrolsystem.
Vigtige punkter fra dommen – sag # SGR 22 / 8276 BESLU V149
Det er ubestridt, at NVWA har modtaget signaler om, at der svindles inden for det nederlandske havfiskeri, og at regler muligvis ikke overholdes systematisk. Det er heller ikke bestridt, at tilsynet med disse regler ikke levede op til de gældende standarder, og at Europa-Kommissionen derfor har indledt en traktatbrudsprocedure.
Det bestrides ikke, at NVWA har signaleret, at der foregår svindel i det hollandske havfiskeri, og at reglerne strukturelt muligvis ikke overholdes. Det bestrides heller ikke, at tilsynet med disse regler ikke levede op til de gældende standarder, og at Europa-Kommissionen derfor har indledt en traktatbrudsprocedure.
Overfiskeri i EU
EU' loved at stoppe overfiskeri inden 2020 under den fælles fiskeripolitik – næsten fire år senere er kvoterne rutinemæssigt sat langt over den videnskabelige rådgivning, og data viser tydeligt, at flere aktier i Østersøen kollapser, og situationen beskrives af EU som ‘frygtelig’. Fejl i overvågningen på havnen for værre problemer på to måder: det øger risikoen for ukontrolleret daglig overfiskeri – og denne mangel på oplysninger vil undergrave de data, der i første omgang danner grundlag for fastsættelsen af kvoter.
Undersøgende platform Follow The Money offentliggjorde en undersøgelse i dag om hollandske privates virksomheders greb om EU-fiskeriet.
ClientEarth og LIFE mod NVWA – en tidslinje
Maj 2021: en undersøgelse offentliggjort i Hollandske medier fremhæver væsentlige problemer med det hollandske fiskerikontrolsystem, herunder manglen på personale med kun to inspektører til at kontrollere al fisk, der landes i hollandske havne.
Juni 2021: ClientEarth og Low Impact Fishers of Europe (LIFE) indleder deres første retssag mod NVWA – en administrativ anmodning for at de kan håndhæve loven. I november 2021 afviste NVWA ngo'ernes fælles administrative anmodning via et brev.
Marts 2022: ClientEarth og andre civilsamfundsorganisationer send et brev til Kommissionen med opfordring om at presse på for en administrativ undersøgelse af den hollandske administration på grund af mistanke om svindel. Deres anmodning gentages af Tjeerd de Groot, medlem af det hollandske parlament (Tweede Kamer), i en spørgetime med det hollandske ministerium for Fødevarer og Landbrug. Som svar til ham oplyser ministeren for Landbrug, Natur og Fødevarekvalitet, at den hollandske regering vil gennemføre en sådan undersøgelse, hvis Kommissionen anmoder om det.
Juni 2022: ClientEarth og LIFE fremsender deres indsigelser til NVWA.
September 2022: NVWA offentliggør en rapport fremhævelse af store risici for svindel i den hollandske fiskerisektor.
Januar 2023: Efter en sidste advarsel, ClientEarth og LIFE anlægger sagen ved domstolen for forvaltningsret i Haag.
September 2023: NVWA møder i retten i Haag for en høring i sagen anlagt af ClientEarth og LIFE.
December 2023: Retten afgør.
Centrale problemer med fangstkontroller i Holland
- På grund af mangel på personale er der en stærk formodning om, at store mængder fisk ikke vejes korrekt ved landingen, som loven kræver – hvilket betyder, at det ikke er muligt at vide, om EU‘ های fangstkvoter overholdes. Fisk, der landes af køleskibe – almindeligvis kendt som ’reefers" – er, ifølge hollandske havnemyndigheder, bliver aldrig fysisk kontrolleret. De stoler blot på de estimerede data, som fiskerne har angivet i deres logbøger.
- Et privat selskab uden politimyndighed har til opgave at kontrollere kasserne med frosne fisk ved landingen på vegne af havnemyndighederne.
- I stedet for at blive vejet ved landing bliver fiskekasserne undertiden vejet om bord eller efter transport – hvilket indebærer en højere risiko for svindel – uden at have den nødvendige tilladelse fra EU til at gøre det.
Fra: To inspektører for det samlede hav (Original undersøgelse)
Spørgsmål til NVWA
ClientEarth og LIFE fremsatte en række anmodninger til NVWA om at forbedre fiskerikontrollen og bringe den i overensstemmelse med loven.
De bad blandt andet de hollandske myndigheder om at udføre kontroller af fisk landet af køleskibe – almindeligvis kendt som ‘reefers’. Organisationerne ønskede også, at NVWA øgede kontrollen med fiskekasser, der landes i havnene af pelagiske trawlere. NVWA har offentliggjort visse indikationer på, at de griber ind over for dette, men ClientEarth vil gennemgå de dokumenter, der er frigivet som led i en anmodning om aktindsigt, for at undersøge disse tiltag.
Andre relevante retssager
I oktober 2020 advarede EU-Kommissionen den hollandske regering mod alvorlige overtrædelser af EU's fiskerikontrolforordning.
I februar 2022 lancerede Europa-Kommissionen andet trin af sin traktatbrudssag mod Nederlandene for ikke at håndhæve EU'regler for fiskerikontrol. Sagen verserer stadig på nuværende tidspunkt.
I juni 2022 opfordrede en fransk NGO Blomstre badt den Europæiske Anklagemyndighed om at efterforske mistanke om svindel med Covid-hjælpefonde begået af den hollandske fiskerisektor.
ClientEarth og ulovligt fiskeri
ClientEarth har i mange år kæmpet mod overfiskeri og ulovligt, urapporteret og ureguleret (IUU) fiskeri.
Vi har igangværende retssager vedrørende fiskekvoter mod Frankrig, Irland og selve EU (for EU-kvoter og EU/UK-aftaler).
Om ClientEarth
ClientEarth er en almennyttig organisation, der bruger loven til at skabe systemiske forandringer, som beskytter Jorden for – og med – dens beboere. Vi tackler klimaforandringer, beskytter naturen og stopper forurening sammen med partnere og borgere over hele kloden. Vi stiller industrien og regeringer til ansvar og forsvarer alles ret til en sund verden. Fra vores kontorer i Europa, Asien og USA udformer, implementerer og håndhæver vi loven for at opbygge en fremtid for vores planet, hvor mennesker og natur kan trives sammen.
Om LIVET
Low Impact Fishers of Europe (LIFE) er en europæisk platform for organisationer af små skala-fiskere (SSF), der er forpligtet til skånsomt fiskeri, og som i øjeblikket repræsenterer 34 organisationer i 15 medlemsstater og 10.000 små skala-fiskere. Målet med organisationen er at forene SSF for at opnå et retfærdigt fiskeri, sunde have og levende lokalsamfund. LIFE er den eneste organisation, der sikrer en dedikeret stemme for SSF på EU-plan og yder støtte på stedet, så de bliver aktører for forandring.
