Les Pays-Bas admettent qu'il existe un risque de fraude dans l'ensemble du secteur de la pêche, à l'issue d'une procédure judiciaire emblématique

Les Pays-Bas ont révélé que des fraudes sont probablement commises sans contrôle dans l'ensemble de leur secteur de la pêche, un aveu qui sonnera l'alarme pour les consommateurs, les acteurs de l'industrie et la Commission européenne. Ces révélations ont été faites aujourd'hui dans une décision du tribunal administratif de La Haye. 

ClientEarth et le programme européen de pêche à faible impact (LIFE) ont eu l'occasion d'échanger leurs points de vue sur la question. a poursuivi les autorités néerlandaises pour avoir laissé la porte grande ouverte à la fraude sur les poissons. après que des informations sur des procédures de contrôle des captures illégalement laxistes ont été révélées. Une enquête de la presse avait révélé que deux personnes seulement étaient responsables pour s'assurer que chacune des milliers de tonnes de poissons qui arrivent sur le rivage chaque semaine a été pêchée légalement.

Environ 400 millions de kilos de fruits de mer transitent chaque année par les ports néerlandais, ce qui représente près d'un tiers des quotas de l'UE pour les stocks les plus populaires de l'Union. 

L'une des pierres angulaires de la lutte menée par l'Union européenne pour mettre fin à la surpêche consiste à fixer des quotas et à peser et documenter tout ce qui arrive à terre pour s'assurer que les flottes les respectent. Or, les défaillances structurelles de la NVWA, l'autorité néerlandaise chargée de la sécurité des aliments et des consommateurs, signifient que des produits de la mer illégaux pourraient entrer sur le marché à grande échelle, mettant ainsi en péril la protection des océans et risquant de voir des poissons pêchés illégalement se retrouver dans l'assiette des consommateurs. 

Nils Courcy, avocat spécialiste de la pêche chez ClientEarth a déclaré : "Cette nouvelle concerne chaque citoyen de l'UE. Il s'agit de la possibilité très réelle que la NVWA, soutenue par l'argent des contribuables européens, ait permis à des poissons illégaux d'arriver dans les assiettes de l'UE et de mettre en péril la lutte contre la surpêche. Nous faisons confiance aux autorités pour s'assurer que ce que nous achetons et mangeons n'a pas causé de dommages illégaux aux personnes et à la nature. Des cas comme celui-ci montrent que cette confiance peut être mal placée. 

"Il s'agit également d'une question d'emploi. Le non-respect flagrant par les Pays-Bas des règles de pêche qui conditionnent la survie du secteur de la pêche est aussi peu perspicace qu'inexcusable. Si vous voulez des emplois sûrs, vous devez sauver vos pêcheries. Si les stocks s'effondrent, le secteur de la pêche s'écroule avec eux.

"La lutte contre la pêche illicite et non déclarée est mondiale et essentielle. L'Union européenne s'est engagée à être à l'avant-garde avec sa législation sur la pêche, mais le laxisme des contrôles portuaires fait qu'elle échoue au premier obstacle et que d'importantes quantités de produits de la mer pêchés illégalement passent probablement à travers les mailles du filet.

"Cette affaire touche à une vérité fondamentale : les lois ne valent que par leur application, et rien sans elle. Si un port aussi important que celui-ci laisse passer des chalutiers chargés de produits de la mer sans se poser de questions, les revendications de l'UE en matière de gestion durable de la pêche sont grotesques".

Le juge a estimé que la plainte déposée dans cette affaire n'était pas suffisamment précise, en raison de la quasi-impossibilité pour la société civile d'accéder aux données nécessaires à l'établissement d'une réclamation. Mais les aveux de la NVWA et des ministres du gouvernement au cours de l'affaire confirment exactement ce que ClientEarth est allé prouver au tribunal. Il devrait maintenant être impossible pour les Pays-Bas de ne pas agir. 

Marta Cavalle, secrétaire exécutive de LIFEa déclaré : "Cette affaire a montré une fois de plus que les lois de l'UE ne fonctionnent pas si elles ne sont pas correctement appliquées par les États membres. La pêche illégale et la fraude sur le poisson ont non seulement un impact considérable sur l'écosystème, mettant en péril les stocks de poissons et les pêcheries, mais les activités et les moyens de subsistance des petits pêcheurs, qui dépendent de stocks sains, sont également directement menacés, ce qui place les flottes et leurs communautés aux Pays-Bas au bord de l'effondrement. Il est donc essentiel que les Pays-Bas et les autres États membres de l'UE utilisent un système de contrôle efficace et montrent clairement qu'ils sont déterminés à remédier à cette situation injuste.  

La Commission européenne a également mis en place un procédure d'infraction sur les graves problèmes que pose le contrôle de la pêche aux Pays-Bas. 

Au fur et à mesure que les affaires progressaient, la NVWA a commencé à mettre en place des améliorations en matière de sécurité portuaire, promettant d'augmenter considérablement le personnel employé pour le contrôle des captures, de mettre en œuvre une nouvelle méthode pour les contrôles portuaires et de contrôler les navires appelés "reefers" qui n'entraient pas dans son champ d'action. ClientEarth a soumis des demandes légales pour obtenir des documents qui confirmeraient l'étendue des changements et qui permettraient aux Pays-Bas de se conformer à la loi. Des centaines de documents ont déjà été communiqués et sont en train d'être évalués par les avocats, et de nombreux autres devraient l'être dans les semaines à venir. 

M. Courcy a déclaré : "Chaque pays de l'Union européenne doit impérativement protéger les stocks halieutiques : "Chaque pays de l'Union européenne doit impérativement protéger les stocks de poissons, car c'est grâce à eux que les océans restent en vie et en bonne santé, qu'ils peuvent nous protéger du changement climatique, faire vivre les communautés de pêcheurs et nourrir des millions de personnes. La surpêche menace de compromettre toutes ces fonctions vitales et nous devons veiller à ce que les lois conçues pour la combattre soient effectivement appliquées. C'est de cela qu'il s'agit dans cette affaire. Les Pays-Bas ont levé les bras au ciel et admis qu'ils étaient confrontés à un problème majeur. De nombreux acteurs puissants vont maintenant observer la façon dont ils vont s'y prendre pour le résoudre".

FIN

 

Notes aux rédacteurs

Sur quelle loi l'affaire était-elle basée ?

En vertu de l'article 5, paragraphe 3, du règlement de contrôle des pêches de l'UE, "Les États membres adoptent les mesures appropriées, allouent les ressources financières, humaines et techniques adéquates et mettent en place toutes les structures administratives et techniques nécessaires pour assurer le contrôle, l'inspection et l'exécution des activités exercées dans le cadre de la politique commune de la pêche. Ils mettent à la disposition de leurs autorités compétentes et de leurs fonctionnaires tous les moyens adéquats pour leur permettre de s'acquitter de leurs tâches."

En ne garantissant pas un pesage correct des captures et en risquant ainsi de laisser entrer du poisson illégal sur le marché de l'UE, ClientEarth et LIFE ont fait valoir que les autorités néerlandaises ne remplissaient pas leur obligation de mettre en œuvre un système de contrôle efficace.

Notes clés de l'arrêt - affaire # SGR 22 / 8276 BESLU V149

Il n'est pas contesté que la NVWA signale que, dans le cadre de la politique néerlandaise, des mesures doivent être prises et que des règles structurelles importantes ne doivent pas être modifiées. Il n'est pas non plus nécessaire de préciser que les règles ne sont pas conformes aux normes en vigueur et que la Commission européenne a entamé une procédure d'infraction à cet égard. 

Il n'est pas contesté que la NVWA a signalé que des fraudes ont lieu dans les pêcheries maritimes néerlandaises et que les règles peuvent être structurellement non respectées. Il n'est pas non plus contesté que le contrôle de ces règles n'a pas respecté les normes applicables et que la Commission européenne a donc engagé une procédure d'infraction. (en anglais)

La surpêche dans l'UE

L'UE a promis de mettre fin à la surpêche d'ici 2020, dans le cadre de la politique commune de la pêche - près de quatre ans plus tard, les quotas ne sont pas respectés. régulièrement fixées à un niveau bien supérieur à celui des avis scientifiqueset les données montrent clairement que stocks multiples dans la mer Baltique s'effondrent, la situation étant décrite par l'UE comme "désastreux".. Les défaillances du contrôle au niveau du port aggravent le problème de deux manières : elles augmentent le risque de surpêche quotidienne non contrôlée - et ce manque d'informations compromettrait les données qui servent à fixer les quotas en premier lieu.

La plateforme d'investigation Follow The Money a publié une enquête aujourd'hui sur la mainmise des entreprises privées néerlandaises sur la pêche européenne.

ClientEarth et LIFE contre NVWA - une chronologie

Mai 2021 : une enquête publiée dans Médias néerlandais met en évidence les problèmes majeurs du système néerlandais de contrôle de la pêche, notamment le manque de personnel, avec seulement deux inspecteurs pour contrôler tous les poissons débarqués dans les ports néerlandais.

Juin 2021 : ClientEarth et Low Impact Fishers of Europe (LIFE) intentent leur première action en justice contre la NVWA. une demande administrative pour qu'ils appliquent la loi. En novembre 2021, la NVWA a rejeté par lettre la demande administrative conjointe des ONG.

Mars 2022 : ClientEarth et autres organisations de la société civile envoyer une lettre à la Commission, l'invitant à demander une enquête administrative auprès de l'administration néerlandaise en raison de soupçons de fraude. Cette demande est reprise par Tjeerd de Groot, membre du Parlement néerlandais (Tweede Kamer), lors d'une séance de questions-réponses avec le ministère néerlandais de l'alimentation et de l'agriculture. Le ministre de l'agriculture, de la nature et de la qualité alimentaire lui a répondu que le gouvernement néerlandais mènerait une telle enquête si la Commission le demandait.

Juin 2022 : ClientEarth et LIFE envoient leurs objections à la NVWA.

Septembre 2022 : la NVWA publie une rapport mettant en évidence les risques élevés de fraude dans le secteur de la pêche aux Pays-Bas.

Janvier 2023 : Après une dernier avertissementLe tribunal administratif de La Haye a été saisi par ClientEarth et LIFE.

Septembre 2023 : La NVWA comparaît devant le tribunal à La Haye pour un audience dans l'affaire ClientEarth et LIFE.

Décembre 2023 : La Cour statue.

 

Problèmes fondamentaux des contrôles de capture aux Pays-Bas

• En raison du manque de personnel, il est fort probable que d'énormes quantités de poissons ne soient pas pesées correctement au moment du débarquement, comme l'exige la loi, ce qui signifie qu'il n'est pas possible de savoir si les quotas de capture de l'UE sont respectés. Les poissons débarqués par des cargos frigorifiques - communément appelés "reefers" - sont.., selon les autorités portuaires néerlandaisesIls ne sont jamais inspectés physiquement. Ils se fondent uniquement sur les données estimées déclarées par les pêcheurs dans leurs journaux de bord.
• Une société privée sans pouvoir de police est chargée de contrôler les caisses de poisson congelé au débarquement pour le compte des autorités portuaires.
• Au lieu d'être pesées au moment du débarquement, les caisses de poisson sont parfois pesées à bord ou après le transport - ce qui entraîne un risque de fraude plus élevé - sans que l'UE n'ait donné l'autorisation nécessaire pour le faire.

De : Deux inspecteurs pour la zone totale (Enquête originale)

 

Demande à la NVWA

ClientEarth et LIFE ont souligné les nombreuses demandes adressées à la NVWA pour améliorer le contrôle de la pêche et le mettre en conformité avec la loi. 

Elles ont notamment demandé aux autorités néerlandaises d'effectuer des contrôles sur le poisson débarqué par les cargos frigorifiques, communément appelés "reefers". Les organisations ont également demandé à la NVWA de renforcer les contrôles sur les boîtes de poisson débarquées dans les ports par les chalutiers pélagiques. La NVWA a publié quelques indications selon lesquelles elle prend des mesures à cet égard, mais ClientEarth examinera les documents publiés dans le cadre d'une demande d'information afin d'étudier ces mesures. 

Autres litiges pertinents

En octobre 2020, la Commission européenne a mis en garde le gouvernement néerlandais contre de graves infractions au règlement de l'UE sur le contrôle de la pêche.

En février 2022, la Commission européenne a lancé l'initiative deuxième étape de sa procédure d'infraction contre les Pays-Bas pour manquement à l'obligation d'appliquer le règlement de l'UE sur le contrôle des pêches. L'affaire est toujours en cours.

En juin 2022, l'ONG française Fleurir a demandé au procureur européen d'enquêter sur les soupçons de fraude au fonds de secours Covid par le secteur de la pêche néerlandais.

ClientEarth et la pêche illégale

ClientEarth s'engage depuis de nombreuses années dans la lutte contre la surpêche et la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN). 

Nous avons un litige en cours concernant les quotas de pêche contre France, Irlande et l'UE elle-même (pour les Quotas de l'UE et Accords UE/Royaume-Uni).

À propos de ClientEarth

ClientEarth est une organisation à but non lucratif qui utilise la loi pour créer un changement systémique qui protège la Terre pour - et avec - ses habitants. Nous nous attaquons au changement climatique, à la protection de la nature et à la lutte contre la pollution, avec des partenaires et des citoyens du monde entier. Nous demandons des comptes à l'industrie et aux gouvernements et défendons le droit de chacun à un monde sain. Depuis nos bureaux en Europe, en Asie et aux États-Unis, nous élaborons, mettons en œuvre et appliquons la loi, afin de construire un avenir pour notre planète dans lequel les hommes et la nature peuvent prospérer ensemble.

À propos de LIFE

Low Impact Fishers of Europe (LIFE) est une plateforme européenne d'organisations de petits pêcheurs qui s'engagent à pratiquer une pêche à faible impact. Elle représente actuellement 34 organisations dans 15 États membres et 10 000 petits pêcheurs. L'objectif de l'organisation est d'unir les pêcheurs artisanaux pour parvenir à une pêche équitable, à des mers saines et à des communautés dynamiques. LIFE est la seule organisation qui permette aux pêcheurs artisanaux de se faire entendre au niveau européen et qui leur apporte un soutien sur le terrain afin qu'ils deviennent des acteurs du changement.