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La pêche par impulsions électriques suscite des inquiétudes

Mardi 5 septembre

Jeremy Percy

Une réunion à Nieuwpoort, en Belgique, le 1er septembre, organisée par le pêcheur côtier belge Jan De Jonghe et à laquelle ont participé divers pêcheurs commerciaux du Royaume-Uni, de Belgique et des Pays-Bas, ainsi que des membres de la plateforme Low Impact Fishers of Europe [LIFE] et des chercheurs du Marine Institute, a mis en évidence les préoccupations croissantes concernant les effets négatifs de l'augmentation massive et incontrôlée des faisceaux d'impulsions électriques dans le sud de la mer du Nord. Une délégation de la réunion a ensuite rencontré un haut fonctionnaire du gouvernement néerlandais, Mme Bea Deetman, responsable des autorisations et réglementations européennes en matière de pêche. Les chalutiers à impulsions électriques font ce qui est écrit sur l'étain : ils envoient des impulsions électriques dans le fond marin, ce qui remplace efficacement le travail que font normalement les chaînes à chatouilles pour pousser les poissons vers le haut et dans la trajectoire du filet. L'engin utilisé est beaucoup plus léger que les chaluts à perche traditionnels, consomme moins de carburant pour le remorquage, semble capturer plus de sole que de plie et présente des taux de prises accessoires beaucoup plus faibles.

Jusqu'ici tout va bien, mais malgré les protestations des pêcheurs par impulsions qui affirment que les résultats en termes de forme et de puissance des impulsions peuvent être et sont strictement contrôlés, les observations d'autres pêcheurs et de scientifiques contredisent l'opinion exprimée selon laquelle cette technique ne nuit ni à la cible ni aux autres espèces présentes sur et dans les fonds marins.

L'utilisation de l'électricité [ainsi que des poisons et des explosifs] est spécifiquement interdite dans le cadre de la politique commune de la pêche, de sorte que tous ceux qui utilisent actuellement cet engin [navires de nationalité néerlandaise et, par la suite, navires battant pavillon britannique] opèrent en vertu d'une dérogation de la Commission européenne. Ils ont bénéficié d'une dérogation initiale pour 5% de la flotte de chaluts à perche des États membres, ainsi que, dans certains cas, d'un soutien financier très important de l'Europe, et ce nombre a ensuite augmenté de manière spectaculaire grâce à l'utilisation imaginative de l'article 14 de la nouvelle PCP qui stipule que "Les États membres peuvent mener des projets pilotes, sur la base des meilleurs avis scientifiques disponibles et compte tenu des avis des conseils consultatifs compétents, dans le but d'explorer pleinement toutes les méthodes réalisables pour éviter, réduire au minimum et éliminer les captures indésirables dans une pêcherie".

Ce qui est clair, c'est qu'il y a eu recherche insuffisante et essais efficaces devant la Commission, le gouvernement néerlandais et les pêcheurs au chalut à perche ont sauté à pieds joints sur la base de l'avis de la Commission. les avantages apparents de la méthode [notamment pour les marges bénéficiaires].. Le nombre actuel de chalutiers à perche dépasse largement la centaine et augmente probablement, l'effort se concentrant principalement sur le sud de la mer du Nord. Les photos ci-dessous illustrent la migration de ce qui était à l'origine des chalutiers à perche convertis à la pêche à l'impulsion vers les zones précédemment non pêchées au large de la Tamise.

La réunion a permis d'entendre des témoignages de divers pêcheurstous ont souligné qu'il y avait eu une déclin drastique de la sole, du cabillaud et du bar. Depuis l'introduction de la pêche pulsée à grande échelle il y a 3 ans, certains ont signalé avoir vu et remonté de grandes quantités de poissons morts. Certains ont qualifié le sud de la mer du Nord de zone morte. D'autres ont mentionné que les seuls poissons qu'ils avaient vus étaient des roussettes (tachetées) et des raies.

Les préoccupations exprimées ont été réellement résumées par une note écrite par Tom Brown de l'association des pêcheurs de Ramsgatedont un extrait est reproduit ci-dessous :

"Dans l'estuaire de la Tamise, nous avons une zone entre Knock et Falls qui se trouve juste en dehors de notre limite des 12 miles.. [voir photos ci-dessus. Ed] Dans le passé, les chalutiers à perche traditionnels ne pouvaient pas travailler à cet endroit en raison du sol meuble, nous n'avions que des chalutiers français occasionnels. Cependant, au cours des quatre dernières années, nous avons été inondés de chalutiers Pulse. Cette zone est bien connue pour être une zone d'alimentation de la sole de Douvres pour l'estuaire de la Tamise. En hiver, lorsque la mer devient froide, la sole se dirige vers les eaux profondes et s'enfouit dans la boue. Avec l'arrivée des chalutiers à impulsion, elle est devenue vulnérable. Lorsque les chalutiers Pulse ont commencé à pêcher dans cette zone, ils n'arrivaient pas à croire à quel point cela pouvait être lucratif, à tel point qu'ils se précipitaient pour rentrer au port, changer d'équipage et repartir. Et pour couronner le tout, ils s'en vantaient à la radio. 

Quatre ans plus tard, l'estuaire de la Tamise est devenu presque dépourvu de poissons, au point qu'un certain nombre de pêcheurs ont mis la clé sous la porte et que le nombre de bateaux pêchant dans l'estuaire a diminué. Il est possible que cela soit dû en partie au dragage excessif de la Tamise, mais je suis sûr que le chalutage à la pulpe joue également un rôle.

Nos bateaux locaux ont remarqué qu'aux endroits où les chalutiers Pulse ont travaillé, on trouve une grande quantité de coquillages, d'étoiles de mer et de petits poissons morts. Il semble que lorsqu'ils travaillent en eaux profondes, ils peuvent augmenter le courant et en eaux peu profondes le réduire afin de ne pas endommager les autres poissons. Nous sommes amenés à comprendre qu'afin de maximiser la capacité de capture, la puissance est augmentée en permanence. Nous ne sommes pas à l'abri du progrès mais celui-ci ne doit pas se faire au détriment de l'environnement et des autres pêcheurs.

On nous informe que la pêche pulsée est jusqu'à trois fois plus efficace que la pêche normale. Si c'est le cas, les pays qui pratiquent la pêche pulsée vont-ils réduire leur effort de pêche au prorata ? Si le chalutage par impulsions était généralisé à l'ensemble de l'UE afin d'éviter les dérives techniques, je suppose que tout le monde devrait réduire son effort de pêche en conséquence pour rester dans les paramètres actuels et ne pas détruire à nouveau les stocks".

Les commentaires spécifiques des pêcheurs locaux incluent :

• "C'est comme pêcher dans un cimetière après le passage des chalutiers à impulsions, pratiquement tout est mort".
• "C'est absolument dévastateur pour nous parce que nous n'avons jamais attrapé autant de poissons qui étaient déjà morts".
• "Je pêche là-bas depuis 30 ans et je n'ai jamais rien vu de tel [la pêche électrique].
• "Ils sont juste assis là, aspirant la sole en attendant de remonter la Tamise pour frayer".
• "nous avons dit à nos autorités que les dégâts étaient causés par les chalutiers électriques mais ils ne nous ont pas cru"

 Les pêcheurs côtiers du sud de la mer du Nord ne sont pas les seuls à s'inquiéter. Le site Groupe de travail du CIEM sur le chalutage électrique se sont réunis à trois reprises (22-24/10/2014 ; 10-12/11/2015, et 17-19/01/2017) pour discuter des projets de recherche en cours en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne et fournir un aperçu de l'état des connaissances sur les effets écologiques. Leur rapport final indique que : " L'impulsion de sole applique une fréquence plus élevée qui invoque une réponse de crampes qui immobilisent les espèces de poissons facilitant le processus de capture. L'utilisation de l'électricité dans la pêche a suscité une inquiétude considérable parmi les parties prenantes, qui se concentrent principalement sur les effets inconnus sur les organismes marins et le fonctionnement de l'écosystème benthique, mais aussi sur l'altération des efforts de pêche et de l'efficacité des prises". Il poursuit en disant que "......... L'exposition aux stimuli d'impulsion de la sole a provoqué des fractures vertébrales et des hémorragies associées chez les espèces de poissons ronds (cabillaud), mais pas chez les espèces de poissons plats (sole, plie, limande) ou le bar. Les résultats suggèrent que les fractures sont limitées aux classes de taille supérieures de cabillaud qui sont retenues dans le filet.....'.

Le rapport conclut que "Bien que les effets irréversibles de la stimulation électrique semblent se limiter aux fractures vertébrales chez le cabillaud et le merlan, des recherches supplémentaires sur les effets de la stimulation électrique sur les organismes marins et le fonctionnement des écosystèmes sont nécessaires pour évaluer les effets à l'échelle de la mer du Nord".

Ces commentaires soulignent les préoccupations exprimées lors de la réunion. Le génie est sorti de la bouteille et, malgré les preuves évidentes, tant scientifiques qu'anecdotiques, de l'existence d'impacts négatifs significatifs de la pêche par impulsions électriques, il ne semble pas y avoir de réduction de la course effrénée des gestionnaires et des pêcheurs au chalut à perche pour ce type d'engin.

Il reste à voir ce que le public pensera des poissons dans son assiette qui ont été électrocutés et dont le dos a été brisé au nom de l'augmentation des profits et de la réduction des impacts physiques, bien que certains des plus gros acheteurs évitent pour l'instant d'acheter des produits pêchés à l'électricité.

Comme l'indique clairement la note de Tom Brown, l'utilisation accrue de la pêche par impulsion électrique par un nombre croissant de grands navires a sans aucun doute un impact négatif sur les stocks, en particulier ceux qui n'étaient pas pêchés auparavant. Bien qu'il existe un argument selon lequel l'effort de pêche, par quelque moyen que ce soit, est en fin de compte contrôlé par les quotas, la capacité des engins électriques à concentrer les efforts sur une zone relativement restreinte est préoccupante, comme les effets inconnus et peut-être à long terme sur l'écosystème marin au sens large.

Personne ne s'attend vraiment à ce que la Commission retire sa dérogation actuelle, mais elle devrait certainement... agir maintenant contenir l'effort, spatialement, numériquement et en termes de gestion efficace des impacts jusqu'à ce que des recherches beaucoup plus approfondies aient été menées sur les aspects potentiellement nuisibles de cette forme de pêche.

Si nous devons avoir appris quelque chose des échecs abjects de la gestion de la pêche depuis deux siècles, c'est qu'aucun profit à court terme pour quelques-uns ne doit servir de raison ou d'excuse pour ignorer les impacts à long terme et les droits du plus grand nombre.

Accédez aux témoignages officiels de la réunion ici

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