Rädda ålen, bevara fiskeriet, rädda det småskaliga fisket

The Low Impact Fishers of Europe (LIFE) uppmanar ministerrådet att inte införa ett stopp för allt ålfiske 2022, vilket rekommenderas i ICES rådgivning den 4 november 2021. Detta behövs inte; det skulle vara kontraproduktivt och göra mer skada än nytta.

Det behövs snarare “smarta åtgärder” för att säkerställa vandringsvägar för fisk från källa till hav, åtgärder för att stoppa att ålar dödas av vattenkraftverk och industriell vattenuttag, samt ett stopp för olagligt fiske, handel och smuggling av ål.

Eventuella begränsningar av ålfisket måste stå i proportion till fiskets påverkan. Havsfångsterna beräknas endast orsaka 3% av ålens dödlighet, och havsfisket har relativt liten inverkan på silverålens biomassa eller dess förmåga att nå lekplatserna i Sargassohavet.

Eventuell skärpning av åtgärder utöver det som redan finns på plats skulle få djupgående konsekvenser för det storskaliga [Wait, small-scale] småskaliga fiskeflottsbeståndet i Östersjön. *Correction for better flow and accuracy:* Eventuella skärpningar av åtgärderna utöver dem som redan är på plats skulle få djupgående konsekvenser för det småskaliga fiskets överlevnad i Östersjön.

I Östersjön står småskaliga fiskare för över 60% av sysselsättningen inom fisket och över 90% av flottan räknat i antal fartyg, och deras fångster är avsedda för direkt mänsklig konsumtion. Men de kämpar för sin överlevnad. Deras möjligheter krymper alltmer. Förlusten av och den begränsade tillgången till viktiga fiskbestånd – framför allt torsk, sill och ål – i kombination med ökad konkurrens från rovdjur som sälar och skarvar, undergräver deras försörjningsmöjligheter.

Ålfiske utgör en viktig kompletterande aktivitet och inkomstkälla för småskaliga fiskare i Östersjön, utan vilken deras försörjning skulle bli ohållbar.

Det finns tecken på att EU:s ålförordning (om åtgärder för återhämtning av beståndet av europeisk ål), som har tillämpats sedan 2009, kan börja ge resultat. Sedan 2011 verkar den dramatiska nedgången i ålbestånden (90% under några decennier) ha avstannat, och sedan 2013 visar ålutfyllnadsprogrammen vissa uppåtgående trender. Enligt Willem X. Dekker, en välkänd ålbiolog: “Vi är inte säkra på att ålförordningen fungerar, men vi vet att den förväntade effekten uppstår”.

Enligt DG Mare: “i de medlemsstater som har tagit fram en omfattsam ålförvaltningsplan har ålförordningen ((EG) nr 1100/2007) varit effektiv.

Under flera år har ålfiskare varit engagerade i bevarandeåtgärder som baseras på att fånga in och transportera ålar för att hindra dem från att fastna vid dammar eller skadas av vattenkraftverk. Europa har 12 miljoner dammar – en damm för varje 400 meter vatten. Det är dessa hinder för ålens vandring och de skador som årens livsmiljöer utsätts för, inklusive utdikning av våtmarker, som hör till de främsta orsakerna till ålbeståndets minskning.

Fisket har en marginell inverkan på de europeiska ålbestånden – det står endast för 3% av den totala dödligheten. År 2018 drog DTU Aqua slutsatsen att fångsten av vuxna ålar i

De marina områdena har relativt liten inverkan på silverålens biomassa. Däremot står predation och andra mänskliga påverkan för nästan 50% av ålens dödlighet. Dessutom utsätts den europeiska ålens larvstadier för omfattande olaglig fångst, smuggling och handel, vilket beskrivs som Europas största brott mot vilda djur och växter.

Detta är inte för att bagatellisera den europeiska ålens sårbara situation. Arten är upptagen som akut hotad av Internationella naturvårdsunionen (IUCN). Arten förekommer också i CITES bilaga II och är upptagen på konventionen om the Conservation for Migratory Species of Wild Animals (CMS). Brådskande åtgärder krävs för att rädda den europeiska ålen från gränsen till utrotning.

År 2017 rekommenderade LIFE en fempunktsplan, vilket vi håller fast vid än idag. Detta inkluderar:

· Införande av ett allomfattande fångstdokumentationssystem för europeisk ål – för alla dess livscykler;

· Öka ansträngningarna för att hejda olaglig fångst, handel och smuggling av ål

· Underlätta ålens vandring genom att förbättra vattendragets kontinuitet från källa till hav – bland annat genom “smarta åtgärder” baserade på ålens vandringsvanor

· Reservera fisket efter glasål enbart för utsättningsändamål

En stängning av ålfisket skulle enligt LIFE vara kontraproduktivt. Att effektivt kontrollera och övervaka det lagliga ålfisket och den lagliga ålhandeln skulle ge forskare och beslutsfattare en viktig informationskälla om ålens dynamik. Det skulle också bidra till att rikta ljuset mot och avslöja olagligt ålfiske och illegal ålhandel.

Enligt Andrew Kerr från Sustainable Eel Group: “Om vi stänger fisket kommer vi inte att rädda ålen. Vi kommer att öppna upp floderna för okontrollerad tjuvjakt – utbredd, storskalig och på en otrolig nivå...”

Låt oss därför värna om fisket, bevara den europeiska ålen och rädda de småskaliga fiskarna.