Noodtoestand in de Oostzee: Geen vissers van de toekomst zonder vis in de toekomst!

Biomassa opnieuw opbouwen, wetenschappelijk advies hervormen: de alarmerende toestand van de visserij in de Oostzee vereist dringend herstelmaatregelen om zowel de visserij als de vissers te ondersteunen.

Analyse en bijbehorende voorstellen van de Low Impact Fishers of Europe om de noodsituatie in de Oostzee aan te pakken

23 juli 2024 is het vijf jaar geleden dat er noodmaatregelen werden genomen om de kabeljauwvisserij effectief te sluiten. geïntroduceerd door de Europese Commissie om het noodlijdende kabeljauwbestand in het oostelijke deel van de Oostzee te redden van de dreigende ondergang.

De toenmalige Europese commissaris, Karmenu Vella, verklaarde: 

"Het instorten van dit kabeljauwbestand zou rampzalige gevolgen hebben voor het levensonderhoud van veel vissers en kustgemeenschappen in de hele Oostzee. We moeten dringend actie ondernemen om het bestand te herstellen - in het belang van zowel de vissen als de vissers. Dat betekent dat we nu snel moeten reageren op een onmiddellijke bedreiging door middel van de noodmaatregelen die de Commissie neemt. Maar het betekent ook dat we het bestand - en de habitat waarin het leeft - op de lange termijn goed moeten beheren."

De afgelopen vijf jaar is gebleken dat de noodsluiting niet heeft geleid tot herstel van de kabeljauwbestanden, en positieve veranderingen voor de visserijsector zijn nog steeds niet in zicht. In plaats daarvan is de tijdelijke sluiting een permanente sluiting geworden, terwijl er geen aanvullende beheersmaatregelen zijn genomen en er ook geen herstelplan voor kabeljauw is besproken of uitgevoerd. 

De sociaaleconomische gevolgen van deze verlamming door de EU zijn ernstig en verstrekkend, vooral voor kleinschalige visserijgemeenschappen, waarvan de vloten meer dan 90% van de Oostzeevloot van de EU uitmaken en voor meer dan 60% van de banen in de visserij zorgen.

Het meerjarig beheersplan voor de Oostzee (2016/1139) was het eerste MAP dat in 2016 door de EU werd vastgesteld na de hervorming van het gemeenschappelijk visserijbeleid van 2013, die begin 2014 in werking trad. Hoewel LIFE voorstander was van de vaststelling van een MAP, met de verwachting dat de visserij doeltreffend zou worden beheerd, is het duidelijk dat het MAP voor de Oostzee door tekortkomingen geen van zijn doelstellingen heeft bereikt. 

"We moeten dringend actie ondernemen om de voorraad weer op te bouwen"

We moeten de bestanden weer opbouwen en de vis weer op zee krijgen om een functioneel ecosysteem te bevorderen. Dit betekent dat de biomassa van de bestanden over meerdere jaren moet worden hersteld tot gezonde niveaus die boven de drempelwaarden liggen. Het vereist ook dat de bestanden zich in een bevredigende broedconditie bevinden, dat de rekrutering binnen de grenzen van het langetermijngemiddelde ligt, dat het sterfteniveau bijdraagt aan de groei van de bestanden en dat de toekomstige productiviteit niet wordt aangetast.

Aangetaste bestanden veroorzaken ook verstoringen. Door de afwezigheid van grote kabeljauw is de scholpopulatie tot recordhoogte gestegen. De predatie op sprot en haring is ook afgenomen, waardoor deze geoogst kunnen worden met een hogere visserijsterfte. Ondertussen groeien alle kleine kabeljauwen niet en zijn ze in slechte conditie, uitgehongerd en besmet met parasieten. 

Uit de meest recente beoordeling blijkt dat de toestand van de kabeljauw in de Oostzee, ondanks de verwaarloosbare gerichte visserijdruk, verder verslechtert en dat er nog nooit zo weinig grote kabeljauw is geweest als nu. Het herstel van de kabeljauwbestanden zal niet mogelijk zijn met zulke hoge natuurlijke sterftecijfers. Een onmiddellijke plaats om te beginnen is de roofdier/prooi relatie. Zeehonden en aalscholvers zijn vraatzuchtige roofdieren met toenemende populaties. Daarnaast is de beschikbaarheid van haring en sprot laag en moet deze worden vergroot; beide populaties worden gekenmerkt door een lage productiviteit en de visserijdruk is te hoog, waardoor de bestanden alarmerend dicht bij de laagste biomassadrempel zitten, waardoor ze zeer kwetsbaar zijn. Vermindering van predatie en vergroting van de beschikbaarheid van prooidieren zou de natuurlijke sterfte waarschijnlijk verlagen.

Twee onmiddellijke veranderingen in de aanpak zijn noodzakelijk en gerechtvaardigd: er moet prioriteit worden gegeven aan de groei van biomassa en er zijn verbeteringen nodig in de manier waarop wetenschappelijk advies wordt gegeven. 

Sinds de jaren zeventig hebben we 50% van de visbiomassa in de Oostzee verloren en sinds 2013, toen de EU zijn visserijbeleid hervormde en een nieuw tijdperk met gezonde visbestanden beloofde, zijn de bestanden met ongeveer 800.000 ton afgenomen en de vangsten met 130.000 ton, waarvan 40% te wijten is aan de sluiting van de kabeljauwvisserij. 

Om deze afname van biomassa te keren, is een concrete hervorming van het wetenschappelijke adviesproces nodig: namelijk om Maximale Duurzame Opbrengst (MDO) op een andere manier toe te passen. THiervoor moeten de biomassaniveaus voor geoogste bestanden worden vastgesteld die MDO kunnen opleveren (BMSY). Bij gebrek aan directe schattingen is het gepast om meer voorzorgswaarden te gebruiken als proxies, zoals 2 x Bpa, en de visserij te verminderen om de bestanden te herstellen. Dit zou zorgen voor stabielere opbrengsten met een lagere visserijinspanning, een grotere veerkracht van de bestanden en een betere toegang tot kustvisserij met een lage impact.

Het is ongepast om visbestanden te oogsten, in het bijzonder prooisoorten van een lager trofisch niveau zoals haring en sprot, zonder rekening te houden met de behoeften van kabeljauw en andere roofdieren die afhankelijk zijn van hun beschikbaarheid. Kustvissers met een lage impact stellen al jaren duidelijke eisen: de quota voor haring en sprot moeten worden verlaagd en de demersale en pelagische trawlvisserij moeten worden beperkt.

Tot slot is het van essentieel belang om artikel 17 toe te passen en vangstmogelijkheden toe te wijzen aan degenen die op een milieuvriendelijke manier werken, een product van hoge kwaliteit voor menselijke consumptie leveren en werkgelegenheid bevorderen om kustgemeenschappen nieuw leven in te blazen. 

De status quo is geen optie. Er moet nu dringend actie worden ondernomen, in de eerste plaats een wortel en tak hervorming van de wetenschap en de manier waarop deze wordt gebruikt om managementadvies te geven. Op dit moment is wetenschap en de manier waarop het verkeerd wordt toegepast een deel van het probleem, niet de oplossing. Vervolgens dringend behoefte aan een herziening van het MAP voor de Oostzee, met inbegrip van een herstelplan voor kabeljauwgebaseerd op een herziene benadering van MDO en ecosysteemoverwegingen.