Nederland geeft toe dat er waarschijnlijk fraude is in de hele visserijsector, nu de belangrijkste rechtszaak is afgerond

Nederland heeft onthuld dat er waarschijnlijk ongecontroleerd wordt gefraudeerd in de hele visserijsector. Dit zal alarmbellen doen rinkelen bij consumenten, de sector en de Europese Commissie. De onthullingen kwamen vandaag in een uitspraak van de Haagse bestuursrechter. 

ClientEarth en de Low Impact Fisheries of Europe (LIFE) hadden klaagde de Nederlandse autoriteiten aan omdat ze de deur wagenwijd openzetten voor visfraude nadat informatie over onwettig lakse vangstcontroleprocedures aan het licht was gekomen. Uit een krantenonderzoek bleek dat slechts twee individuen waren verantwoordelijk om er zeker van te zijn dat alle duizenden tonnen vis die elke week aan land komen, legaal gevangen zijn.

Elk jaar komt er ongeveer 400 miljoen kilo vis en schaal- en schelpdieren de havens van Nederland binnen, wat neerkomt op ongeveer een derde van de EU-quota voor de populairste visbestanden van het blok. 

Een hoeksteen van de strijd van de EU om een einde te maken aan de overbevissing is het vaststellen van quota en het wegen en documenteren van alles wat aan land komt om ervoor te zorgen dat de vloten zich aan die quota houden. Maar de structurele tekortkomingen van de Nederlandse voedsel- en consumentenautoriteit NVWA betekenen dat illegale vis, schaal- en schelpdieren op grote schaal op de markt kunnen komen - waardoor de bescherming van de oceanen in gevaar komt en het risico bestaat dat illegaal gevangen vis op het bord van de mensen belandt. 

ClientEarth visserijadvocaat Nils Courcy zei: "Dit nieuws is relevant voor iedereen in de EU. Het gaat over de zeer reële mogelijkheid dat de NVWA, gesteund door belastinggeld van de EU-belastingbetalers, heeft toegestaan dat illegale vis op het bord van de EU terechtkwam en de strijd tegen overbevissing in gevaar heeft gebracht. We hebben een enorm vertrouwen in de autoriteiten om ervoor te zorgen dat wat we kopen en eten geen illegale schade heeft toegebracht aan mens en natuur. Gevallen als deze laten zien dat dat vertrouwen misplaatst kan zijn. 

"Het gaat ook om banen. De flagrante niet-naleving door Nederland van de visserijregels die het voortbestaan van de visserijsector bepalen, is even kortzichtig als onvergeeflijk. Als je banen wilt veiligstellen, moet je de visserij redden. Als de visbestanden instorten, stort de visserijsector mee in.

"De strijd om een einde te maken aan illegale en ongemelde visserij is wereldwijd en essentieel. De EU heeft beloofd voorop te lopen met haar visserijwetgeving, maar door lakse havencontroles vallen ze al bij de eerste horde af en glippen er waarschijnlijk aanzienlijke hoeveelheden illegaal gevangen vis en schaal- en schelpdieren door de mazen van het net.

"Deze zaak raakt een kern van waarheid - wetten zijn zo goed als hun handhaving, en niets zonder handhaving. Als een haven zo groot als deze trawlerladingen vis en schaal- en schelpdieren doorlaat zonder er ook maar een vraag over te stellen, dan zijn de beweringen over duurzaam visserijbeheer in de EU bespottelijk."

De rechter oordeelde dat de klacht in de zaak niet specifiek genoeg was, omdat het vrijwel onmogelijk is voor maatschappelijke organisaties om toegang te krijgen tot de gegevens die nodig zijn om een claim te kunnen indienen. Maar de bekentenissen van de NVWA en ministers in de loop van de zaak bevestigen precies wat ClientEarth voor de rechter wilde bewijzen. Het zou nu onmogelijk moeten zijn voor Nederland om niet te handelen. 

Marta Cavalle, uitvoerend secretaris van LIFEzei: "Deze zaak heeft eens te meer aangetoond dat EU-wetten niet werken als ze niet naar behoren worden gehandhaafd door de lidstaten. Illegale visserij en visfraude hebben niet alleen een enorme impact op het ecosysteem, waardoor visbestanden en visserijen gevaar lopen, maar ook de activiteiten en bestaansmiddelen van kleinschalige vissers, die afhankelijk zijn van zulke gezonde bestanden, worden direct bedreigd, waardoor vloten en hun gemeenschappen in Nederland op de rand van de afgrond staan. Het is daarom van vitaal belang dat Nederland en andere EU-lidstaten een goed werkend controlesysteem hanteren en duidelijke signalen afgeven dat zij zich inzetten om deze onrechtvaardige situatie te keren."  

De Europese Commissie heeft ook een inbreukprocedure vanwege ernstige zorgen over de visserijcontrole in Nederland. 

Naarmate de zaken vorderden, begon de NVWA met het in gang zetten van verbeteringen van de veiligheid aan de havenzijde, door te beloven dat er aanzienlijk meer personeel zou worden ingezet voor vangstcontrole, dat er een nieuwe methode voor havencontroles zou worden ingevoerd en dat er schepen zouden worden gecontroleerd die reefers worden genoemd en die voorheen buiten hun werkterrein vielen. ClientEarth heeft juridische verzoeken ingediend voor documenten die de omvang van de veranderingen bevestigen en of ze Nederland in overeenstemming brengen met de wet. Honderden documenten zijn al vrijgegeven en worden beoordeeld door de advocaten, en de komende weken zullen er nog veel meer volgen. 

Courcy zei: "Elk EU-land is wettelijk verplicht om de visbestanden te beschermen - ze houden de oceaan in leven, beschermen ons tegen klimaatverandering, ondersteunen vissersgemeenschappen en voeden miljoenen mensen. Overbevissing dreigt al deze vitale functies teniet te doen en we moeten zien dat de wetten die zijn ontworpen om dit tegen te gaan ook daadwerkelijk worden gehandhaafd. Daar ging deze zaak over. Nederland heeft zijn handen omhoog gehouden en toegegeven dat het een groot probleem heeft. Veel machtige actoren zullen nu in de gaten houden hoe ze dit probleem gaan aanpakken."

EINDE

 

Noot voor de redactie

Op welke wet was de zaak gebaseerd?

Krachtens artikel 5, lid 3, van de visserijcontroleverordening van de EU, "De lidstaten nemen passende maatregelen, wijzen voldoende financiële, personele en technische middelen toe en zetten alle administratieve en technische structuren op die nodig zijn voor de controle, inspectie en handhaving met betrekking tot de activiteiten die binnen het toepassingsgebied van het gemeenschappelijk visserijbeleid plaatsvinden. Zij stellen hun bevoegde autoriteiten en functionarissen alle passende middelen ter beschikking om hen in staat te stellen hun taken te vervullen."

Door niet te zorgen voor een correcte weging van de vangsten en daardoor het risico te lopen dat illegale vis op de EU-markt komt, betoogden ClientEarth en LIFE dat de Nederlandse autoriteiten niet voldoen aan hun verplichtingen om een effectief controlesysteem in te voeren.

Belangrijke opmerkingen uit de uitspraak - zaak # SGR 22 / 8276 BESLU V149

Niet betwist is dat de NVWA signalen heeft dat binnen de Nederlandse zeevisserij wordt gefraudeerd en dat regels mogelijk structureel niet worden nageleefd. Ook wordt niet betwist dat het toezicht op die regels niet aan de daarvoor geldende normen voldeed en dat de Europese Commissie daarom een inbreukprocedure heeft gestart. 

Niet in geschil is dat de NVWA heeft gesignaleerd dat er fraude plaatsvindt in de Nederlandse zeevisserij en dat regels mogelijk structureel niet worden nageleefd. Ook is niet in geschil dat het toezicht op die regels niet aan de geldende normen voldeed en dat de Europese Commissie daarom een inbreukprocedure is gestart. [Machine translation]

Overbevissing in de EU

De EU beloofde in het kader van het gemeenschappelijk visserijbeleid tegen 2020 een einde te maken aan de overbevissing. routinematig ver boven het wetenschappelijk adviesen gegevens laten duidelijk zien dat meerdere aandelen in de Oostzee instorten, waarbij de situatie door de EU wordt omschreven als "ernstig. Tekortkomingen in het toezicht op havenniveau verergeren het probleem op twee manieren: het verhoogt het risico van ongecontroleerde dagelijkse overbevissing - en dit gebrek aan informatie ondermijnt de gegevens die de basis vormen voor het vaststellen van quota.

Onderzoeksplatform Follow The Money publiceerde vandaag een onderzoek over de greep van Nederlandse particuliere bedrijven op de EU-visserij.

ClientEarth en LIFE tegen NVWA - een tijdlijn

Mei 2021: een onderzoek gepubliceerd in Nederlandse media legt de nadruk op grote problemen met het Nederlandse visserijcontrolesysteem, waaronder het gebrek aan personeel, met slechts twee inspecteurs om alle vis die in Nederlandse havens wordt aangeland te controleren.

Juni 2021: ClientEarth en Low Impact Fishers of Europe (LIFE) ondernemen hun eerste juridische actie tegen de NVWA -. een administratief verzoek voor hen om de wet te handhaven. In november 2021 wees de NVWA het gezamenlijke bestuurlijke verzoek van NGO's af via een brief.

Maart 2022: ClientEarth en andere maatschappelijke organisaties een brief sturen aan de Commissie om aan te dringen op een administratief onderzoek bij de Nederlandse overheid naar verdenkingen van fraude. Hun verzoek wordt herhaald door Tjeerd de Groot, lid van de Tweede Kamer, in een vraag-en-antwoordsessie met het Nederlandse ministerie van Voedsel en Landbouw. In een reactie zegt de minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit dat de Nederlandse regering een dergelijk onderzoek zal uitvoeren als de Commissie daarom vraagt.

Juni 2022: ClientEarth en LIFE sturen hun bezwaren naar de NVWA.

September 2022: De NVWA publiceert een verslag waarin wordt gewezen op de hoge frauderisico's in de Nederlandse visserijsector.

Januari 2023: Na een laatste waarschuwingleggen ClientEarth en LIFE de zaak voor aan de bestuursrechter in Den Haag.

September 2023: De NVWA verschijnt voor de rechter in Den Haag voor een hoorzitting in de zaak van ClientEarth en LIFE.

December 2023: Het Hof oordeelt.

 

Kernproblemen met vangstcontroles in Nederland

• Door gebrek aan personeel is er een groot vermoeden dat enorme hoeveelheden vis bij het aanlanden niet naar behoren worden gewogen, zoals de wet voorschrijft - wat betekent dat het niet mogelijk is om te weten of de vangstquota van de EU worden gerespecteerd. Vis die wordt aangeland door gekoelde vrachtschepen - beter bekend als 'koelcontainers' - zijn, volgens de Nederlandse havenautoriteitennooit fysiek geïnspecteerd. Ze vertrouwen gewoon op de geschatte gegevens die de vissers in hun logboeken opgeven.
• Een particulier bedrijf zonder politiebevoegdheid controleert namens de havenautoriteiten de dozen met ingevroren vis bij aanvoer.
• In plaats van te worden gewogen bij aanlanding, worden viskisten soms aan boord of na transport gewogen - wat een hoger frauderisico met zich meebrengt - zonder dat de EU hiervoor de benodigde toestemming heeft gegeven.

Van: Twee inspecteurs voor de totale zee (Origineel onderzoek)

 

Vragen van de NVWA

ClientEarth en LIFE schetsten meerdere verzoeken aan de NVWA om de visserijcontrole te verbeteren en in overeenstemming te brengen met de wet. 

Ze vroegen de Nederlandse autoriteiten onder andere om controles uit te voeren op vis die wordt aangevoerd door gekoelde vrachtschepen - beter bekend als 'reefers'. De organisaties wilden ook dat de NVWA meer controles uitvoert op viskisten die door pelagische trawlers in de havens worden aangeland. De NVWA heeft enkele aanwijzingen vrijgegeven dat zij actie onderneemt op deze punten, maar ClientEarth zal de documenten die zijn vrijgegeven als onderdeel van een informatieverzoek bekijken om deze acties te onderzoeken. 

Andere relevante rechtszaken

In oktober 2020 waarschuwde de Europese Commissie de Nederlandse regering voor ernstige overtredingen van de EU Visserijcontroleverordening.

In februari 2022 lanceerde de Europese Commissie de tweede fase van haar inbreukprocedure tegen Nederland wegens het niet handhaven van de visserijcontroleverordening van de EU. De zaak loopt op dit moment nog.

In juni 2022 heeft de Franse NGO Bloei de Europese officier van justitie gevraagd een onderzoek in te stellen naar verdenkingen van fraude met het Covid-noodfonds door de Nederlandse visserijsector.

ClientEarth en illegale visserij

ClientEarth zet zich al jaren in voor de strijd tegen overbevissing en illegale, ongemelde en ongereglementeerde visserij (IUU). 

We hebben lopende rechtszaken over visquota tegen Frankrijk, Ierland en de EU zelf (voor EU-quota en EU/VK-overeenkomsten).

Over ClientEarth

ClientEarth is een non-profitorganisatie die de wet gebruikt om systemische verandering te creëren die de aarde beschermt voor - en met - haar bewoners. Samen met partners en burgers over de hele wereld pakken we klimaatverandering aan, beschermen we de natuur en stoppen we vervuiling. We houden industrie en overheden ter verantwoording en verdedigen ieders recht op een gezonde wereld. Vanuit onze kantoren in Europa, Azië en de VS vormen, implementeren en handhaven we de wet, om te bouwen aan een toekomst voor onze planeet waarin mens en natuur samen kunnen gedijen.

Over LIFE

Low Impact Fishers of Europe (LIFE) is een Europees platform van organisaties van kleinschalige vissers (SSF) die zich inzetten voor visserij met een lage impact, en vertegenwoordigt momenteel 34 organisaties in 15 lidstaten en 10.000 kleinschalige vissers. Het doel van de organisatie is het verenigen van SSF om te komen tot een eerlijke visserij, gezonde zeeën en levendige gemeenschappen. LIFE is de enige organisatie die een speciale stem geeft aan SSF op EU-niveau en ondersteuning biedt op het terrein, zodat ze actoren van verandering worden.