Nederländerna medger att fusk sannolikt förekommer inom hela fiskerisektorn när flaggskeppsrättegång avslutas

Nederländerna har avslöjat att det sannolikt förekommer oreglerat fusk i hela sin fiskerisektor, i ett erkännande som kommer att ringa i larmklockorna för konsumenter, industriaktörer och Europeiska kommissionen. Avslöjandena kom i en dom från förvaltningsdomstolen i Haag idag. 

ClientEarth och Low Impact Fisheries of Europe (LIFE) hade stämde de nederländska myndigheterna för att ha lämnat dörren på vid gavel för fiskfusk efter det att information om olagligt bristfälliga rutiner för kontroll av fångst hade kommit fram. En tidningsgranskning hade avslöjat att endast två personer var ansvariga för att säkerställa att var och en av de tusentals ton fisk som kommer i land varje vecka har fångats på laglig väg.

Runt 400 miljoner kilo skaldjur och fisk kommer årligen in via Nederländernas hamnar – vilket motsvarar ungefär en tredjedel av EU-kvoterna för blockets populäraste bestånd. 

En hörnsten i EU:s kamp för att få slut på överfisket är att fastställa kvoter, samt väga och dokumentera allt som kommer i land för att säkerställa att flottorna följer dem. Men strukturella misslyckanden hos den nederländska livsmedels- och konsumentsäkerhetsmyndigheten NVWA innebär att olaglig fisk och skaldjur kan komma ut på marknaden i stor skala – vilket äventyrar havsskyddet och riskerar att olagligt fångad fisk hamnar på människors tallrikar. 

ClientEarths fiskerijurist Nils Courcy sa: “Den här nyheten är relevant för absolut varje person i EU. Den handlar om den mycket verkliga möjligheten att NVWA, med stöd av EU-skattebetalarnas pengar, har tillåtet olaglig fisk att nå EU:s middagsbord och satt kampen mot överfiske på spel. Vi sätter enorm tillit till myndigheter för att säkerställa att det vi köper och äter inte har orsakat olaglig skada på människor och natur. Sådana här fall visar att den tilliten kan vara felplacerad.’. 

“Det handlar också om jobb. Nederländernas uppenbara underlåtenhet att följa fiskeregler som är avgörande för fiskenäringens överlevnad är lika kortsiktig som den är oförlåtlig. Om man vill ha trygga jobb måste man rädda sina fiskbestånd. Om bestånden kollapsar rasar fiskenäringen med dem.

“Kampen för att få ett slut på det olagliga och orapporterade fisket är global och helt avgörande. EU har lovat att vara en föregångare med sin fiskerilagstiftning – men slappa hamnkontroller gör att de faller på målsnöret, och stora mängder olagligt fångad fisk slinker sannolikt igenom nätet.

“Det här fallet slår an på en grundläggande sanning – lagar är inte bättre än sin efterlevnad, och ingenting utan den. Om en hamn så stor som denna viftar igenom trålarlaster av skaldjur och fisk med knappt en enda fråga, är anspråken på hållbart fiskeriförvaltning i EU rent löjliga.”

Domaren slog fast att klagomålet i fallet inte var tillräckligt specifikt, på grund av att det är näst intill omöjligt för det civila samhället att få tillgång till de uppgifter som krävs för att kunna precisera ett krav. Men NVWA:s och ministrarnas medgivanden under målets gång bekräftar precis det som ClientEarth gick till domstol för att bevisa. Det borde nu vara omöjligt för Nederländerna att inte the agera. 

Marta Cavalle, verkställande sekreterare för LIFE, sade: “Det här fallet har än en gång visat att EU:s lagar inte fungerar om de inte tillämpas på ett korrekt sätt av medlemsstaterna. Olagligt fiske och fiskfusk har inte bara en enorm inverkan på ekosystemet vilket äventyrar fiskbestånden och fisket, utan även småskaliga fiskares verksamhet och försörjning, som är beroende av sådana hälsosamma bestånd, hotas också direkt, vilket för fiskeflottorna och deras samhällen i Nederländerna till randen av kollaps. Det är därför avgörande att Nederländerna och andra EU-medlemsstater använder ett fungerande kontrollsystem och visar tydliga tecken på att de har för avsikt att vända denna osunda situation.’  

EU-kommissionen har också en pågående överträdelseförfarande på grund av allvarliga problem med fiskerikontrollen i Nederländerna. 

Allteftersom fallen fortskred började NVWA sätta bollen i rullning för att förbättra säkerheten i hamnarna, och utlovade en avsevärd ökning av antalet anställda för fångstkontroll, implementering av en ny metod för hamnkontroller och kontroll av fartyg som kallas reeferfartyg (kylfartyg) som tidigare föll utanför deras ansvarsområde. ClientEarth har lämnat in juridiska begäranden om handlingar som kan bekräfta omfattningen av förändringarna och om de skulle få Nederländerna att följa lagen. Hundratals handlingar har redan lämnats ut och granskas av advokaterna, och många fler förväntas komma de kommande veckorna. 

Courcy sa: “Det finns ett rättsligt krav för varje EU-land att skydda fiskebestånden – det är de som håller havet levande och i gott skick, kapabelt att skydda oss mot klimatförändringar, försörja fiskesamhällen och föda miljoner människor. Överfiske hotar att omintetgöra alla dessa avgörande funktioner och vi måste se till att lagarna som utformats för att bekämpa det faktiskt tillämpas. Det var det som det här fallet handlade om. Nederländerna har erkänt att det har ett stort problem. Många mäktiga aktörer kommer nu att följa hur de går vidare för att ta tag i det.”

SLUT

 

Anteckningar till redaktörer

Vilken lag baserades fallet på?

Enligt artikel 5.3 i EU:s fiskerikontrollförordning, “Medlemsstaterna ska vidta lämpliga åtgärder, avsätta tillräckliga finansiella, Mänskliga och tekniska resurser samt inrätta alla administrativa och tekniska strukturer som är nödvändiga för att säkerställa kontroll, inspektion och efterlevnad av verksamheter som bedrivs inom ramen för den gemensamma fiskeripolitiken. De ska ge sina behöriga myndigheter och tjänstemän tillgång till alla lämpliga medel för att göra det möjligt för dem att utföra sina uppgifter.”

Genom att inte säkerställa korrekt vägning av fångster och därmed riskera att släppa ut olaglig fisk på EU-marknaden, hävdade ClientEarth och LIFE att de nederländska myndigheterna inte uppfyller sina skyldigheter att genomföra ett effektivt kontrollsystem.

Viktiga punkter ur domen – mål # SGR 22 / 8276 BESLU V149

Det är inte heller tvistigt att NVWA har signaler om att det förekommer fusk inom det nederländska havsfisket och att regler möjligen inte efterlevs strukturellt. Det är inte heller tvistigt att tillsynen över dessa regler inte uppfyllde de gällande normerna och att Europeiska kommissionen därför har inlett ett överträdelseförfarande. 

Det är inte omtvistat att NVWA har signalerat att fusk förekommer inom det nederländska havsfisket och att regler eventuellt inte efterlevs strukturellt. Det är inte heller omtvistat att tillsynen över dessa regler inte levde upp till gällande standarder och att Europeiska kommissionen därför har inlett ett överträdelseförfarande.

Överfiske i EU

EU lovade att få ett slut på överfisket till 2020 inom ramen för den gemensamma fiskeripolitiken – nästan fyra år senare är kvoterna rutinmässigt satta långt över de vetenskapliga råden, och data visar tydligt att flera aktier i Östersjön håller på att kollapsa, med en situation som beskrivs av EU som ‘fruktansvärd’. Bristande övervakning på portnivå förvärvar problemet på två sätt: det ökar risken för okontrollerat dagligt överfiske – och denna brist på information skulle undergräva de uppgifter som ligger till grund för kvotsättningen från början.

Grävande plattformen Follow The Money publicerade en utredning idag om nederländska privata företags grepp om EU-fisket.

ClientEarth och LIFE mot NVWA – en tidslinje

Maj 2021: en utredning publicerad i Nederländska medier lyftet fram stora problem med det nederländska systemet för fiskerikontroll, inklusive brist på personal, med endast två inspektörer för att kontrollera all fisk som landas i nederländska hamnar.

Juni 2021: ClientEarth och Low Impact Fishers of Europe (LIFE) vidtar sina första rättsliga åtgärder mot NVWA – en administrativ begäran för att de ska upprätthålla lagen. I november 2021 avslog NVWA den gemensamma administrativa begäran från de icke-statliga organisationerna via ett brev.

mars 2022: ClientEarth och andra det civila samhällets organisationer skicka ett brev till kommissionen med en uppmaning om att driva på för en administrativ utredning inom den nederländska förvaltningen med anledning av misstankar om bedrägeri. Deras begäran upprepas av Tjeerd de Groot, ledamot av det nederländska parlamentet (Tweede Kamer), i en frågestund med det nederländska jordbruks- och livsmedelsdepartementet. Som svar på detta uppger ministern för jordbruk, natur och livsmedelskvalitet att den nederländska regeringen skulle genomföra en sådan utredning om kommissionen begär det.

Juni 2022: ClientEarth och LIFE skickar sina invändningar till NVWA.

September 2022: NVWA publicerar en rapportera som belyser de höga riskerna för bedrägeri inom den nederländska fiskerisektorn.

Januari 2023: Efter en sista varningen, ClientEarth och LIFE stämmer ärendet inför domstolen i Haag.

September 2023: NVWA inför domstol i Haag för en förhandling i målet av ClientEarth och LIFE.

December 2023: Domstolsavgöranden.

 

Kärnproblem med fiskerikontroller i Nederländerna

• På grund av personalbrist finns det en stark misstanke om att enorma mängder fisk inte vägs på ett korrekt sätt vid landning, vilket lagen kräver – vilket innebär att det inte går att veta om EU:s fiskekvoterna respekteras. Fisk som landas av kylfartyg – vanligen kallade reefers – är, enligt nederländska hamnmyndigheter, aldrig fysiskt inspekterade. De förlitar sig enbart på de uppskattade uppgifter som fiskarna har uppgett i sina loggböcker.
• Ett privat företag utan polisbefogenheter ansvarar för att kontrollera lådorna med fryst fisk vid landstigning på uppdrag av hamnmyndigheterna.
• Istället för att vägas vid landning vägs fisklådor ibland ombord eller efter transport – vilket innebär en högre risk för fusk – utan att man har nödvändigt tillstånd från EU för att göra det.

Från: Två inspektörer för hela havet (Ursprunglig undersökning)

 

NVWA:s uppgifter

ClientEarth och LIFE framförde ett flertal krav till NVWA om att förbättra fiskerikontrollen och bringa den i överensstämmelse med lagen. 

De uppmanade bland annat de nederländska myndigheterna att utföra kontroller av fisk som landas av kylfartyg – vanligen kallade ‘reefrar’. Organisationerna ville också att NVWA skulle öka kontrollerna av fiskbackar som landas i hamnarna av pelagiska trålare. NVWA har gett vissa indikationer på att de vidtar åtgärder med anledning av detta, men ClientEarth kommer att granska de dokument som lämnats ut som en del av en begäran om information för att undersöka dessa åtgärder. 

Andra relevanta rättstvister

I oktober 2020 varnade EU-kommissionen den nederländska regeringen för allvarliga överträdelser av EU:s fiskerikontrolldirektiv.

I februari 2022 lanserade Europeiska kommissionen andra steget av sitt överträdelseförfarande mot Nederländerna för att inte ha tillämpat EU:s fiskerikontrollförordning. Ärendet pågår fortfarande.

I juni 2022, fransk icke-statlig organisation Blomma bad av den europeiska åklagarmyndigheten att utreda misstankar om bedrägeri med covid-stödfonder inom den nederländska fisketjänsten.

ClientEarth och olagligt fiske

ClientEarth har under många år engagerat sig i kampen mot överfiske och olagligt, orapporterat och oreglerat fiske (IUU-fiske). 

Vi har pågående rättstvister gällande fiskekvoter mot Frankrike, Irland och EU själv (för EU-kvoter och EU/UK-avtal).

Om ClientEarth

ClientEarth är en ideell organisation som använder lagen för att skapa systemförändringar som skyddar jorden för – och tillsammans med – dess invånare. Vi tacklar klimatförändringar, skyddar naturen och stoppar föroreningar tillsammans med partner och medborgare över hela jorden. Vi håller industri och regeringar ansvariga och försvarar allas rätt till en hälsosam värld. Från våra kontor i Europa, Asien och USA formar, implementerar och upprätthåller vi lagar för att bygga en framtid för vår planet där människor och natur kan blomstra tillsammans.

Om LIFE

Low Impact Fishers of Europe (LIFE) är en europeisk plattform för småskaliga fiskarorganisationer som är engagerade i skonsamt fiske och som för närvarande representerar 34 organisationer i 15 medlemsstater och 10 000 småskaliga fiskare. Organisationens syfte är att ena det småskaliga fisket för att uppnå ett rättvist fiske, hälsosamma hav och levande samhällen. LIFE är den enda organisation som ger en dedikerad röst åt det småskaliga fisket på EU-nivå och som erbjuder stöd på fältet så att de blir aktörer för förändring.