LIFE välkomnar Antonis Petrou

LIFE välkomnar Antonis Petrou, en marinbiolog från Cypern som har ett nära samarbete med Pan Cypriot Association of Professional Coastal Fishermen, en medlemsförening inom LIFE.

Antonis anslöt sig nyligen till LIFE-teamet som projektledare för ett nytt projekt på Cypern. Projektet syftar till att engagera småskaliga fiskare med låg miljöpåverkan i samförvaltningen av ett marint skyddsområde i Chrysochou-bukten genom att inrätta en samförvaltningskommitté tillsammans med de behöriga myndigheterna.

Projektet utgör en del av ett större medelhavsomfattande program som stöds av MAVA-stiftelsen och samordnas av WWF för att stärka motståndskraften i Medelhavet genom att skala upp samförvaltade och finansiellt hållbara zoner med fiskeförbud (NTZ) och marina skyddsområden (MPA).

1. Antonis, som professionell marinbiolog har du en stark koppling till havet. Vad motiverade dig att bli marinbiolog och att arbeta med fiskare?

Under min första vecka på universitetet, där jag studerade biologiska vetenskaper, ombads vi att hålla en presentation.

Av en slump fick jag ett ämne som handlade om bläckfiskar… det väckte min nyfikenhet, jag tillbringade timmar med att efterforska detta och fastnade totalt.

Mitt samarbete med Fiskaren och PAPF (Pancypriot Association of Professional Fishermen) här på Cypern började mycket tidigt i min karriär. När jag återvände från universitetet år 2000 började jag arbeta som extern medarbetare och dykare på fiskeri- och havsbruksdepartementet. Den dåvarande chefen ville ha någon som kunde driva ett litet Leonardo da Vinci-projekt för yrkesutbildning av fiskare för Cypern och frågade om jag var intresserad av att driva det för PAPF. Mitt samarbete med föreningen började därifrån.

2. Vad väckte ditt intresse för LIFE, och för att arbeta med organisationen?

Det stod klart från början när jag hörde talas om LIFE genom Medelhavsrådgivande rådet (MedAC), där jag representerar PAPF, att ett engagemang i denna förening var något som potentiellt skulle kunna gynna PAPF, för vilka jag är vetenskaplig rådgivare. När jag träffade Marta Cavallé och pratade om vad LIFE faktiskt gör och hur andra drar nytta av det, stod det klart att detta var en väg framåt för att inkludera PAPF i ett bredare nätverk av storskaliga fiskare [obs: small scale fiskare ska vara småskaliga fiskare, men översätter korrekt: småskaliga fiskare], som har gemensamma problem och frågor i andra länder. De småskaliga fiskarnas röst hördes inte för några år sedan, men nu har det skett en total förändring på EU-nivå. De kommande åren kommer att bli intressanta när det gäller förvaltningen av det småskaliga fisket, och ett samarbete med LIFE kommer att stärka och ge PAPF en röst utanför Cyperns gränser.

3. Under flera år har du arbetat med den cypriotiska föreningen för professionella kustfiskare (PAPF). Kan du berätta något om det professionella fisket på Cypern, sektorns betydelse och om den typ av arbete som du utför med föreningen?

PAPF är den organisation som företräder alla yrkesfiskare inom småskaligt kustfiske på Cypern. Detta omfattar både heltids- och deltidsfiskare med fartyg under 12 meter som främst använder nät, långlinor, fällor och handlinor för att försörja sig. Det finns 327 licenser för yrkesmässigt småskaligt kustfiske på Cypern. Även om sektorn inte är stor utgör den en integrerad del av ekonomin, och denna traditionella livsstil ger försörjning åt kustsamhällena på ön.

Som med de flesta storskaliga fisket i Medelhavet, är fisket här ett blandfiske där huvudarterna är Spicara smaris, Boops boops, Siganus rivulatus, Sparisoma cretense och Mullus sp. De största problemen som fiskarna står inför är den ökande förekomsten av invasiva främmande arter, såsom giftiga blåsfiskar och lejonfiskar, interaktion med skyddade och utrotningshotade arter som sköldpaddor och delfiner samt, i mindre utsträckning, sälar, och en ständigt minskande fiskbestånd på grund av en näringsfattig och överfiskad miljö.

Mitt arbete med PAPF är i egenskap av rådgivare. Jag har erbjudit mina tjänster pro bono sedan 2012 i officiell egenskap. Jag samarbetar främst med föreningens ordförande på daglig basis men även med föreningens kommittéer i möten och i diskussioner på regeringsnivå. Jag representerar föreningen i MedAC.

4. Det projekt som du kommer att leda syftar till att engagera fiskare i den gemensamma förvaltningen av ett marint skyddsområde i Chrysochou-bukten, med utgångspunkt i det arbete som redan utförts av den cypriotiska föreningen. Kan du berätta lite om Chrysochou-bukten och varför det är viktigt att inrätta ett gemensamt förvaltat marint skyddsområde där?

Kakoskali MPA inrättades för två år sedan som ett mindre marint skyddsområde genom ett bottom-up-tillvägagångssätt i samarbete mellan småskaliga fiskare från Latsi (en by i Chrysochou-bukten), den icke-statliga organisationen Enalia Physis och fiskerimyndigheten. Området ligger i en relativt avlägsen del i öns nordvästra del. Fiskarna vill öka skyddsområdets effektivitet genom att förvalta området gemensamt med myndigheterna, lokala intressenter och icke-statliga organisationer, så att lagarna tillämpas och korrekta regler och föreskrifter fastställs och följs, vilket gör att skyddsområdets potentiella fördelar kan förverkligas. De vill inte att detta ska vara ett skyddsområde endast på papperet, utan ett fullt fungerande område där miljön och dess beståndsdelar skyddas och därmed även fiskarnas och andra användares försörjning.

5. På grund av covid-19-pandemin har de senaste månaderna varit en utmanande tid för småskaliga fiskare världen över, med stränga hygienåtgärder och kollapsade marknader. Hur har det gått för fiskarna på Cypern under denna tid? Hur har de lyckats överleva, och hur ser deras framtidsutsikter ut framöver?

Cypriotiska fiskare har drabbats särskilt hårt på grund av den minskade efterfrågan på fisk som är mycket uppskattad på Cypern. Den kraftiga nedgången inom turistnäringen, som är viktig för den lokala ekonomin, samt alla åtgärder som rör stängning och minskad kapacitet hos fiskkrogar och restauranger, har i synnerhet påverkat fiskarnas möjligheter att sälja sina produkter. Fiskerimyndigheten har under 2020 vid två tillfällen presenterat finansierade planer för att upphöra med fiskeverksamheten. Dessa har välkomnats av den stora majoriteten av fiskarna, även om de endast motsvarar ett relativt litet belopp per månad.

6. Vilka är de första åtgärderna som bör vidtas i Chrysochou-bukten för att uppnå en gemensam förvaltning av det marina skyddsområdet?

För det första måste vi inleda en dialog med föreningen på lokal men också på nationell nivå (inklusive fiskeriavdelningen) för att förstå på vilken nivå tanken på samexistens kommer att genomföras. Dessutom måste en diskussion hållas om vilket ansvar som föreningen är beredd att ta på sig och som fiskeriavdelningen är beredd att dela med sig av. Restriktionerna kring Covid-19 gör det dock mycket svårt att slutföra en del av arbetet under 2020.