La décision du Conseil européen sur les quotas de la mer Baltique pour l'année prochaine laisse la pêche côtière dans l'embarras.

Le Conseil européen des 23 et 24 octobre a décidé de réduire les possibilités de pêche dans tous les domaines et, une fois de plus, ce sont les stocks de poissons de fond qui ont été les plus durement touchés. Il a été décidé que la principale pêcherie de cabillaud resterait fermée, comme c'est le cas depuis 2019, car aucun signe positif de croissance et de reprise n'a encore été observé. Malgré cela, l'UE n'est pas parvenue à se mettre d'accord sur des mesures correctives visant à promouvoir la reconstitution des stocks de cabillaud, mais a au contraire accepté d'augmenter considérablement les quotas pour les espèces proies telles que le hareng et le sprat, par rapport à la proposition de la Commission. 

Le golfe de Riga est la seule zone où les niveaux de biomasse du hareng continuent à dépasser régulièrement les niveaux de référence au cours des dernières années. Il s'agit de l'espèce la plus importante de l'écosystème, car elle est liée à une multitude d'autres espèces. Dans d'autres zones, les stocks de harengs sont tombés en dessous des seuils et leur frai risque désormais d'être perturbé. Étant donné que les évaluations des stocks indiquent une probabilité de reconstitution inférieure à 95% pour l'année prochaine, la Commission a d'abord suivi le plan de gestion de la Baltique, article 4.6, et a proposé que les pêcheries dirigées de hareng soient fermées et que seul un quota de prises accessoires soit autorisé afin de garantir la poursuite des pêcheries de sprat et de corégone. Toutefois, comme on pouvait s'y attendre, le Conseil a choisi d'ignorer cette règle et a fixé un quota de 250 000 tonnes pour l'année prochaine. 

Pourtant, plus de 95% des captures dans le bassin principal de la Baltique proviendront d'une poignée de chalutiers pélagiques industriels qui ont le monopole de la pêche dans la Baltique. La grande majorité sera débarquée et transformée en farine et en huile de poisson pour alimenter les élevages de saumons, de poules et de visons. Ces captures n'apporteront donc que peu ou pas de valeur aux communautés de SSF de la région. 

En outre, selon le dernier rapport du CSTEP, la rentabilité des petites flottes côtières est négative dans six pays de l'UE, dont quatre dans la mer Baltique. La moitié de la flotte à grande échelle qui a enregistré des pertes en 2021 provient également de cette région. Le rapport indique que la perte de la pêche au cabillaud est à l'origine des pertes subies par la flotte artisanale de la région. Malgré cela, le secteur artisanal représente encore 8% des captures et 26% de la valeur des débarquements.

LIFE est déçue que le Conseil n'ait pas fait davantage pour garantir une meilleure disponibilité des quotas dans les années à venir pour la flotte côtière et pour que les stocks se reconstituent le plus rapidement possible. Les décisions relatives aux quotas pour le sprat, la plie et le hareng de Bothnie ne font qu'exacerber les difficultés auxquelles sont confrontés nos membres.

Le sprat est actuellement la pêcherie dominante qui alimente les captures dans l'ensemble de l'écosystème. LIFE avait recommandé un quota de sprat d'un peu plus de 56 000 tonnes afin de garantir une plus grande disponibilité des proies dans la principale zone de distribution du cabillaud et de minimiser les niveaux de prises accessoires de hareng pour ne pas nuire davantage à la productivité du stock. La décision finale du Conseil de fixer un quota de plus de 200 000 tonnes était irresponsable et contre-productive, car elle incite à la pêche illégale et aux captures mal déclarées en raison de l'énorme décalage de quotas dans la pêche mixte hareng/sprat.