Behoud de paling, behoud de visserij, red de kleinschalige vissers

De Low Impact Fishers of Europe (LIFE) roept de Raad van Ministers op om geen sluiting van alle palingvisserij in 2022 in te stellen, zoals aanbevolen in het ICES-advies van 4 november 2021. Dit is niet nodig; het zou contraproductief zijn en meer kwaad dan goed doen.

Er zijn veeleer "slimme maatregelen" nodig om de fluviatiele continuïteit van bron tot zee te garanderen, maatregelen om te voorkomen dat aal wordt gedood door waterkrachtcentrales en industriële wateronttrekking, en een einde te maken aan de illegale vangst van, handel in en handel in aal.

Eventuele beperkingen op de aalvisserij moeten in verhouding staan tot het effect van de visserij. De vangsten op zee veroorzaken naar schatting slechts 3% aan aalsterfte en de zeevisserij heeft relatief weinig invloed op de biomassa van de schieraal of op zijn vermogen om de paaigronden in de Sargassozee te bereiken.

Elke aanscherping van de maatregelen die verder gaat dan de huidige, zou ingrijpende gevolgen hebben voor de levensvatbaarheid van de kleinschalige visserijvloot in de Oostzee.

In de Oostzee zijn kleinschalige vissers goed voor meer dan 60% van de werkgelegenheid in de visserij en meer dan 90% van de vloot naar aantal vaartuigen, waarbij hun vangsten bestemd zijn voor directe menselijke consumptie. Maar zij snakken naar lucht. Hun mogelijkheden worden steeds meer beperkt. Het verdwijnen van en de beperkte toegang tot cruciale visbestanden - met name kabeljauw, haring en paling - in combinatie met toenemende concurrentie van roofdieren zoals zeehonden en aalscholvers, ondermijnt de levensvatbaarheid van hun middelen van bestaan.

De palingvisserij is een belangrijke aanvullende activiteit en bron van inkomsten voor kleinschalige vissers in de Oostzee, zonder welke hun levensonderhoud niet langer levensvatbaar zou zijn.

Er zijn tekenen dat de aalverordening van de Europese Unie (tot vaststelling van maatregelen voor het herstel van het bestand van Europese aal), die sinds 2009 ten uitvoer wordt gelegd, wellicht werkt. Sinds 2011 lijkt de dramatische achteruitgang van de aalpopulaties (90% in enkele decennia) tot staan te zijn gebracht, en sinds 2013 vertonen de uitzetprogramma's voor aal een stijgende lijn. Volgens Willem X. Dekker, een gerenommeerd palingbioloog: "We zijn er niet zeker van dat de aalverordening werkt, maar we weten wel dat het verwachte effect optreedt."

Volgens DG Mare: "in de lidstaten die een uitgebreid beheersplan voor aal hebben ontwikkeld, is de aalverordening ((EG) nr. 1100/2007) doeltreffend geweest.

Jarenlang hebben palingvissers zich beziggehouden met instandhoudingsmaatregelen, gebaseerd op het vangen en vervoeren van paling om te voorkomen dat deze verstopt raakt door dammen of beschadigd wordt door waterkrachtinstallaties. Europa telt 12 miljoen dammen - één per 400 meter water. Het zijn deze barrières voor de migratie van de aal en de schade die wordt toegebracht aan de habitats van de aal, waaronder de drooglegging van wetlands, die tot de belangrijkste oorzaken behoren van de achteruitgang van de aalstand.

Zeevangsten hebben een marginaal effect op de Europese aalbestanden - zij veroorzaken slechts 3% van de totale sterfte. In 2018 concludeerde DTU Aqua dat de vangst van volwassen aal in

de zeegebieden heeft relatief weinig invloed op de biomassa van schieraal. Predatie en andere antropogene effecten zijn echter verantwoordelijk voor bijna 50% van de aalsterfte. Bovendien zijn de larvale stadia van de Europese aal het voorwerp van grootschalige illegale vangst, handel en afzet, die worden omschreven als de grootste natuurmisdaad in Europa.

Dit is niet om de kwetsbare situatie van de Europese aal te bagatelliseren. De soort wordt door de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) als ernstig bedreigd beschouwd. De soort is ook opgenomen in bijlage II van CITES en in het Verdrag inzake de bescherming van trekkende wilde diersoorten (CMS). Er moet dringend actie worden ondernomen om de Europese aal uit de gevarenzone te halen.

In 2017 adviseerde LIFE een 5 punten planwaar we ons vandaag aan houden. Dit omvat:

- Invoering van een alomvattende vangstdocumentatieregeling voor Europese aal - voor alle stadia van zijn levenscyclus;

- Meer inspanningen om de illegale vangst, handel en verhandeling van aal tegen te gaan.

- De migratie van aal vergemakkelijken door de fluviatiele continuïteit van bron tot zee te verbeteren - onder meer via "slimme maatregelen" op basis van de migratiegewoonten van de aal.

- Reserveer de glasaalvisserij uitsluitend voor uitzetdoeleinden

Sluiting van de aalvisserij zou volgens LIFE contraproductief zijn. Een doeltreffende controle en toezicht op de legale palingvisserij en -handel zou wetenschappers en regelgevers een belangrijke bron van informatie over de dynamiek van de palingvisserij verschaffen. Het zou ook helpen om de aandacht te vestigen op illegale palingvangst en -handel en deze aan het licht te brengen.

Volgens Andrew Kerr van de Sustainable Eel Group: "Als we de visserij sluiten, zullen we de paling niet redden. We zullen de rivieren openstellen voor ongecontroleerde stroperij - op grote schaal en op een ongelooflijke basis...".

Laten we dus alstublieft de visserij behouden, de Europese aal in stand houden en de kleinschalige vissers redden.