D'après mes calculs, cela fait 34 ans que je n'ai pas descendu la petite plage de galets, au-delà du chantier naval de l'île de la Réunion. Ferry de FelixstoweJ'ai enfilé mes fidèles cuissardes "Bullseye" et j'ai grimpé à bord du canot pneumatique qui servait d'annexe au bateau de pêche "Swallow II" de Dougie Goodall. J'étais loin de me douter, alors que nous ramions vers l'amarrage, que cette glorieuse matinée d'été de 1982 serait ma dernière sortie avant de nombreuses années. La scène finale d'une enfance qui avait été témoin des difficultés de nos pêcheurs côtiers locaux et qui avait fini par forger et représenter la passion pour l'industrie et ses participants, que je ressens maintenant si vivement. Pendant les étés que j'ai passés à pêcher le crabe et le homard au pot et les hivers à pêcher la morue et la raie à la palangre, je passais volontiers les précieuses heures de mes vacances et de mes week-ends en mer dans un bateau à moteur ouvert en brique, sans VHF ni gilet de sauvetage, EPIRBNous n'avions pas de GPS, de téléphone portable ou de quotas, ce qui signifie que nous pêchions ce que nous voulions où nous voulions. Pour moi, une existence parfaitement idyllique (bien que souvent appauvrie) à laquelle seule la fin de mes études a mis un terme, m'ayant inculqué un amour inné des fruits de mer et, de surcroît, un profond respect pour ceux qui endurent non seulement les caprices quotidiens du temps, des marées et des saisons, mais aussi les agissements complexes et souvent erratiques de l'industrie de la pêche. Politique commune de la pêcheJe suis ici à nouveau, en ciré et avec le plus grand des sourires sur le visage. Mais je suis de nouveau là, vêtu d'un ciré et le sourire aux lèvres, alors que l'on m'emmène à la rame sur le Valerie Ann (IH322) à l'invitation du skipper de moins de 10 mètres Ed Butters, pour quitter une fois de plus ce petit bijou de la côte patrimoniale du Suffolk, à la recherche des premières langoustes de la nouvelle saison, mais qui est très apprécié, recouvert de planches et battu par les intempéries. Cousin méridional et parfois négligé des destinations de vacances tant vantées d'Aldeburgh et de Southwold, le ferry de Felixstowe, avec sa riche histoire maritime, dégage un charme éclectique et individuel qui attire des milliers de visiteurs en pèlerinage tout au long de l'année, par mer et par terre. Situé à trois kilomètres au nord de son voisin commercial expansif et dominant, le port de Felixstowe Ferry, il attire des milliers de visiteurs tout au long de l'année. Port de FelixstoweL'attrait sous-jacent de cette ville, qui possède actuellement l'un des plus grands terminaux à conteneurs du monde, provient sans aucun doute de sa simplicité intemporelle et inaltérée et du fait que le développement au fil des ans a été modéré. Une communauté individuelle et très autonome existe ici, les habitants bénéficiant d'une église (St Nicholas), d'un pub (Le Ferry Boat) et deux cafés. John White, pêcheur, constructeur de bateaux et aujourd'hui capitaine de port, me raconte exactement ce que 70 ans en tant que résident et pêcheur de Ferry ont signifié pour lui et comment les temps ont changé. "Mes parents se sont installés ici après la guerre, lorsque mon père a quitté la marine marchande", se souvient-il. "Il a commencé à pêcher ici et j'ai toujours fait partie de cette scène". Pilier de la communauté, la flotte de pêche de l'époque comptait beaucoup plus de skippers et d'équipages, mais aujourd'hui encore, un nombre important de bateaux opère depuis l'embouchure de la Deben, avec actuellement neuf bateaux enregistrés à plein temps. Bien sûr", poursuit John, "de nos jours, il y a plus de bateaux qui pratiquent la pêche commerciale à partir d'ici que de bateaux immatriculés à plein temps". Lowestoft." Un fait exaspérant si l'on considère le statut historique et l'importance de la marque la plus célèbre de la côte Est, qui est aujourd'hui un ancien port de pêche. La navigation de plaisance et les services qu'elle exige jouent également un rôle de plus en plus important dans l'économie de la région. Les marins britanniques en visite et ceux de la Belgique (à seulement 80 miles), de la Hollande et de la France passent régulièrement pour se ravitailler ou simplement pour apprécier le paysage magnifique de la côte et de la campagne environnante du Suffolk, avec des vues en amont sur d'autres lieux d'amarrage à Ramsholt, Waldringfield et Woodbridge. La pièce maîtresse est la jetée bien connue et très photographiée, où le ferry fonctionne depuis des générations, skippé dernièrement par John et avant lui par son beau-père et par Charlie Brinkley, figure locale très respectée, offrant aux voyageurs une traversée cruciale qui leur permet de gagner du temps vers Bawdsey, sur la rive nord, et toujours très populaire auprès des randonneurs et des cyclistes. "Des centaines de navires nous rendent visite au cours de l'année", s'enthousiasme John. En tant que capitaine de port, il fait également office de pilote pour les visiteurs qui ont besoin d'aide pour amener leurs bateaux en toute sécurité dans la Deben. Les installations abondent ici aussi, pour les amateurs de bateaux à moteur ou à voile. Le club de voile est bien établi et compte de nombreux membres. Chantier naval du Ferry Le chantier naval de Felixstowe permet d'effectuer des réparations, des mises à l'eau, de l'accastillage et des amarrages, tout en continuant à construire un certain nombre de bateaux, des simples dériveurs aux belles lignes des bateaux de pêche modernes de 26 pieds, dont l'un se trouve actuellement dans l'atelier, pour être achevé cette année et destiné à continuer à pêcher ici, perpétuant ainsi une digne tradition de fabrication de bateaux de mer de qualité, dont Andrew Moore et son équipe du chantier naval de Felixstowe sont à juste titre fiers. Alors que nous quittons l'amarrage et que nous naviguons à contre-courant de la marée montante vers les bancs de homards, où les casiers d'Ed pêchent, je remarque que les bancs de galets et les flèches qui marquent l'entrée du fleuve se sont considérablement déplacés depuis les jours où j'ai navigué jusqu'ici. Ed indique sur le sondeur la profondeur d'eau que nous devons franchir, ainsi que la position des bouées du chenal que John surveille en permanence pour s'assurer qu'elles marquent toujours la route navigable la plus sûre. "En période de hautes eaux, nous pouvons encore franchir la barre avec notre tirant d'eau", explique Ed, "mais vous ne voulez pas être pris de court en rentrant à la maison avec un bateau plein de poissons et peu de franc-bord, alors il vaut mieux être prudent".   Plus tôt, John m'a rappelé qu'en été, le banc de galets submergé, avec ses eaux troubles, abrite des bancs de bars rusés, impatients d'avaler des leurres alléchants, bien que la pêche récréative soit désormais restreinte depuis l'entrée en vigueur de la nouvelle réglementation sur les captures en janvier. En naviguant maintenant vers la zone maritime côtière du nord, connue localement sous le nom d'East Lane, le point de repère familier qu'est l'embarcadère de l'île de Sable est devenu un point de repère pour les pêcheurs. Manoir de Bawdsey se dresse à bâbord, ses tourelles et ses ailes ont accueilli l'équipe dirigée par Robert Watson-Watt et son invention critique du radar en temps de guerre, qui semble étrangement symbolique alors que nous passons devant, vers le premier dahn (bouée de marquage). Les homards étant notre principale proie, Ed est impatient de savoir ce que ses casiers pourraient donner, car il n'a pas tiré depuis Pâques - un coup de vent constant l'a maintenu à terre depuis lors. "Il se peut que certains d'entre eux aient bougé", déclare-t-il. "Je les tire en ligne et chaque pot à l'extrémité est plus lourd pour servir de repère. Les dahns sont en vue et je me souviens qu'avec la forte marée actuelle, il n'est pas rare que les engins "passent sous l'eau" et ne réapparaissent qu'au moment où la marée descend vers la pleine mer. Les homards ont été abondants ces dernières années, mais pas autant que John White et son père l'ont vu juste après la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'absence de pêche se traduisait par un recrutement massif et une faible mortalité pour cette espèce. Aujourd'hui, la pression est de nouveau forte, car les zones restreintes pour le développement du parc éolien voisin et les travaux de câblage associés ont contraint les pêcheurs à se limiter à des zones de plus en plus restreintes, avec des engins individuels souvent tirés à proximité sur les zones les plus productives. Alors qu'Ed remonte le premier casier, on m'explique qu'à l'heure actuelle, les engins sont pêchés en "simples", alors que plus tard dans la saison, lorsqu'il y a plus de poissons sur le terrain, ils sont transformés en "shanks" et pêchés à huit casiers en ligne, comme un chapelet.    Rien lors de la première remontée, mais le deuxième pot donne un gardien, dépassant de peu la jauge sur sa carapace, un autre lors de la troisième et une sélection de crabes coqs et de crabes poules apparaissent également au fur et à mesure que nous remontons, principalement sur le sol plus boueux, les homards dominant les roches plus propres. Avec plusieurs homards dans la boîte, je me mets au travail pour baguer les pinces au fur et à mesure qu'Ed pêche, afin de m'assurer que je contribue au moins à la matinée. Je suis encouragé par le nombre de petits poissons de taille inférieure (ou "Nancies", comme mon père les appelait) que nous remettons à l'eau sains et saufs. Encore une "mue" pour ces spécimens et ils rejoindront eux-mêmes la terre ferme. Ed et son frère Rob (sorti lui aussi ce matin pour pêcher la morue et la raie à l'horizon) vendent la plupart de leurs prises localement. Dave Hicks de Poisson de SpringTideDave, qui se trouve juste à côté de la jetée, achète autant de poissons et de crustacés locaux qu'il peut auprès des Butters et des autres pêcheurs du Ferry, la plupart des résidus parcourant les 80 km par la route jusqu'aux criées de Lowestoft. Le commerce de Dave au Ferry est un autre échelon sur l'échelle de la durabilité de cette petite communauté dynamique, car les clients affluent toute l'année à sa cabane pour acheter une gamme de fruits de mer frais et de qualité supérieure, ce qui permet de garder l'argent et la valeur dans la localité. Le vent se rafraîchit alors que le soleil se lève et Ed remet habilement tous les casiers dans leurs rangées correctes en appâtant chacun d'eux avec le hareng salé standard, pêché dans les mêmes eaux des mois auparavant. Les mers côtières de cette côte sont actuellement pleines de harengs, bien qu'ils n'attirent que peu de prime, étant maintenant "épuisés" après le frai, ne nourrissant que des cabillauds et des bars affamés avant qu'ils ne se déplacent à nouveau vers des eaux plus profondes. La dernière marmite disparaît par-dessus les plats-bords et nous rentrons à la maison sur le dernier flot. Une matinée passionnante avec un aperçu fascinant et extrêmement nostalgique de la pêche sélective à faible impact, pratiquée de manière ancestrale à l'aide de techniques que les années n'ont pas réussi à éroder. Alors que nous nous attachons et que nous transvasons la prise dans le "pot de conservation" sur l'amarre, je réfléchis aux émotions et aux sentiments qui m'ont poussé à revenir ici après si longtemps. J'ai l'eau salée dans le sang et cela se renforce à chaque fois que je me rends dans un port, sur un marché, dans une vente aux enchères et, bien sûr, en mer. Pêcher à nouveau à partir de Felixstowe Ferry a cristallisé cela pour moi. Je ressens une grande affinité pour cet endroit et ses habitants et cela n'a fait que renforcer mes sentiments et ma passion pour soutenir autant que possible ce bastion des derniers chasseurs sauvages. Plus tard, assis avec un café à la main, sur la terrasse du café "Winkle" qui surplombe la jetée, en attendant que Rob débarque, et en observant les différents éléments de cette communauté au travail et au jeu, il est facile de comprendre pourquoi Felixstowe Ferry prospère encore. Il est durable. La pêche et ses services d'appui, l'industrie manufacturière, le commerce de détail, la restauration, le tourisme et les loisirs se combinent magnifiquement ici dans un microcosme, à une échelle relativement petite mais définie de manière critique. C'est vraiment incroyable d'en être témoin et d'en faire l'expérience, et c'est encore plus vrai pour moi, car je viens de demander un poste d'amarrage.