Ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini.

Tout a un début et une fin, et le mandat de Brian O'Riordan en tant que secrétaire exécutif de LIFE s'est achevé en décembre dernier, laissant la place à la très talentueuse Marta Cavalle pour assumer la tâche, pas si facile, de diriger une plateforme visant à donner une voix aux pêcheurs artisanaux. Cependant, une retraite anticipée n'est jamais une bonne idée pour des collaborateurs aussi solides que Brian, et il reste avec LIFE dans un nouveau rôle important de conseiller politique. Depuis Bruxelles, il sera en mesure de suivre de près toutes les évolutions de la Commission européenne et de conseiller le SSF si nécessaire.

Dès son plus jeune âge, Brian a été fasciné par la vie sous l'eau et par la pêche. Il a envisagé une carrière en biologie marine, mais après avoir occupé un emploi temporaire sur un bateau de pêche, il s'est orienté vers la pêche. Son parcours l'a conduit à Plymouth Poly (qui deviendra plus tard l'université) et au Grimsby College pour poursuivre ses études, puis sur la côte soudanaise de la mer Rouge. Là, il a travaillé sur un projet d'aide du gouvernement britannique dans le domaine de la pêche. Convaincu qu'il était possible de fournir une aide bien meilleure, Brian a accepté un poste au Sri Lanka, où il a travaillé directement avec une communauté de pêcheurs dans le cadre d'un projet de coopération technique d'une ONG. Au cours de la décennie suivante, son travail l'a conduit en Asie, en Afrique et en Amérique latine, avant de l'amener à Bruxelles en 1989. Cette expérience lui a ouvert les yeux sur le monde du lobbying professionnel et sur l'absence de la pêche artisanale dans la plupart des discussions politiques. Une situation à laquelle il a voulu remédier.

Il a été recruté par le Collectif international de soutien aux travailleurs de la pêche (ICSF) en 1994 pour diriger son bureau de Bruxelles, et a participé à la formulation du Code de conduite pour une pêche responsable et des Directives sur la pêche à petite échelle de la FAO. Il s'est engagé dans les réformes de la PCP de 1992, 2002 et 2012, en plaidant pour des politiques qui tiennent compte de la pêche à petite échelle.

Après l'adoption de la nouvelle PCP en 2013 et le lancement du bureau de LIFE à Bruxelles en 2015, Brian a été recruté comme directeur adjoint de LIFE. Il a permis à LIFE de franchir les obstacles du Brexit et de devenir une association européenne à but non lucratif en 2018 en tant que "secrétaire exécutif".

Il continuera à faire partie de l'équipe de LIFE dans un avenir proche.

 

Figure très active du secteur, Brian est connu de nombre de nos lecteurs depuis des années, tandis que d'autres ne l'ont connu que récemment. Nous avons récemment eu le plaisir de nous asseoir avec Brian pour une conversation intéressante au cours de laquelle il a raconté les débuts de sa carrière dans le Sud et son arrivée à LIFE. Vous serez peut-être surpris d'apprendre à quel point son parcours professionnel a été varié. Bonne lecture !

 

• Qu'est-ce qui vous a incité à poursuivre une carrière avec les petits pêcheurs ?

Pour faire court, la sérendipité a joué un grand rôle dans ma vie. Depuis mon plus jeune âge, je m'intéresse à la vie sous la mer et à la pêche. Après l'université, j'ai travaillé sur un bateau de pêche côtière, ce qui m'a fait découvrir le monde de la pêche. Tout au long de ma carrière, j'ai eu la chance de me trouver au bon endroit au bon moment, de rencontrer et de travailler avec des personnes inspirantes, sous la houlette de mentors extraordinaires.

Ma motivation est résumée dans les mots de Humberto Chamorro, un pêcheur chilien : "En tant que pêcheurs, nous sommes aussi des balises de la mer car nous détectons les dangers qui menacent nos différentes ressources". Les connaissances traditionnelles et expérimentales des personnes engagées dans des activités de pêche à petite échelle constituent une ressource riche et précieuse, souvent mal comprise et sous-évaluée. Ce qui me motive, c'est de faire respecter et de soutenir les pêcheurs artisanaux et leurs connaissances, de les aider à passer de la périphérie au centre des processus décisionnels qui les concernent.

• Comment avez-vous rejoint LIFE ?

Au cours du processus de révision et de réforme de la dernière politique commune de la pêche (PCP), j'ai été contacté par la Oak Foundation. Elle souhaitait aider les petits pêcheurs européens à établir une plateforme et une voix commune pour s'engager dans le processus de consultation du "Livre vert" sur la réforme de la PCP. C'était en 2009. Il existait à l'époque de nombreuses initiatives informelles de ce type, réunies sous l'égide d'"Océans 2012". De nombreux pêcheurs que j'ai rencontrés estimaient qu'une telle initiative était importante et souhaitaient faire entendre leur voix de manière plus permanente à Bruxelles. Lorsque LIFE a ouvert un bureau à Bruxelles en 2015, j'ai été contacté pour aider à lancer l'initiative. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

• Lorsque vous étiez directeur adjoint de LIFE, quel a été le plus grand défi politique auquel vous avez été confronté dans le contexte du SSF européen ?

LIFE a dû relever de nombreux défis. Tout d'abord, en tant que nouveau venu sur la scène, le mandat de LIFE en tant qu'organisation dédiée à la représentation des pêcheurs à petite échelle et sa crédibilité ont été remis en question par des organisations établies de longue date. LIFE est souvent accusée de créer des conflits et de diviser le secteur d'une part, et d'autre part les organisations de producteurs et autres organismes prétendent représenter tous les pêcheurs, à petite et grande échelle, en disant qu'il n'y a pas besoin d'une organisation comme LIFE.

Je pense que les dix dernières années montrent clairement qu'une organisation comme LIFE est nécessaire et que nous faisons du bon travail en donnant à la "flotte oubliée" de l'Europe une voix en Europe et en la soutenant sur le terrain - à la surface de l'eau.

Plutôt que de créer des conflits, LIFE préconise une "approche différenciée" de la gestion des petites et des grandes pêcheries ; d'un point de vue économique, social et environnemental, il s'agit de segments de flotte très différents, qui présentent des forces, des faiblesses et des problèmes différents.

• Selon vous, quel est le plus grand défi auquel LIFE sera confrontée à l'avenir et comment devrions-nous nous préparer à le relever ?

Contrairement aux grandes entreprises de pêche, les petites entreprises de pêche sont des micro- ou nano-entreprises, avec des marges relativement faibles. Cela les rend vulnérables aux chocs économiques et autres chocs extérieurs, et elles sont donc réticentes à investir dans une association. LIFE doit donc dépendre de subventions pour soutenir son travail. La collecte de fonds requiert des compétences spécifiques, et il faut y consacrer du temps et des ressources. Pour relever ce défi, LIFE s'efforce d'inclure des spécialistes de la collecte de fonds dans son équipe et de créer des synergies avec des fondations philanthropiques qui s'intéressent à l'océan, à la conservation marine et à la pêche artisanale. Notre mantra à cet égard est que la pêche à petite échelle et à faible impact doit être considérée comme une partie de la solution pour la préservation de l'environnementIls ne font pas partie du problème. Trop souvent, c'est ainsi qu'ils sont perçus : un problème dont il faut se débarrasser. Il s'agit là d'un énorme défi à relever.

Un autre problème auquel nous sommes confrontés dans le cadre de LIFE est de savoir comment rendre la carrière dans la pêche artisanale attrayante pour les jeunes générations. La pêche, et à juste titre, est souvent perçue comme une activité difficile et dangereuse, où il y a plus de mal que de bien - de longues heures et des conditions de travail difficiles, avec des perspectives d'avenir incertaines. Cela en fait une proposition peu attrayante dans notre monde post-moderne et technophile. Mais ce n'est pas une fatalité.

 

• Quelle est l'idée la plus fausse que les gens se font du SSF et comment LIFE peut-elle la changer ?

Les communautés de pêcheurs artisanaux et les pêcheurs artisanaux sont très éloignés de la réalité quotidienne de la plupart des gens. La plupart des gens achètent leur poisson dans les supermarchés, le plus souvent sous forme congelée et prête à cuire. Ce n'est que lorsqu'ils partent en vacances à la mer qu'ils remarquent les petits bateaux colorés dans les ports de pêche, des bateaux qui sortent et reviennent de la mer, apportant la pêche fraîche du jour.

Ainsi, les prises des petits pêcheurs - seulement 5% des flottes européennes, mais encore moins du poisson qui finit dans nos assiettes - risquent de n'être consommées que lors des vacances, et non tout au long de l'année. Dans le cadre d'un projet en Méditerranée, en partenariat avec plusieurs organisations, LIFE a lancé le projet "Foodnected", conçu pour réunir les petits producteurs alimentaires et les consommateurs locaux autour d'un ensemble de valeurs communes, afin d'établir un prix équitable pour les deux parties.

Grâce à ce projet, nous aimerions encourager les gens à s'informer sur les différentes espèces de poissons, leur biologie, leur saison, la manière dont ils sont pêchés et par qui. En bref, devenir des consommateurs avisés, respectueux des connaissances, des compétences et des traditions des petits pêcheurs à faible impact.

L'accès aux ressources et l'accès aux marchés sont les deux faces d'une même médaille pour les petits pêcheurs. Les gens peuvent soutenir les petits pêcheurs en s'informant sur leurs produits et en les favorisant sur le marché en leur payant un prix équitable.

• Quelle a été la partie la plus difficile de votre travail au fil des ans et quelle a été la plus amusante ?

Bien sûr, tout cela est amusant et ne présente aucune difficulté ! J'ai la chance de travailler avec des collègues formidables et des pêcheurs inspirants. Qu'est-ce qui ne me plaît pas ?

• Quelle est votre plus grande réalisation au cours des années passées à LIFE ?

Plusieurs étapes ont jalonné mon parcours avec LIFE, mais le plus important est la continuité de LIFE, qui continue à être là pour les petits pêcheurs, à leur donner une voix, à faire reconnaître la valeur inestimable de leur profession et à les soutenir à la surface de l'eau.

• En repensant à votre carrière, en sachant ce que vous savez maintenant, y a-t-il quelque chose que vous feriez différemment ?

Bien sûr, avec le recul, on peut avoir des regrets et des embarras. Mais je ne crois pas qu'il faille pleurer sur le lait renversé. J'ai beaucoup appris au fil des ans et j'espère en apprendre encore plus à l'avenir, et utiliser ces connaissances pour soutenir la pêche artisanale, que ce soit en Europe ou ailleurs.

• Quels conseils donneriez-vous à Marta Cavallé ?

Utilisez votre tête et suivez votre cœur. Continuez à faire ce que vous faites, de la manière dont vous le faites, et vous réussirez. N'oubliez pas que votre cœur est votre boussole - laissez-vous guider par lui ; votre tête est la main ferme sur la barre - suivez sa direction.

• Quels sont vos projets de retraite ?

La retraite ? Vous plaisantez ! C'est vrai ?

Vous pouvez contacter Brian à l'adresse suivante : deputy@lifeplatform.org