LIFE verwelkomt Antonis Petrou

LIFE verwelkomt Antonis Petrou, een mariene bioloog uit Cyprus die nauw samenwerkt met de Pan Cypriotische vereniging van professionele kustvissers, een vereniging die lid is van LIFE.

Antonis is onlangs bij het LIFE-team gekomen als projectmanager voor een nieuw project in Cyprus. Het doel van het project is om kleinschalige vissers met een lage impact te betrekken bij het medebeheer van een beschermd marien gebied in de Chrysochou-baai door samen met de bevoegde autoriteiten een comité voor medebeheer op te richten.

Het project maakt deel uit van een groter programma voor het hele Middellandse Zeegebied dat wordt gesteund door de MAVA Foundation en gecoördineerd door het WWF om de veerkracht in de Middellandse Zee te vergroten door gezamenlijk beheerde en financieel duurzame No-Take Zones (NTZ's) en MPA's op te schalen.

1. Antonis, als professioneel marien bioloog heb je een sterke band met de zee. Wat motiveerde je om zeebioloog te worden en met vissers te werken?

Tijdens mijn eerste week aan de universiteit, waar ik Biologische Wetenschappen studeerde, werden we gevraagd om een presentatie te geven.

Bij toeval kreeg ik een onderwerp toegewezen dat te maken had met inktvissen....het intrigeerde me, ik besteedde uren aan het onderzoeken hiervan en raakte verslaafd.

Mijn samenwerking met de vissers en PAPF (Pancypriot Association of Professional Fisherman) hier op Cyprus begon al vroeg in mijn carrière. Toen ik in 2000 terugkwam van de universiteit, begon ik te werken als extern medewerker en duiker bij het ministerie van Visserij. De toenmalige directeur wilde iemand die een klein Leonardo Da Vinci-project voor de beroepsopleiding van vissers op Cyprus zou leiden en vroeg of ik interesse had om dat voor PAPF te doen. Vanaf dat moment begon mijn samenwerking met de vereniging.

2. Waarom was je geïnteresseerd in LIFE en in werken met de organisatie?

Toen ik via de Mediterrane Adviesraad (MedAC), waar ik PAPF vertegenwoordig, hoorde over LIFE, was het vanaf het begin duidelijk dat betrokkenheid bij deze vereniging iets was waar PAPF, waarvan ik wetenschappelijk adviseur ben, mogelijk baat bij zou hebben. Toen ik Marta Cavallé ontmoette en sprak over wat LIFE eigenlijk doet en hoe anderen ervan profiteren, was het duidelijk dat dit een manier was om PAPF op te nemen in een breder netwerk van kleinschalige vissers (SSF), die dezelfde problemen en problemen hebben in andere landen. Tot een paar jaar geleden werd de stem van SSF niet gehoord, maar nu is er een totale verandering op EU-niveau. De komende jaren zullen interessant zijn wat betreft het beheer van SSF en de samenwerking met LIFE zal PAPF sterker maken en een stem geven buiten de grenzen van Cyprus.

3. U werkt al enkele jaren samen met de Pan Cypriotische vereniging van professionele kustvissers (PAPF). Kunt u ons iets vertellen over de beroepsvisserij in Cyprus, over het belang van de sector en over het soort werk dat u met de vereniging doet?

PAPF is de vereniging die alle professionele SSF op Cyprus vertegenwoordigt. Hieronder vallen fulltime en parttime professionals met vaartuigen van minder dan 12 meter die voornamelijk netten, beuglijnen, vallen en handlijnen gebruiken om in hun levensonderhoud te voorzien. Er zijn 327 professionele kleinschalige kustvisvergunningen in Cyprus. Hoewel de sector niet groot is, vormt hij een integraal onderdeel van de economie en voorziet deze traditionele manier van leven in het levensonderhoud van de kustgemeenschappen van het eiland.

Zoals bij de meeste kleinschalige visserij in de Middellandse Zee, is de visserij hier een gemengde visserij met als belangrijkste soorten Spicara smaris, Boops boops, Siganus rivulatus, Sparisoma cretence en Mullus sp. De belangrijkste problemen voor de vissers zijn de toenemende aanwezigheid van invasieve uitheemse soorten zoals giftige kogelvissen en koraalduivels, interactie met beschermde en bedreigde soorten zoals schildpadden en dolfijnen en in mindere mate zeehonden, en een steeds kleiner wordende overvloed aan vis als gevolg van een oligotroof en overbevist milieu.

Mijn werk voor PAPF is in een adviserende rol. Sinds 2012 bied ik mijn diensten pro bono aan in een officiële hoedanigheid. Ik werk voornamelijk dagelijks samen met de voorzitter van de vereniging, maar ook met de comités van de vereniging tijdens vergaderingen en besprekingen op regeringsniveau. Ik vertegenwoordig de vereniging in de MedAC.

4. Het project dat je gaat leiden heeft als doel om vissers te betrekken bij het medebeheer van een MPA in Chrysochou Bay, voortbouwend op het werk dat al gedaan is door de Pan Cypriot Association. Kunt u ons iets vertellen over Chrysochou Bay en waarom het belangrijk is om daar een gezamenlijk beheerde MPA op te zetten?

De Kakoskali MPA werd 2 jaar geleden opgericht als een kleine MPA door middel van een bottom-up benadering in samenwerking tussen de kleinschalige vissers van Latsi (een dorp in de Chrysochou baai), de NGO Enalia Physis en het ministerie van Visserij. Dit gebied ligt in een relatief afgelegen gebied in het noordwesten van het eiland. De vissers willen de effectiviteit van de MPA vergroten door het gebied samen met de autoriteiten, lokale belanghebbenden en NGO's te beheren, zodat de wetten worden geïmplementeerd en de juiste regels en voorschriften worden vastgesteld en nageleefd, zodat de potentiële voordelen van de MPA tot bloei komen. Ze willen niet dat dit alleen maar een MPA op papier is, maar een volledig functionerend gebied waar het milieu en zijn onderdelen beschermd worden en zo ook de bestaansmiddelen van de vissers en andere gebruikers.

5. Als gevolg van de Covid 19 pandemie zijn de afgelopen maanden een moeilijke tijd geweest voor kleinschalige vissers over de hele wereld, met strenge hygiënemaatregelen en het instorten van de markten. Hoe is het de vissers in Cyprus in deze periode vergaan? Hoe hebben ze het hoofd boven water weten te houden en wat zijn hun vooruitzichten voor de komende tijd?

De Cypriotische vissers zijn vooral getroffen door de dalende vraag naar vis, die op Cyprus zeer gewaardeerd wordt. Vooral de sterke afname van het toerisme, dat belangrijk is voor de lokale economie, en alle maatregelen met betrekking tot de sluiting en verminderde capaciteit van vistavernes en restaurants hebben het vermogen van de vissers om hun producten te distribueren, aangetast. Het ministerie van Visserij is twee keer in 2020 met gesubsidieerde plannen gekomen voor het stopzetten van de visserijactiviteiten. Deze zijn door de overgrote meerderheid van de vissers verwelkomd, ook al gaat het slechts om een relatief klein bedrag per maand.

6. Wat zijn de eerste stappen die ondernomen moeten worden in de Chrysochou Baai in de richting van gezamenlijk beheer van de MPA?

Ten eerste moeten we een gesprek aangaan met de vereniging op lokaal niveau, maar ook op nationaal niveau (met inbegrip van het Fisheries Department) om te begrijpen op welk niveau het idee van gezamenlijk beheer zal worden geïmplementeerd. Daarnaast moet er een discussie worden gevoerd over de verantwoordelijkheden die de vereniging bereid is op zich te nemen en die het Fisheries Department bereid is te delen. Beperkingen van Covid 19 maken het echter erg moeilijk om een deel van het werk in 2020 af te ronden.