Paling

Hoe de Europese aal te redden EN de kleinschalige vissers van de Oostzee

Warschau, 14 september 2017

Marcin Ruciński

Het beheer van de Europese aal, een fascinerende, ongrijpbare vis met een zeer complexe en niet volledig begrepen levenscyclus, is lange tijd een moeilijke uitdaging geweest voor alle betrokkenen. Deze soort is door de IUCN als ernstig bedreigd aangemerkt, opgenomen in bijlage II van de CITES-overeenkomst en sinds 2007 onderworpen aan een herstelplan voor de hele EU, zowel in zee- als in binnenwateren, maar toch is het een ernstig bedreigd bestand.

In zijn advies van oktober 2016 adviseerde de ICES dat alle antropogene effecten op aal - met inbegrip van recreatieve en commerciële visserij in alle stadia, waterkracht, pompstations en vervuiling - zo dicht mogelijk bij nul moeten worden gehouden. Eind augustus van dit jaar hebben LIFE-leden uit het Oostzeegebied, samen met vele andere vissers, de jaarlijkse voorstellen van de Europese Commissie voor de vangstmogelijkheden in de Oostzee voor 2018 gezien en bestudeerd.

De ijver van de Commissie om de Europese aal te beschermen is begrijpelijk. Men mag echter een groot aantal kleinschalige vissers, die in de wateren van de Oostzee op aal vissen, niet vergeten. Voor sommigen van hen, paling is een belangrijke bron van inkomsten. Velen dragen bij aan de financiering van uitzetactiviteiten en zijn begonnen met het opstellen en uitvoeren van nationale beheersplannen voor aal. Hun vangstverslagen vormen een belangrijke basis voor de wetenschappelijke beoordeling van de toestand van het bestand, die al jaren gebukt gaat onder een gebrek aan gegevens.

Is het echt noodzakelijk en onmisbaar om ze volledig te verbieden? Moeten we ze opofferen? En vooral: zal het de Europese aal helpen?

Bij LIFE denken we dat er betere manieren om dit bestand te beschermen dan het instellen van een totaalverbod op uitsluitend kleinschalige zeevisserij in slechts één EU-regiodie toevallig ook bijzonder productief is voor schieraal, terwijl de situatie in andere EU-regio's, waarvan sommige veel belangrijker zijn voor de toekomst van de Europese aal, zoals die waar glasaal wordt geproduceerd, ongewijzigd blijft. Gezien de complexiteit van het beheer en de tijdsdruk, concentreren wij ons op specifieke kwesties die volgens ons dringend moeten worden aangepakt door visserijbeheerders en andere belanghebbenden op Europees, regionaal en nationaal niveau, wil de situatie van het bestand verbeteren.

1. Invoering van een alomvattende vangstdocumentatieregeling voor Europese aal - voor alle stadia van zijn levenscyclus

Het gebrek aan gegevens heeft de wetenschappelijke evaluaties van Europese aal lang genoeg parten gespeeld. Zelfs als de gegevens op nationaal niveau beschikbaar zijn, zijn ze in reeksen en formaten beschikbaar, waardoor het onmogelijk is een zinvol totaalbeeld te vormen. Het meest recente ICES-advies is het zoveelste voorbeeld van dit betreurenswaardige verschijnsel. Bovendien blijft, ondanks enkele reële inspanningen, de illegale visserij een groot probleem voor de Europese aal - een probleem dat niet zal worden opgelost door een simplistisch verbod op de legale visserij in de Oostzee. Daarom stellen wij voor dat degenen die verantwoordelijk zijn voor het beheer en de controle van de Europese aal, met spoed worden belast met de uitwerking van een één document en één systeem om alle aalvangsten op uniforme wijze te registreren in heel Europa, zowel in zee- als in binnenwateren, voor alle levensstadia van aal. Hiermee worden twee belangrijke doelen bereikt: het zal wetenschappers een solide basis geven om de werkelijke toestand en trends van de bestanden te bepalen en tegelijkertijd de controle-autoriteiten een belangrijk instrument verschaffen om illegale visserij te bestrijden. Natuurlijk zijn er onderweg serieuze uitdagingen, juridische en andere, zoals bijvoorbeeld de omvang van het gemeenschappelijk visserijbeleid. Maar bij LIFE geloven we in de goede wil van de Europese instellingen, met inbegrip van hun juridische diensten, om het probleem te helpen oplossen.

2. Meer doen tegen illegale palingvisserij - op Europees niveau

Met de pan-Europese overspanning van visserij en handel, de bestrijding van illegale visserij en afzet van paling moet worden geïntensiveerd en op Europees niveau worden gecoördineerd. De bestaande kennis, ervaring en resultaten op nationaal niveau bij de bestrijding van IOO voor aal moeten worden gepresenteerd en geanalyseerd om de beste praktijken te identificeren en vervolgens toe te passen. Gelukkig beschikken wij over het Europees Bureau voor visserijcontrole en over een bestaand meerjarenplan voor de uitvoering. Een gecoördineerde aanpak, ondersteund door een echte en proactieve aanpak van de afzonderlijke lidstaten, kan een aanzienlijke bijdrage leveren aan de bescherming en het voortbestaan van de Europese aal en van degenen die van deze aal afhankelijk zijn.

3. De migratie van aal stroomafwaarts vergemakkelijken

Het is hoog tijd voor een serieuze inspanning van alle belanghebbenden - ook buiten de visserijsector - om helpen bij de stroomafwaartse migratie van de schieraal. Het is bijzonder belangrijk de belangrijkste migratieroutes tijdens de migratieperiode toegankelijk en veilig te maken voor schieraal. Dit kan bijvoorbeeld door de timing van de onderhoudswerkzaamheden aan waterkrachtdammen (zodat deze stilliggen en niet dodelijk zijn voor schieraal) af te stemmen op de migratieperiode. De kleinschalige vissers met een geringe impact moeten natuurlijk ook hun rol spelen, door de visserij-inspanning tijdens de migratieperiode van schieraal te beperken, teneinde "de cyclus te sluiten".

4. Reserveer de glasaalvisserij uitsluitend voor de uitzet

Een naar behoren uitgevoerde uitzet met glasaal kan positieve effecten hebben op het bestand. Dit geldt met name voor glasaal die in onbewoonbare binnenwateren terechtkomt. De effecten van bepaalde nationale beheersplannen voor aal uit het Oostzeegebied, zoals geïllustreerd in het meest recente ICES-advies, zijn hiervan een goed voorbeeld. Hoe meer glasalen we kunnen reserveren voor uitzet, hoe meer schieralen er terug naar de Sargassozee zullen migreren.

Het is duidelijk in het belang van de kleinschalige, weinig belastende vissers in de Oostzee om bij te dragen tot de verbetering van de situatie van het Europese aalbestand. Wij zullen kosten noch moeite sparen om dat te doen, met inbegrip van steun voor verdere visserijbeperkingen waar dat gerechtvaardigd is. Maar dit mag niet de zoveelste nagel aan de doodskist van ons reeds bedreigde beroep zijn. Het voorstel van de Commissie dwingt ons allen tot serieuze maatregelen om het bestand op langere termijn te beschermen. Laten we deze kans niet verspelen.

♦ ♦ ♦